Мне хотелось рассказать ему, как я встретился с духом леса, но опасение, что он воззрится с жалостью и на меня, замкнуло мои уста. Теперь эта резная фигурка висит у нас над камином, напоминая о том дне, который изменил мою жизнь. Была ли это галлюцинация? Или я объелся груш? Или?..
- Потрясающая история! - восхитился Квиллер. - Мне бы хотелось увидеть вашего деревянного лесного духа.
- Давайте не будем заказывать десерт и поедем домой пить кофе с пирогом, который Нелл печёт с чёрными орехами.
По пути в Блэк-Крик Квиллер задал вопрос о том, почему в этой местности так популярен чёрный орех.
- Его было очень много здесь и в некоторых западных штатах, но, когда строился особняк Лимбургеров, мебель из дерева американского чёрного ореха сделалась большой редкостью: ореховые рощи вырубили. Сегодня снова высок спрос на доски и фанеру из древесины чёрного ореха, особенно на азиатском рынке. Но для их производства нужно взрослое дерево, а чёрный орех очень медленно растёт. Хорошее прямое дерево подходящего возраста сегодня стоит около пятидесяти тысяч. Я посадил рощу чёрных орехов, и это будет хорошим наследством для моих внуков.
- Изумительная тема, - пробормотал Квиллер. - Откуда вы черпаете информацию?
- Мой друг, Боб Ченовет, написал на эту тему книгу. Возможно, вам захочется её прочесть. Он хороший писатель.
- Фамилия у него валлийская, - заметил Квиллер, гордившийся тем, что разбирается в происхождении фамилий. - Он поет? Вы же знаете, как обычно говорят: "Все валлийцы поют. Все шотландцы бережливы. Все англичане хладнокровны. А все ирландцы пишут пьесы".
- Первым делом мне бы хотелось взглянуть на резную фигурку, - заявил Квиллер, когда они добрались до дома доктора.
Фигурка висела над камином: шероховатое лицо, полуприкрытые глаза, длинные усы. Художник сработал лесовика с таким искусством, что он был как живой.
- Выглядит совсем как я, когда мне пора подстричься, - заметил доктор.
А потом они ели пирог с чёрными орехами! Что это было за лакомство! Квиллер, который никогда не испытывал трудностей с подбором слов, только пробормотал с набитым ртом:
- Bay!
- Хорошо, не правда ли? - обратился к нему Брюс. - Она без конца его печёт. А я колю орехи.
- Да, наша семья просто помешана на чёрных орехах, - добавила его жена.
- А велика ли семья?
- Три дочери. Самая младшая сейчас в Новой Шотландии - борется за приз на фестивале шотландских танцев.
- Средняя заканчивает медицинский колледж, - вставил Брюс. - Старшая… - Он вытащил из бумажника и показал фотографию молодой женщины в рыжевато-коричневом рабочем халате, ярко-жёлтой рубашке, шляпе с широкими опущенными полями и высоких сапогах. Она стояла рядом с большим деревом, кора с которого слезла, как кожура с банана, - его повредило молнией. С нескрываемой гордостью Брюс продолжал: - У неё ученая степень по лесоводству. Работает лесным рейнджером штата. Теперь, когда общественность так волнуют проблемы экологии, она далеко пойдёт! - Затем, смутившись, что выказал свои чувства, он пошутил: - Она та, что слева.
Квиллеру подумалось: внутри этого преданного своему делу педиатра сидит лесной дух, пытающийся выбраться наружу!
Кукушка на часах прокуковала час. Обменявшись с хозяевами любезностями, обещаниями и напоминаниями, Квиллер отбыл с томиком "Американский чёрный орех" под мышкой. На какую-то минуту он задумался, не обделила ли его судьба некоторыми благами: отцовство, любящая жена, талантливые отпрыски, забота о грядущих поколениях и пирог с чёрными орехами "без конца".
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- Хорошие новости! - вот были первые слова, которые услышал Квиллер в четверг утром. Ник Бамба позвонил сообщить, что полиция убралась из хижины номер пять. Там сейчас делают уборку.
- Надеюсь, не слишком старательно, - откликнулся Квиллер. - Коко любит, чтобы в доме остались прежние запахи. Возможно, он отыщет ключ к отгадке преступления, который не заметили детективы. Я не утверждаю, что кошки умнее людей, но некоторые кошки определённо умнее некоторых людей - при всем моём почтении к полиции… Когда же нам можно будет туда переехать?
- Дай им ещё часок. Да, тут тебе открытка.
Повесив трубку, Квиллер обратился к кошкам:
- Пакуйте сумки!
Казалось, они понимали, о чём идёт речь. Коко гарцевал по комнате на длинных изящных лапах, Юм-Юм съёжилась в уголке.
Открытка Полли была прислана из Колониального Уильямсберга. На ней рота английских солдат в красных мундирах маршировала по улице Герцога Глостерского.
Дорогой Квилл!
Дворец губернатора великолепен! Была на чудесном концерте в церкви. С Моной все в порядке. Познакомилась с интересным антикваром из Огайо.
С любовью,
Полли
Квиллер хмыкнул в усы. Знать бы, чем это так "интересен" антиквар. Особенно… особенно из Огайо.
Как только Квиллер начал с аппетитом уплетать французские гренки и пирожки с сосиской, официантка подошла к его столику с мобильником:
- Вам звонят, мистер Квиллер. Побеседуете за столом?
- Нет. Я не одобряю манеру говорить по телефону, орудуя ножом и вилкой. Узнайте имя и номер, и я позвоню после второй чашки кофе.
Оказалось, что его побеспокоил Роджер Мак-Гиллеврэй, звонивший из дома: сегодня был четверг. Роджер работал в газете все уикенды, чтобы высвободить среды и четверги для занятий со своими детьми. И именно в эти два дня в неделю Шарон занималась по договору бухгалтерией мотеля в Мусвилле.
- Роджер! Ты звонил? - осведомился Квиллер, когда приятель подошёл к телефону. - Что случилось?
- Тебе бы не хотелось побывать на репетиции спектакля Исторического клуба? Они будут воссоздавать события тысяча восемьсот шестидесятого года, а меня пригласили в качестве консультанта-историка. Это меня захватило. Представления будут давать каждый субботний вечер в июле для привлечения туристов.
- А у этого шоу есть какое-то название? - поинтересовался Квиллер.
- "Субботнее гулянье в отеле "Попойка"".
- А шериф знает? Он может прикрыть лавочку после первого же представления.
- Но это же вполне нравственное шоу - историческое, образовательное и познавательное.
- А в какое время будет репетиция?
- В восемь часов.
- Почему бы тебе не подъехать и не пообедать со мной в "Щелкунчике", Роджер? Я хочу, чтобы ты мне побольше об этом рассказал.
Итак, настало время перебираться в хижину номер пять. Как только Квиллер взялся за первую вещь, которую нужно было упаковать, Юм-Юм исчезла под кроватью. Посветив туда фонариком, Квиллер увидел, что она сидит точнёхонько в центре. У кошек есть внутреннее ощущение пространства. Юм-Юм знала, что она в безопасности. Даже магическое слово "Вкусненькое!" не возымело обычного действия. Она оставалась под кроватью, а её порцию смел Коко. Когда Квиллер светил ей в мордочку фонариком, её глаза вспыхивали фосфорическим блеском.
И тут явился Трент, портье, чтобы спустить багаж на лифте.
- Всё готово к переезду, мистер Квиллер?
- Всё, кроме одной кошки.
- Никаких проблем! Эта кровать на колёсиках. Мы просто отодвинем её от стенки. - Кровать отодвинули, но заодно с ней переместилась Юм-Юм - она по-прежнему сидела в самом центре.
- Каково ваше следующее остроумное предложение, Трент? - спросил Квиллер.
- Слезоточивый газ. Электрошокер.
- А как насчёт метлы? Вы несколько раз тычете ею под кровать, а я ловлю кошку, когда та выскакивает.
Это была хорошая идея, но она не сработала. Юм-Юм вылетела из-под кровати, как пушечное ядро, и понеслась по винтовой лестнице на башню.
Тренту, разгорячённому погоней, всё-таки удалось схватить кошку, прежде чем та успела выскочить в окно. Тут подоспел Квиллер, и Юм-Юм была благополучно водворена в переноску.
- Вот чертёнок! - сказал Квиллер. - Ей нравится делать из нас дураков… Спасибо, Трент. Я позову вас снова, когда потребуется специалист по ловле кошек.
Квиллер разгрузил пикап возле задней двери хижины. Коко, который уже бывал здесь прежде, вошёл внутрь с беззаботным видом. Квиллер показал кошкам, где находятся их туалет и миска с водой, и угостил в честь новоселья.
Тут постучали в дверь веранды, и оба сиамца бросились прятаться.
- Добро пожаловать в Криктаун, - произнесла Венди, в руках у которой был кувшин чая со льдом.
- А где же чудесные киски? - осведомилась Ханна, которая принесла тарелку домашнего печенья.
Они уселись на веранде, и Квиллер поинтересовался, где же Дойл.
- Когда он не ездит на велосипеде, то плавает на каноэ вверх по ручью и фотографирует дикую природу.
- А что делаете вы, Венди?