Преодолению традиционно больной для Великобритании проблемы разрыва между высокоразвитой академической наукой и слабым хозяйственным использованием ее достижений служит создание научно-технических центров – "парков". Представители науки и промышленности проводят в них совместные исследования с целью коммерциализации научных исследований. В стране насчитывается свыше 60 таких парков. В них находятся почти 1700 фирм с числом занятых более 40 тыс., а также большое количество научно-исследовательских центров, занимающихся высокими технологиями.
Повышению научно-технического уровня промышленности служит разрушение монопольно-замкнутого положения оборонной промышленности и исследований военного характера, которые поглощают до трети всех государственных ассигнований на НИОКР. Правительство отказалось от гарантированного размещения военных заказов среди традиционных поставщиков. Причем мелкие и средние фирмы специально поощряются к участию в таких конкурсах на военные заказы. Осуществляется программа, которая предусматривает использование лабораторий Министерства обороны для проведения гражданских исследований (в то время, когда в них не проводятся эксперименты оборонного характера); поощряется сотрудничество гражданских и военных исследователей в проектах, представляющих интерес как для промышленности, так и для военных целей.
Важным элементом государственной деятельности, направленной на повышение конкурентоспособности экономики, является развитие образования и особенно – профессиональной подготовки и переподготовки, в том числе высококвалифицированных кадров. Главное в Зеленой книге Министерства образования и занятости "Время учебы: возрождение новой Британии" – создание условий для того, чтобы каждый гражданин страны имел возможность получить образование и совершенствовать свои знания в течение всей жизни.
Повышению требований к изучению научно-естественных дисциплин в школе содействовало введение единой общенациональной школьной программы и требований. Особое значение придается уровню подготовки школьных учителей в области точных наук, от чего зависит квалификация следующего поколения специалистов. В стране введена общенациональная система профессиональной квалификации и производственных разрядов.
С ростом потребности страны в квалифицированной рабочей силе связаны изменения в политике регулирования иммиграции. С января 2008 г. Великобритания ввела новую иммиграционную систему для граждан стран, не входящих в ЕС, которые хотят жить и работать в Великобритании. Суть новой системы – балльная шкала по предоставлению рабочих виз. Тот, кто наберет необходимое количество баллов, получит право на проживание в стране в течение определенного времени с правом продления вида на жительство. При исчислении баллов учитываются профессия, возраст, образовательный уровень, благосостояние потенциального иммигранта.
Подъему в экономике способствовало повышение эффективности финансовой и денежно-кредитной политики. С целью ограничения темпов роста цен осуществляется среднесрочная финансовая стратегия на 3–4 года. В 1997 г. лейбористы сочли целесообразным вывести монетарную политику из сферы деятельности правительства и предоставили Банку Англии операционную независимость – право самому принимать решения об изменении процентных ставок. С 2003 г. его цель – обеспечить годовую инфляцию, не превышающую 2 %. По оценке многих британских экономистов, такое расширение полномочий Банка Англии в области кредитного регулирования – самое крупное событие в послевоенной экономической истории страны.
В 1998 г. был опубликован Финансовый акт, в соответствии с которым вводился "Код финансовой стабильности". Он, в частности, возлагал ответственность за осуществление финансовой политики и политики управления государственным долгом на Министерство финансов (прежде за нее отвечал Банк Англии). Данный документ обязывает правительство соблюдать такие принципы, как прозрачность, стабильность, ответственность, справедливость по отношению к будущим поколениям, эффективность.
Главное в бюджетной политике – последовательное сокращение абсолютных и относительных размеров государственных расходов с параллельным уменьшением дефицита госсектора экономики, или потребности государства в займах. Бюджет формируется на основе среднесрочных (на три года) экономических программ развития страны. В ряде случаев временной горизонт выше. Так, разработана пятилетняя целевая программа развития здравоохранения, десятилетняя – транспорта. Особое внимание обращается на эффективное использование государственных средств как центральным правительством, так и местными органами власти. Лейбористы определили основной принцип расходной части бюджета – приоритетность статей. В качестве приоритетных были названы расходы на здравоохранение, образование, профессиональное обучение (особенно молодежи), создание новых рабочих мест и транспорт. Министерствам и ведомствам предписано жестко придерживаться предельного уровня (потолка) расходов, устанавливаемого правительством на трехлетний срок.
В арсенале средств государственного регулирования экономики особое место занимает налоговая политика. В целях поощрения инициативы и предпринимательства существенно снижена базовая ставка подоходного налога – с 33 % в 1979 г. и 25 % в 1995 г. до 20 % в 2008 г. С апреля 1999 г. до 2008 г. применялась пониженная ставка в 10 %. Для стимулирования капиталовложений за последние два десятилетия ставка налога на корпорации снижена с 50 до 28 %. Снижение ставки налога на прибыль корпораций предполагается профинансировать путем отмены компенсируемых налоговых кредитов. Такая мера должна способствовать увеличению нормы прибыли и повышению привлекательности Великобритании для долгосрочных инвестиций. Особое значение придается налоговому поощрению малого бизнеса, в котором занята половина рабочей силы частного сектора экономики. Государство гарантирует займы мелких предпринимателей, включая кредиты безработным, вкладывающим в собственный бизнес свои выходные пособия, а также предоставляет специальные субсидии и налоговые льготы. Ставка налога для небольших компаний (с годовой прибылью до 300 тыс. ф. ст.) была снижена консерваторами с 50 до 23 %, лейбористами – до 19 %. Мельчайшие компании вообще освобождены от уплаты этого налога.
Снижение ставок подоходного налога и налога на корпорации сопровождалось усилением косвенного налогообложения. Оно должно было компенсировать сокращение поступлений от прямых налогов, а также способствовать перераспределению ресурсов в пользу инвестиций. Стандартная ставка налога на добавленную стоимость, введенного в апреле 1973 г., повышалась и в 2008 г. составляла 17,5 %. Возрастало значение новых направлений налоговой политики. Среди них особое место занимает стимулирование внутрифирменных исследований и разработок. Налоговыми методами государство поощряет производство экологически более чистых видов продукции.
Вместе с тем, оценивая последствия налоговой политики для конкурентоспособности экономики, следует учесть, что если в начале 2000-х годов налоговая нагрузка на бизнес в Великобритании была меньше, чем в большинстве основных стран-конкурентов, то к концу десятилетия ситуация радикально изменилась. Ставки корпоративного налога в других государствах были снижены значительно больше, чем в Великобритании. Это, по мнению Конфедерации британской промышленности, сдерживало подъем.
Дополнительное преимущество перед европейскими конкурентами Великобритании дал отказ от участия в механизме зоны евро. Лондон сохранил национальную валюту и возможность осуществлять самостоятельную денежно-кредитную политику, чего лишены страны еврозоны. Хотя формально Банк Англии, как и Европейский центральный банк (ЕЦБ), исходит из безусловного верховенства принципа стабильности цен, в действительности он в гораздо большей мере учитывает и другие цели экономической политики (содействие устойчивому росту, повышению занятости). Кроме того, Банку Англии легче урегулировать возникающие время от времени разногласия с Министерством финансов, чем с ЕЦБ, которому приходится иметь дело с центральными финансовыми ведомствами всех стран еврозоны.
6.2. Смена тренда
Осенью 2007 г. в стране разразился финансовый кризис, который вскоре распространился на реальный сектор экономики. Современный кризис в Великобритании оказался глубже, чем в большинстве развитых государств мира. Если в 2007 г. объем ВВП увеличился на 3,0 %, то в 2008 г. он снизился до 0,5 %, а в 2009 г. сократился на 4,9 %. С предкризисного пика производства по III квартал 2009 г. он упал на 6 %. Налицо самое крупное падение производства со времени Великой депрессии начала 30-х годов прошлого столетия (в ее разгар в 1931 г. спад составил 5,1 %). Больше была и продолжительность спада. Если в Великобритании производство непрерывно сокращалось в течение шести кварталов, то вЯпонии и Германии – четыре квартала, а в Италии – пять. Для сравнения можно указать, что рецессия в СШАи Франции была менее сильной, чем в Великобритании, и продолжалась всего четыре квартала. Это объясняется как своеобразием развития экономики Великобритании и особенностями ее отраслевой структуры, так и спецификой британской социально-экономической модели. Нынешний кризис в Великобритании является самым тяжелым за весь послевоенный период.
Парадокс состоит в том, что в основе как подъема, так и последовавшего за ним кризиса лежат одни и те же причины. Не случайно поэтому, что уже в ходе подъема в экономике вызревали предпосылки спада производства.