Его работа и путешествия, которые были с ней связаны, не позволяли постоянных отношений. И как только Николь это поймет, они смогут отлично провести время вместе. Какое-то время. Ни при каких обстоятельствах он не сможет навсегда связать свою жизнь с женщиной.
Когда Николь рассказала Дэну о своей новой работе, он спросил:
– А это в Лондоне? – И вдруг его лицо засветилось надеждой. – Мы переедем туда?
Решив не рассказывать сыну все сразу, Николь спросила:
– А ты бы этого хотел?
Дэн быстро закивал головой.
– Это было бы просто здорово. Я, конечно, скучал бы по дедушке, но никогда не буду скучать по ней! Хоть отдохну от ее упреков и указаний. Я только из-за этого хочу в следующем году поехать за границу – по обмену.
Впервые за все время он сказал о том, что не любит свою так называемую бабушку.
– Нет, сынок, работа не в Лондоне, – сказала Николь. Дэн не выглядел расстроенным, а, казалось, обрадовался еще больше.
– В Америке?
Николь покачала головой, молясь о том, чтобы следующие ее слова не были для него ударом.
– В Раджастхане. Это Индия.
В первую минуту он удивленно смотрел на мать, потом в его глазах загорелся восторг.
– Ты не шутишь, правда? Ого, это же классно, мам! – Потом на его лице появилась тень сомнения. – Но это так далеко. Билет на самолет будет слишком дорого стоить. Как я смогу прилетать к тебе в гости?
– Ну, я думаю, что буду достаточно зарабатывать. Но все же мы не сможем видеться часто только на длинных каникулах.
– Ничего, начнем писать друг другу письма по Интернету. Но, мам, с тобой там ничего не случится? Ты ведь едешь так далеко и одна…
Его искренняя забота вызвала улыбку Николь, и она почувствовала комок в горле.
– Не волнуйся за меня. Я буду жить во дворце. И она начала рассказывать сыну все, что узнала и о принце, и о живописном старом городе на краю пустыни.
Чувствуя облегчение оттого, что Дэн поддержал ее, Николь спустилась вниз, чтобы сообщить новость отцу и мачехе. Как она и ожидала, Розмари пришла в ярость.
– Как ты могла даже подумать о том, чтобы оставить бедного маленького мальчика? – возглашала она. – Мало того, что у него нет отца. А если его бросает еще и собственная мать…
Стараясь сдерживать гнев, Николь спокойно сказала:
– Я не бросаю его, Розмари. И это совсем не надолго. А в конце семестра Дэн сможет прилететь ко мне.
К великому облегчению Николь, прежде чем Розмари могла продолжить свою тираду, отец прервал ее:
– Хорошо, что ты решила это сама, Николь.
Тебе уже давно пора расширить свой кругозор, повидать мир, тем более что теперь Дэн ходит в школу и за него можно не волноваться. Ты поступаешь правильно, детка. Почти тринадцать лет ты посвящала свою жизнь Дэну и думала только о нем. А сейчас пришло время подумать и о себе, время расправить крылья. И что может быть увлекательнее и интереснее, чем поездка в Индию? Потом, к удивлению обеих женщин, он строго посмотрел на жену и твердо, с расстановкой произнес:
– Я считаю, что Николь приняла правильное решение и для себя, и для мальчика. А если ты не согласна, Розмари, то держи, пожалуйста, свое мнение при себе.
Самолет Николь прилетел в Дели рано утром.
Когда она вышла из аэропорта, толкая перед собой большой чемодан, перед ее глазами предстала необычная картина. На улице началось столпотворение: больше сотни людей бежали к пассажирам, хватали их багаж и помогали доставить его к месту конечного назначения.
Уставшей после ночного перелета Николь сейчас очень хотелось снова скрыться в прохладе аэропорта, тем более что никто из встречающих не держал табличку с ее именем. Двигаясь по проходу вслед за другими только что прибывшими иностранцами, она наконец заметила человека, который встречал ее. Облегченно вздохнув, Николь увидела знакомое лицо.