В тот день было жарко, а он переусердствовал. Вначале они играли вчетвером, он прошел восемнадцать лунок, отправился немного отдохнуть в здание клуба, а затем снова появился на площадке и закончил еще девять лунок. Они устроили какой‑то спор, и он решил дать возможность проигравшему отыграться. Гольф часто обвиняют во многих вещах, мистер Мейсон, но на самом деле всему виной человеческая небрежность, глупость и легкомыслие.
— А я могу купить этот мешок? — спросил Мейсон.
Инструктор покачал головой.
— Там слишком много клюшек. Они вам не понадобятся, мистер Мейсон. Вам следует иметь пару чисто деревянных, четыре с железной головкой и одну короткую клюшку. Большее количество вас просто запутает и собьет с игры.
Мейсон неотрывно смотрел на мешок.
— А он у вас давно?
— Недавно. Его всего несколько часов назад рассматривал один мужчина. Думал купить, но оказалось, что он стоит немного больше, чем тот парень мог потратить.
— Так он продается? — не отступал Мейсон.
— Да, но у меня нет на него установленной цены в настоящий момент. Вдова просила меня выяснить, сколько за него можно получить.
— А вы как бы его оценили?
Кортланд внимательно посмотрел на Мейсона и спросил:
— А зачем он вам нужен, мистер Мейсон?
— Если я появлюсь на площадке с этим мешком, то произведу неплохое впечатление на своих друзей.
— Первоначальное впечатление. Но мне хотелось бы, чтобы вы выиграли. По крайней мере, сыграли свою лучшую игру.
— Да, наверное, — согласился Мейсон. — Хорошо, соберите мне мешок на свое усмотрение, но этот мне определенно понравился. Кстати, а сколько бы вы все‑таки за него хотели?
— В том виде, как он сейчас представлен, — сто семьдесят пять долларов. Это будет справедливо по отношению к вдове.
— Знаете что, — ответил Мейсон, — я готов купить его за сто сорок пять долларов, но вам придется поверить мне на слово, пока я не доберусь до своей конторы и не выпишу чек.
— У меня нет полномочий принять ваше предложение. Минутку. Я хочу, чтобы вы попробовали вот эту короткую клюшку. Посмотрите, как она вам подходит. Я считаю, мистер Мейсон, что вам следует подальше отходить от мяча. Переносите вес на правое бедро, а не на левое, и делайте мягкий, ровный удар. С этой клюшкой у вас все получится очень сбалансированно. Сходите на площадку и попробуйте на практике.
Мейсон поблагодарил его, взял мяч и клюшку и отправился на площадку, вернулся минут через пять и заявил:
— Да, неплохо получается. Наверное, она мне пригодится.
— Я так и думал.
— А что с мешком?
— Я только что позвонил вдове. Она отклонила предложение.
— Но мне так понравился этот комплект! — воскликнул Мейсон. — Я готов дать больше. Как вы думаете, на сколько она согласится?
Инструктор покачал головой.
— Она решила вообще не продавать, а сохранить его, как память об умершем муже. Он держал их у себя в кабинете. Она говорит, что комната кажется пустой без них. Она попросила меня сегодня вечером завезти их. Я пообещал ей это сделать.
Мейсон вздохнул.
— Да, такова жизнь. Но они мне очень понравились.
— Но вы даже никогда не держали их в руках! — удивился Кортланд.
— Знаю, но в них что‑то есть. И мешок тоже привлекательный.
— Да, хороший комплект, — согласился Кортланд, продолжая подбирать клюшки Мейсону.
— У меня нет с собой чековой книжки, — повторил Мейсон.
— Не волнуйтесь. У нас здесь есть масса чистых бланков. Заполните один.