Вы велели мне не делать никаких заявлений кому бы то ни было.
— Молодчина! — похвалил Мейсон.
Мейсон подошел к столу, нашел несколько листов бумаги и повернулся к Катерине Эллис.
— А теперь напишите письмо Софии Атвуд. Поставьте ее в известность о том, что я ваш адвокат. Вы уехали, потому что в ваш адрес прозвучали угрозы. С вами можно связаться через меня. Вы уполномочиваете Деллу Стрит отправиться в вашу комнату, упаковать одежду и доставить вам. Если она не сможет унести все за одно посещение, то она вернется позднее, но вам сегодня же требуется кое‑что из ваших вещей.
— Боже, они же вышвырнут вас вон! — воскликнула Катерина Эллис. — Они не позволят….
— Меня никто не вышвырнет, — ответил Мейсон. — Они могут попытаться не дать нам войти, но я так не думаю.
Катерина Эллис с минуту поколебалась, а затем стала что‑то писать. Когда она закончила, она протянула листок Перри Мейсону.
— Пойдет? — спросила девушка.
Мейсон внимательно прочитал написанное и кивнул.
— Поставьте число, — велел он.
Она выполнила его указание.
— Вы ужинали? — поинтересовался адвокат.
— Нет.
Мейсон вручил ей двадцатидолларовую купюру.
— Вам потребуются деньги на расходы. В отеле есть ресторан. Сходите, перекусите.
— Я не могу есть, мистер Мейсон. Я слишком расстроена. У меня в горло ничего не полезет.
— Это нормальная реакция, — успокоил ее Мейсон. — Не волнуйтесь. Вытянитесь на кровати, отдохните, приведите в порядок нервы. Мы с Деллой вернемся где‑то через час.
Адвокат встал, кивнул Делле Стрит. Они вышли.
Из первой же телефонной будки Мейсон позвонил Полу Дрейку.
— События в доме Софии Атвуд получили дальнейшее развитие, — сказал адвокат. — Мою клиентку Катерину Эллис обвиняют в краже денег из шляпной коробки, которая находилась в шкафу в одной из комнат наверху. Мне требуется кое‑какая информация.
— Я слушаю.
— Ты когда‑нибудь слышал об агентстве «Моффатт и Джордан, детективы»?
— Неплохая сыскная контора, пользующаяся хорошей репутацией, — сообщил Дрейк. — Уровень услуг выше среднего.
— Джордан достаточно компетентен, чтобы снять отпечатки пальцев с коробки, Пол?
— Сомневаюсь. С бумаги отпечатки пальцев просто так не снимешь — нужны йодистые пары, да и в этом случае тебе должна сопутствовать удача. К тому же, требуются лабораторные условия.
— У меня для тебя есть новость, Пол. В компании Макдонелл Ассошиэйтс из Коринга, штат Нью‑Йорк, разработали новую технологию. Черная магнитная пыль наносится на поверхность тонким слоем таким образом, что фактически поверхности касается только пыль и ничего больше. Затем пыль удаляется при помощи магнита. Процесс требует определенного мастерства. В результате остаются различимые отпечатки пальцев — на картоне, коробках, бумаге, даже на салфетках.
— Черт побери! — воскликнул Дрейк. — Это для меня новость. Но я абсолютно уверен, что Джордан не знает, как применить подобный метод.
— Он пытался снять ее отпечатки пальцев.
— Обычная тактика — возможно, хотел сломать ее и заставить признаться, — предположил Дрейк. — Основной недостаток Джордана — он всегда действует неуклюже. Он частенько работает телохранителем и имеет склонность временами проявлять грубость.
— Ладно, мне требовалось выяснить основные моменты. Возможно, я подам иск в связи с дискредитацией личности и попытаюсь получить с их агентства тысяч сто.
— Меня это не волнует, — ответил Дрейк.