Вместе с тем, из-за особенностей структуры белорусской промышленности, которая была и продолжает оставаться одной из самых энергоемких в Европе, перед руководством страны долгое время стоял вопрос о развитии атомной энергетики. Идеи о строительстве собственной АЭС в Белоруссии изучалась ещё в начале 1990-х годов, что было связано с экономическим наследием, доставшимися республике после распада СССР. В БССР усиленно развивались отрасли экономики, требующие больших затрат электроэнергии. Однако по разным причинам четыре крупных АЭС (Смоленская, Игналинская, Чернобыльская и Ровенская) были построены не в республике, а вокруг нее. Лишь в 1983 г. было начато строительство первого энергоблока Минской АТЭЦ (планируемая мощность – 2 000 МВт), а в 1986 г. было подготовлено проектное задание на сооружение АЭС в Витебской области общей мощностью 6 000 МВт. Однако после катастрофы на Чернобыльской АЭС оба проекта были закрыты, а на базе Минской АТЭЦ, которая к 1986 году была завершена на 70 %, в начале 1990-х была построена Минская ТЭЦ-5. Вместе с тем в 1992 году Советом Министров Беларуси была принята и одобрена Программа развития энергетики и энергоснабжения до 2010 года, которая, в том числе, предусматривала возможность строительства на территории страны атомной электростанции.
Новый всплеск интереса к строительству АЭС в Белоруссии был вызван назревавшими в 1997–1998 годах проблемами с поставками газа и ростом задолженности за него. Правда, тогда специально созданная комиссия высказалась против ее строительства. Экономические трудности и политические баталии, как внутри страны, так и на международном уровне притормозили идею превращения Белоруссии в атомную державу. Однако уже после президентских выборов 2001 года и заявлений российского руководства о необходимости пересмотра газовых соглашений, вопрос об АЭС вновь появился, но уже на уровне Союзного государства. В 2002 году была создана специальная российско-белорусская группа, в рамках которой Белоруссия сделала ставку на участие в строительстве дополнительных энергоблоков на действующих российских АЭС. В качестве возможных объектов белорусских "ядерных инвестиций" рассматривались Смоленская, Курская и Калининская АЭС. Однако в конечном счет Россию не устроила предложенная белорусским руководством формула. Согласно некоторым источникам, белорусская сторона предложила исключительно сложную концепцию финансирования строительства, согласно которой Россия должна была выделить Белоруссии кредит. В Кремле посчитали, что монтировать за собственные деньги на своей территории ядерные реакторы для соседнего государства, которое будет рассчитываться за кредит возможной прибылью от экспорта электроэнергии, полученной от этого же реактора, по меньшей мере, невыгодно. В конечном счете, к идее строительства собственной АЭС Белоруссии снова пришла к 2005 году, когда 25 августа был подписан указ президента А. Лукашенко о Концепции энергетической безопасности Беларуси, где в одной из статей говорилось о необходимости строительства в стране собственной АЭС. Предварительной датой начала строительства назывался 2008 год. 31 января 2008 г. президент РБ подписал постановление Совета Безопасности № 1 "О развитии атомной энергетики в Республике Беларусь", в соответствии с которым в стране должно было быть осуществлено строительство атомной электростанции суммарной электрической мощностью 2 тыс. МВт с вводом в эксплуатацию первого энергетического блока в 2016 году, а второго – в 2018-м. Из-за финансовых и иных проблем, к реальному строительству АЭС Белоруссия смогла приступить только в 2013 году, после получения кредита от России в размере 10 млрд, долларов США.
Химическая и нефтехимическая промышленность. На данную отрасль приходилось более 13 % промышленной продукции республики. Почти 95 % ее основных промышленно-производственных фондов и более 90 % ее промышленно-производственного персонала сосредоточено примерно на 50 предприятиях. Спад объемов промышленного производства в отрасли имел место до 1994 г. включительно. В 1994 г. объем производства составил 58 % к уровню 1990 г. С 1995 г. наметился рост, и в 1999 г. предприятиями отрасли было произведено 92 % продукции от уровня 1990 г.
Крупнейшие производственные предприятия и объединения специализировались на производстве калийных, азотных и фосфорных удобрений (ПО "Беларуськалий", "Азот", Гомельский химический завод), химических волокон и нитей (могилевское, гродненское, светлогорское производственные объединения "Химволокно"), полиэтилена высокого давления, акриловых волокон и продуктов органического синтеза (ПО "Полимер"), шин для грузовых, легковых и сельскохозяйственных машин (Белорусский шинный комбинат), которые производили в указанный период 82,6 % продукции всей химической и нефтехимической промышленности. При этом в структуре экспорта Белоруссии в конце 1990-х годов удельный вес химической продукции достигал 12 %.
Согласно официальной статистике, рост производства в химической и нефтехимической промышленности, начавшийся в конце 1995 г., приобрел устойчивость. Темпы роста объемов промышленного производства составили в 1996 г. 107,2 %, в 1997 г. – 117,6. Вместе с тем рост объемов производства сопровождался падением эффективности: если в 1993–1994 гг. уровень рентабельности равнялся 36,5–36,6 %, то в 1995 г. – 12 %, в 1996 г. – 10,1 %. Некоторый рост уровня рентабельности наметился в 1997 г., когда этот показатель составил 13,9 %, в 1998 г. – 18,9 %, в 1999 г. – 25,1 %.
Основной причиной низкой эффективности производства был высокий износ основных производственных фондов, который достиг по отрасли более 70 %. По данным Минэкономики, действовавшие в химической и нефтехимической промышленности производства по затратам сырья и энергии на 10–20 %, а по затратам труда в 5–7 раз были выше, чем аналогичные зарубежные технологии. Технологии ряда крупных химических предприятий характеризовались высоким расходом дорогостоящего сырья, негативными экологическими последствиями. Цены на основные виды продукции достигали мирового уровня или даже превышали его, в то время как доля сертифицированной продукции составляла менее 6 %.
Вместе с тем, в огромной степени крупные предприятия отрасли зависили от государственных преференций. В 1997–1998 гг. государственная поддержка была оказана:
ПО "Полимир" – таможенные и налоговые льготы, отсрочка платежей за энергоресурсы, освобождение от обязательной продажи валюты;
• Гродненскому ПО "Химволокно" – налоговые и таможенные льготы;
• Гродненскому ПО "Азот" – предоставление режима временного ввоза оборудования для реконструкции производства с отсрочкой таможенных платежей, предоставление правительственной гарантии для привлечения инвестиций;
• Могилевскому ПО "Химволокно" – освобождение от таможенных пошлин на оборудование, сырье и материалы для собственных нужд, связанных с выпуском экспортной продукции;
• Белорусскому шинному комбинату "Белшина" – освобождение от уплаты акциза на производимые им шины для легковых автомобилей;
• Светлогорскому ПО "Химволокно" – отсрочка платежей по кредитам, освобождение от обязательной продажи валютной выручки и т. д.
К сожалению, часто льготы предоставлялись с целью пополнения оборотных средств и использовались на закупку сырья и материалов. Однако были примеры и рационального использования государственных преференций. Например, выделение в 1992 г. и в 1997 г. льготных кредитов Могилевскому ПО "Химволокно" и предоставление таможенных льгот на ввозимое оборудование позволили объединению построить и ввести в эксплуатацию новые мощности по выпуску полипропиленовой пленки, перейти на энергосберегающие технологии, снизить удельный вес энергозатрат в себестоимости продукции на 12–15 %. Гродненское ПО "Химволокно", благодаря предоставленным в 1995 г. и 1996 г. бюджетным ссудам, ввело в эксплуатацию два комплекса по производству высокопрочной полиамидной кордной ткани, не имеющей аналогов в странах СНГ.
Лесная, деревообрабатывающая и целлюлозно-бумажная промышленность. В отрасли функционировало 236 крупных и средних предприятий, а также более 4 тысяч мелких подсобных производств, состоящих на балансе промышленных, строительных, сельскохозяйственных и других субъектов хозяйствования. Имевший место в 1992–1995 гг. спад сменился в 1996 г. достаточно стремительным ростом объемов производства. В 1997 г. основными предприятиями лесопромышленного комплекса выпущено продукции на сумму 19,8 трлн, белорусских рублей, что составило 5,6 % от общего объема продукции промышленности против 4,4 % в 1990 г.