- Виляя бедрами, - добавила Делла Стрит. - Несомненно, что женщина с подобным телом, работающая в заведении, как у Джорджа Анклитаса, знает, что по чем и… Хотелось бы выяснить немного о ее прошлом и что заставило ее зарабатывать себе на жизнь именно таким способом.
- Ты считаешь, что она прошла сквозь огонь, воду и медные трубы и все перепробовала?
- Только не преподавала в воскресной школе, - сухо заметила Делла Стрит.
- И ты предупреждаешь, чтобы меня не очаровывали стройные ножки и я не сбился с правильного пути?
- Не только ножки. У меня сложилось впечатление, что она специально выставляет себя напоказ, чтобы добиться желаемого.
- На этот раз она должна быть одета подобающим образом, - решил Мейсон.
- Возможно, но я готова поспорить, что у нее довольно глубокий вырез спереди и во время разговора она найдет несколько поводов, чтобы склониться пониже к твоему стулу.
- Кашляни, пожалуйста, если она это сделает, - попросил Мейсон.
- Зачем?
- Чтобы я не сбился с правильного пути, - улыбнулся Мейсон. - Приглашай ее, Делла, а потом снова займемся письмами.
Делла Стрит кивнула, отправилась в приемную и через несколько секунд вернулась вместе с Элен Робб.
На посетительнице была надета юбка, плотно обтягивающая бедра, с несколькими складками внизу, которые при каждом шаге разлетались в стороны, демонстрируя коленки. Шелковая блузка подчеркивала высокую грудь. Под самым низом глубокого треугольного выреза оказалась приколота крупная брошь.
- О, мистер Мейсон! - импульсивно воскликнула Элен Робб. - Мне страшно неудобно, что я снова отнимаю ваше время, однако, мне крайне необходим ваш совет.
- Об урегулировании вопроса с Джорджем Анклитасом?
Она слегка передернула плечами.
- Джордж кроток, как ягненок, - сообщила Элен Робб. - Никогда его таким не видела. Он поблагодарил меня, мистер Мейсон. Не поверите, он меня поблагодарил.
- За что? - не понял Мейсон.
Адвокат показал клиентке на стул.
Элен Робб села и практически сразу же положила ногу на ногу.
- За то, что я показала ему, какой он негодяй. Он признался, что все всегда делают так, как он велит, и он к этому привык. Он часто ведет себя безжалостно по отношению к другим, но старается избавиться от этой черты. Он умолял меня не увольняться и поднял мое жалованье на двадцать пять долларов.
- В неделю? - уточнил Мейсон.
- В неделю, - подтвердила она.
- И вы согласились остаться?
- Пока.
- То есть все вопросы с Джорджем Анклитасом урегулированы?
Элен Робб кивнула.
- Тогда почему вы хотели со мной встретиться?
- Сложилась своеобразная ситуация с Эллисами.
- Что же странного произошло?
- Боюсь, что вы заварили кашу, мистер Мейсон.
- В общем-то, это и было моей целью.
- Здесь вне значительно глубже, чем просто вопрос права, мистер Мейсон, - начала объяснять Элен Робб. - Между мистером Эллисом и его женой существуют разногласия. Он считает, что она представит его скупердяем и трусом, если попробует вернуть проигранные им деньги.
- Я попытался помочь вам, мисс Робб, потому, что, как я думаю, с вами поступили несправедливо, - несколько раздраженно заметил Мейсон. - Однако, я не в состоянии решать проблемы всего населения.
Элен Робб поменяла положение на стуле таким образом, что оказалась на самом краешке. Она склонилась вперед и положила руку на подлокотник вертящегося стула адвоката.
- Мистер Мейсон, пожалуйста! - воскликнула она. - Я совсем не это имела в виду.
Делла Стрит кашлянула.
Мейсон посмотрел на Элен Робб, потом взглянул на Деллу Стрит.
- Продолжайте, мисс Робб, - попросил он.
- Я так хочу, чтобы вы меня правильно поняли, мистер Мейсон… Я пришла к вам потому… ну, в общем, потому, что вы все понимаете. - Она вздохнула, выпрямилась на стуле, опустила глаза на колени, расправила юбку большим и указательным пальцами и сообщила: - Хелли впал в раж.
- Хелли?
- Хелман Эллис.
- Ах, да. И что он сделал?
- Послушайте, мистер Мейсон, я не обольщаюсь насчет себя, - призналась Элен Робб. - Я выставляюсь напоказ, служу приманкой для простофиль. У меня хорошая фигура, я это знаю, и предполагается, что я покажу это и остальным. Это часть моей работы.
- И Хелли, как вы его называете, заметил вас? - уточнил Мейсон.
- Еще как! С самого начала. Вчера вечером он… Мистер Мейсон, он спросил, не соглашусь ли я убежать вместе с ним. Он хочет бросить все в Ровене и начать заново.
- Что вы ему ответили?
- Сказала "нет".
- И? - раздраженно спросил Мейсон.
- Хорошо. Я перехожу к сути. Надин Эллис обратилась к адвокату, некому мистеру Гоури. Вы его знаете?
- Дарвин Гоури?
- Дарвин К. Гоури, - подтвердила Элен Робб.
- Слышал о нем. По-моему, занимается, в основном, бракоразводными процессами.
- Все правильно. Сегодня утром позвонил мистер Гоури, хотел со мной переговорить. Он представился, как адвокат Надин. Конечно, я решила, что это как-то связано с тем пунктом закона, который вы упоминали, но я даже не могла представить, почему он хочет встретиться именно со мной. Я думала, что он пожелает увидеться с Джорджем.
- И вы с ним встретились?
- Да, - кивнула Элен Робб. - Оказалось, что он намерен выпытывать у меня все насчет Хелли.
- Собирает доказательства для развода?
- Понятия не имею. Он расспрашивал меня о моих отношениях с Хелли, давно ли я его знаю, сколько раз он появлялся в клубе, обращал ли на меня внимание и… приставал ли ко мне.
- И приставал?
- Конечно.
- Вы сказали это Гоури?
- Нет.
- Вы наврали?
- Да, наврала.
- Убедительно?
- Надеюсь. Разве не предполагается, что женщина… Ведь существует что-то вроде этического кодекса о…
- Профессиональных тайнах? - подсказал Мейсон.
- Да, что-то в этом роде.
- Не знаю, - ответил Мейсон. - Так зачем, все-таки, вы пришли ко мне?
- Мне нужен ваш совет.
- По какому вопросу?
- Я хочу сходить к миссис Эллис и поговорить с ней.
- О чем?
- Объяснить ей, что она неправильно думает о Хелмане и обо мне. Посоветовать ей не представляться идиоткой. У нее прекрасный муж и ей надо за него держаться. Мне много раз приходилось видеть, как женщины из-за пустяков разводятся со своими мужьями, а потом страшно жалеют об этом.
- Приставание к другой женщине - это пустяк?
- Конечно. Мужчины все одинаковые… то есть, почти все. И я даже не взгляну в сторону того, кто не делает подобного. Ведь большинство мужчин не вкладывает в это никакого смысла. Просто нормальная реакция.
- Вы намерены объяснить это миссис Эллис?
- Ну, не совсем… ну… в общем, факты жизни и супружества.
- А какие факты супружества вы имеете в виду? - решил выяснить Мейсон.
- Мужчина предлагает женщине выйти за него замуж потому, что ему нравится ее общество. Пока он наслаждается ее обществом, он будет жить с ней. Если он начал ходить на сторону, это означает, что наслаждение прекратилось.
- А разве подобное не происходит со временем в любом случае? - спросил Мейсон.
- Может произойти. Но дело заключается в том, чтобы найти новый подход к мужчине. Однако, женщины часто начинают корить мужей за то, что они ими пренебрегают, устали от них, тогда как женщины отдали им лучшие годы своей жизни и все в таком роде.
- Похоже, вы прекрасно осведомлены по этому вопросу, - заметил Мейсон.
- Прошла через подобное.
- И неправильно сыграли?
- Хуже вообще представить сложно, - призналась она. - Потеряла отличного мужчину. Если бы у меня хватило ума сделать так, чтобы он хотел идти домой! Тогда он остался бы со мной. Однако, вместо этого, я превратила наш дом в ад и сама толкнула его в объятия дешевой шлюхи, которая тут же его обработала.
- Но потом он вернулся?
Элен Робб покачала головой.
- Почему нет?
- Давайте не будем углубляться, - попросила она.
- Хорошо. Что вы от меня хотите?
- Как вы считаете, стоит ли мне, при сложившихся обстоятельствах, идти к миссис Эллис и рассказывать ей… ну, в общем, выкладывать свои карты на стол. Мне не нужен ее муж. Даже если бы он оказался свободен. Он… он просто не нравится мне. Не в моем вкусе. Вот и все.
- Но вы ему нравитесь?
- Очевидно. - Она помолчала, а потом добавила: - Как и девяноста процентам других посетителей. В противном случае я не продержалась бы в клубе пять месяцев. Мне жаль Хелли. Я дала ему пару советов, как сестра. Мне хотелось бы встретиться и с миссис Эллис. Я…
Зазвонил телефон.
Делла Стрит сняла трубку, послушала, что сказали на другом конце провода, закрыла рукой микрофон и обратилась к адвокату:
- Спрашивают лично тебя, шеф.
Мейсон приподнял брови в немом вопросе.
- Мне перевести звонок на аппарат в библиотеке?
- Нет, я поговорю здесь, - решил Мейсон. - Кто меня спрашивает?
- Адвокат, - сообщила Делла Стрит.
Что-то в поведении секретарши заставило Мейсона поколебаться.
- Это?..
Делла Стрит кивнула.
- Ладно, все равно переговорю здесь. Выясним, что ему нужно. - Мейсон поднял трубку с аппарата, стоявшего у него на письменном столе: - Алло!
- Мистер Перри Мейсон? - уточнили на другом конце провода.
- Да.
- Это Дарвин К. Гоури, мистер Мейсон.
- Да, мистер Гоури?
- Я звоню вам от имени миссис Хелман Эллис, вернее, в связи с вопросом, который вы вчера обсуждали с миссис Эллис.