В этой связи ряд британских экономистов заявляет о том, что экономическая модель тэтчеризма окончательно дискредитировала себя. Так, в статье под заголовком "Конец эпохи Тэтчер" обозреватель "Файненшл тайме" Г. Рахман пишет о "провале 30-летнего эксперимента" и подчеркивает, что кейнсианство снова в моде. По мнению другого автора этой авторитетной газеты Ф. Стифенса, последние события в экономике "отбросили Британию в прошлое". Однако многие эксперты не разделяют этой точки зрения. Они полагают, что принимаемые правительством антикризисные меры носят временный характер, и вне зависимости от того, какая партия будет находиться у власти после всеобщих парламентских выборов, меры эти будут отменены, как только экономическая ситуация в стране изменится к лучшему. Фундаментальные же основы экономической политики, заложенные в период "консервативной революции" М. Тэтчер и усиленные "новыми" лейбористами, по-прежнему остаются незыблемыми.
Улучшение общемировой хозяйственной ситуации в 2010 г. и меры лейбористов по выводу страны из кризиса, в частности правительственные вливания денег в экономику, дали свои плоды. В конце 2009 г. после полутора лет падения производства в экономике наметились признаки выхода из рецессии. В ГУ квартале ВВП возрос на 0,1 % по сравнению с предшествующим кварталом. Однако экономическое положение продолжало оставаться сложным и во многом неопределенным. Возрастала безработица. В конце 2009 г. она составляла 2,5 млн человек – самый высокий показатель с 1996 г. За год число безработных увеличилось с 5,7 до 8,0 % активного населения страны. Бюджетный дефицит подскочил с 5,3 до 11,5 %, т. е. достиг беспрецедентного за послевоенное время уровня. Важная причина его роста – сокращение поступлений от налогообложения недвижимости и финансового сектора, на которые приходится половина всех доходов бюджета. Чистый государственный долг по отношению к ВВП увеличился с 36,5 % в 2007–2008 финансовом году до 59 и 68 % за два последующих года.
В этих условиях, хотя в стране и не было крупных выступлений против правительства, недовольство значительной части населения проводимой им социально-экономической политикой нарастало. В его основе – закрытие предприятий, увеличение безработицы, снижение заработков, огромные бонусы, выплаченные банкирам и крупным предпринимателям. Не случайно экономические вопросы оказались в центре предвыборной борьбы, накануне всеобщих парламентских выборов, состоявшихся в мае 2010 г. Как показывает исторический опыт, исход парламентских выборов в Великобритании во многом, если не в решающей мере, определяется состоянием экономики страны, оценкой различными слоями британского общества последствий социально-экономической политики правящей партии.
В результате на выборах лейбористы, находившиеся у власти 13 лет, потерпели поражение; победу одержали консерваторы, которые, однако, не сумели получить абсолютного большинства в парламенте и были вынуждены сформировать коалиционное правительство совместно с либерал-демократами.
Перед новым правительством, как и перед прежним, встали те же проблемы. Главное – разработка и реализация наиболее эффективной стратегии выхода из кризиса и восстановления экономики. В центре экономической политики нового правительства оказались меры по сокращению дефицита государственного бюджета. Если завершить программу бюджетного стимулирования экономики слишком быстро, это может привести к новому витку кризиса. Если же сворачивание антикризисных мер будет происходить слишком медленно, – может подскочить инфляция. Поиск стратегии выхода из кризиса осложнялся сочетанием низких процентных ставок и высокого бюджетного дефицита.
Группа известных ученых, включая Чарльза Гудхарта из Лондонской школы экономики и Мегхнада Десаи, Эндрю Тернбулла из Палаты лордов, опубликовала 14 февраля письмо в лондонской "Times", в котором утверждалось, что секвестр надо начать незамедлительно. Однако другие не менее выдающиеся исследователи не согласны с этим. Экономисты, в числе которых оказались нобелевские лауреаты Роберт Солоу и Джозеф Стиглиц, а также бывшие заместители управляющего Банка Англии, опубликовали два ответных письма, напечатанных 18 февраля в "Financial Times". Они утверждали, что уменьшение расходов в настоящий момент, скорее всего, негативно повлияет на экономику, слабость которой по-прежнему вызывает серьезные опасения.
В отличие от лейбористов, считавших, что сокращение дефицита следует осуществлять постепенно, консерваторы и их союзники по коалиции полагают, что с реализацией этой задачи медлить нельзя. Уже вскоре после выборов были объявлены первые предложения по снижению расходов бюджета на 6 млрд ф. ст. Сэкономить необходимую сумму правительство рассчитывает за счет урезания государственных расходов на IT, командировки, консалтинг, а также путем уменьшения зарплат наиболее высокопоставленных госслужащих, прежде всего министров.
Основные положения программы консервативно-либерального правительства были сформулированы в совместном документе "Коалиция: наша программа для правительства", подписанном лидерами двух партий Д. Камероном и Н. Клеггом, и в тронной речи королевы. В них провозглашаются идеи создания свободного, справедливого и ответственного общества. Речь идет о децентрализации ответственности и власти, передаче больших полномочий гражданам, местным органам власти, общинам и гражданским институтам, укреплении институтов гражданского общества, прежде всего семьи. Предполагается реформировать банковскую систему, усилить конкуренцию в финансовом
секторе, а также надзорные функции Банка Англии. Создано независимое Управление по бюджетной ответственности, в которое вошли видные экономисты, призванное давать беспристрастные оценки состояния экономики и прогнозы. В программных документах нового правительства большое внимание уделяется модернизации экономики, развитию наукоемких производств, малого бизнеса. Ставится задача улучшения делового климата в Великобритании с целью привлечения в страну иностранного капитала. На ближайшие пять лет снят вопрос о ее вступлении в зону евро. Ограничивается иммиграция из государств, не являющихся членами Евросоюза.
В июне 2010 г. правительство представило в парламент "чрезвычайный бюджет" – крупнейший пакет увеличения налогов и сокращения расходов за последние десятилетия. Министр финансов Джордж Осборн назвал бюджет "жестким, но честным". Самая серьезная задача финансовой политики – устранение структурного дефицита бюджета (он представляет собой разницу между государственными расходами и доходами бюджета, которые поступили бы в него в условиях полной занятости ресурсов при существующей системе налогообложения) к 2015–2016 гг.
По словам представителей школы финансов Института фискальных исследований Карла Эммерсона и Джеммы Тетлоу, проблема бюджетного дефицита может быть решена двумя способами: первый состоит в повышении налогов, второй – в сокращении государственных расходов. Планы правительства предусматривают снижение фактического дефицита бюджета в основном на 77 % за счет урезания государственных расходов и в меньшей (23 %) – путем повышения налогов. Правительство намерено в ближайшие пять лет уменьшать расходы примерно на 3 0 млрд ф. ст. ежегодно. Благодаря этому ежегодные заимствования государственного сектора должны снизиться к 2015–2016 гг. с нынешних 149 млрд до 20 млрд ф. ст., т. е. с 10,1 до 1,1 %. Правительство планирует добиться стабилизации чистого долга на уровне 70 % ВВП к 2013–2014 гг., и это соотношение будет постепенно сокращаться в течение последующих лет.
Сокращению на 20 % подвергнутся расходы многих министерств и ведомств, (кроме министерств здравоохранения и международного развития). На два года замораживаются заработные платы бюджетников, а также выплаты по цивильному листу – нынешние бюджетные отчисления королевской семье составляют 7,9 млн ф. ст. в год. Среди других мер "экономии" – замораживание детских пособий на следующие три года. Сокращаются жилищные пособия, на них отныне установлен лимит в 400 ф. ст. в неделю, а также пособия по безработице, бюджетные выплаты людям с ограниченными возможностями. К апрелю 2011 г. может быть восстановлена отмененная консерваторами в 1980 г. зависимость размера пенсии от зарплаты. Планируется рассмотреть возможность повышения пенсионного возраста до 66 лет.