Она была так рада видеть его, что вся засияла от радости.
Возвышаясь над всеми, Алекс Страфален пробирался к ней. Он выделялся из толпы не только внушительным ростом. Вокруг все шумели и толкались, а он шел легко и уверенно, так, что другие невольно уступали ему дорогу. В ответ Страфален дружелюбно благодарил их. Николь издали заметила, что выражение его лица не было холодным и безразличным, как в первый день их встречи. Сейчас он весело улыбался.
– Напоминает сумасшедший дом, правда? спросил Алекс, подходя к ней.
– Немного, – согласилась Николь с улыбкой. Я так рада, что меня приехали встретить.
– Давайте выберемся отсюда. Шофер заберет ваш чемодан. – Он кивком указал на индийца, который пришел вслед за ним. – А я возьму ваш рюкзак.
Страфален снял ремни с ее плеч жестом родителя, снимающего пальто со своего ребенка. Подхватив рюкзак, он продолжил путь, прокладывая дорогу идущей за ним Николь.
Через несколько минут они сидели на заднем сиденье такси.
– Как прошел перелет? Вам удалось поспать? спросил Алекс.
– Немного. Но в целом все было замечательно, я довольна. Очень хорошая еда, два интересных фильма.
– Кто сидел рядом с вами?
– Пожилая пара, отмечающая свою золотую свадьбу. Они приехали отпраздновать это событие и увидеть Тадж-Махал.
Может, у нее разыгралось воображение, но на минуту Николь показалось, что между ними будто упала какая-то завеса. Страфален сидел рядом с ней, но мыслями был где-то далеко. Николь почувствовала себя неловко. Спустя некоторое время она спросила:
– А как мы доберемся до Карангара – поездом?
– По воздуху. Но не раньше завтрашнего дня.
У меня есть кое-какие дела в Дели, да и вам нужно отдохнуть после перелета. Полетим в Карангар завтра утром, после завтрака. Сегодня мы остановимся в отеле «Империал» – оазисе спокойствия, прямо в центре Дели.
По обочинам широкой дороги паслись коровы, за ними никто не присматривал. Отношение водителей к правилам дорожного движения было на удивление небрежное.
На одном из плакатов, мимо которого они проезжали, Николь прочитала: «Заботьтесь не о том, что вы имеете, а о том, кто вы есть».
Николь вспомнились неодобрительные замечания Розмари по поводу этой поездки. Мачеха проявляла осторожность и не высказывалась при отце, но уловила пару моментов, чтобы уколоть Николь наедине.
«Что же, я и в самом деле веду себя как эгоистка?» – размышляла Николь уже в сотый раз. Прощание с сыном стало для нее настоящей пыткой.
Она все еще не могла забыть крепких объятий в аэропорту, когда отец и Дэн провожали ее в Лондоне. Если бы в глазах Дэна появились слезы, Николь вряд ли смогла бы уехать. Но он уже заранее с нетерпением ждал того момента, когда сам полетит в Индию через двенадцать недель, и поэтому был в восторженном настроении.
Николь тоже старалась казаться веселой и беззаботной. Волю слезам она дала только в самолете. Потом взяла себя в руки, умылась и настроилась на поездку.
Рядом с ней прозвучал голос Страфалена:
– Вы почувствуете себя лучше, приняв ванну.
Потом я бы на вашем месте прилег отдохнуть до ленча. Ведь если вы не спали в самолете, вам будет тяжеловато держаться весь сегодняшний день на ногах.
– Как скажете. Сколько раз вы летали из Европы в Индию?
– Я уже сбился со счета, поскольку очень часто приезжаю сюда. И, по-моему, испытывать культурный шок можно только на том конце, в Европе, а не здесь.
Первое впечатление Николь от Дели было довольно сумбурным: город хаотичного транспортного движения, толпы хаотично движущихся людей.
Такси свернуло на небольшую улочку, усаженную по краям пальмами и ведущую к входу в отель.
Дверцу для нее открыл бородатый швейцар в тюрбане.
– Доброе утро, мадам.
– Доброе утро. Спасибо.