.. Полицейский кинулся искать женщин и в конце концов нашел их, те направлялись к вокзалу, но не к антибскому, а к тому, что в Гольф-Жуане, в трех километрах...
- По-прежнему с чемоданами?
- Один они бросили по дороге. Его подобрали вчера в тамарисковой роще... Обе порядком перетрухнули...
И заявили, что, мол, отправляются в Лион к больной родственнице... Хорошо, полицейский догадался открыть чемоданы, а там стопка акций на предъявителя, несколько купюр по сто фунтов, ну и всякая всячина...
Собралась толпа... Время к ужину. Народ пьет аперитив... Все высыпали на улицу и отвели обеих в комиссариат, а затем и в тюрьму...
- Виллу обыскали?
- На следующий день спозаранку. Вначале ничего такого не обнаружили. Женщины в один голос твердили, что им неизвестно, что случилось с Брауном. А ближе к полудню садовник заметил свежевскопанный земли. Под тонким слоем земли - и пяти сантиметров не набралось бы - лежал труп Брауна в одежде...
- И что женщины?..
- Мигом запели другую песню. Принялись утверждать, что три дня назад они увидели, как на улице остановилась машина, и удивились, почему это Браун не ставит ее в гараж... А он, пошатываясь, пересек сад... Джина принялась бранить его из окна, полагая, что тот вдребезги пьян... И вдруг Браун упал на крыльце...
- Мертвый, разумеется!
- Мертвее не бывает. Его ударили ножом в спину, прямо между лопатками...
- И они три дня продержали тело в доме?
- Да! И никаких удобоваримых объяснений не дают!
Ссылаются на то, что Браун терпеть не мог полицию и все, что с ней связано...
- Выходит, они его закопали, а сами двинулись прочь с серебром и со всем добром, что подороже!..
Догадываюсь, отчего машина проторчала три дня под открытым небом... Джина водить толком не умеет, вот и не решилась пускаться в сложные маневры и заводить ее в гараж. А скажите-ка, была ли кровь в машине?
- Ни малейшего следа крови! Но они божатся, что все тщательно вымыли...
- И это все, что вы хотели мне рассказать?
- Все. А теперь они негодуют! И требуют, чтобы их отпустили...
За окном заржала лошадь, что привезла их на фиакре сюда. Докуривать сигару до конца Мегрэ не хотелось, но и выбросить тоже духу не хватало.
- Виски? - предложил Бутиг, заметив открытый бар.
Нет, ей-богу, трагедией тут и не пахло! Мегрэ тщетно старался воспринимать происходящее всерьез. Может быть, во всем виновато солнце или мимоза, апельсины, рыбак, что по-прежнему высматривал морских ежей сквозь три метра кристально чистой воды?
- Вы можете мне оставить ключи от дома?
- Разумеется! Раз вы берете расследование в свои руки...
Мегрэ залпом опустошил предложенный ему стакан виски, взглянул на оставленную в патефоне грампластинку, машинально повертел рукоятки радиоприемника, и из того донеслось:
"...дены вовремя... В ноябре..."
В этот момент Мегрэ увидел за приемником фотографию мужчины и тут же потянулся за ней, чтобы получше рассмотреть.
- Это он?
- Да! Хоть живым не видел, но узнал сразу...
Мегрэ немного нервно выключил радио. Что-то внезапно шевельнулось в его душе. Любопытство? Нет, нечто большее!
Смутное и довольно-таки неприятное чувство! До сих пор Браун оставался для него просто-напросто Брауном, незнакомцем и, по всей видимости, иностранцем, погибшим при более или менее загадочных обстоятельствах.