Добрый Хор взял на себя управление страной: на троне всегда есть царь, который - частица божества. Потому роме никогда больше не останутся одни...
- Хорошо рассказал, - похвалил Мериптах, сидевший рядом с Сеннофром. - А что такое роме?
- Объяснил я тебе уже, что роме есть творение богов, - ответил Сеннофр. - Тело наше состоит из вещества, еще - из божественных незримых сущностей: ка, еще - ба... Ка - это наш "двойник", душа нашего тела. Ба главный дар богов - есть то, что живет в нашем теле, в нас самих.
- А что такое жизнь?
- Это - дыхание...
- А смерть?
- Тление... Поэтому бог Анубис - с головой шакала - обучил роме искусству бальзамирования, сберегающего тело от разрушения. Иначе, после смерти ка, ба лишится своего жилища.
- А если тело сгниет?
- Можно в гробнице поставить статую умершего взамен тела!
- Не каждый сможет это сделать, - вздохнув, произнес кто-то в темноте.
- Это не обязательно, - горячо пояснил Сеннофр. - Главное, чтобы в Царстве Запада жил царь, еще вельможи - его божественные лучи.
- А остальные? - тихо спросил Мериптах.
- Важен тот, кто при жизни имел значение! - убежденно ответил Сеннофр, и слушатели согласно закивали головами.
- Ты много путешествовал, - продолжал Мериптах, - скажи: а другие народы тоже создал наш Хнум?
- Нет. У каждого свои боги. Потому-то человек должен постоянно жить в своей стране, охраняемый своими богами.
- Разве ты покинут ими, бывая в далеких землях?
- Нет, говорю я. Но там есть другие боги... Они могут вмешаться... Путешествия поэтому опасны. Так всегда было - всегда будет!
- Расскажи о самом дальнем крае, где ты был...
- Ты имеешь в виду Пунт? - осклабился Сеннофр. - Далеко он - верно. Но я бывал в стране черных людей на Юго-Западе!..
Шум восхищенных голосов прервал его. Об этой полулегендарной стране слышал и Мериптах. Да что там - нет человека в стране Кемт, кого бы не волновали слухи о таинственной земле.
- Я был среди тех, кто открыл ее! - самодовольно признался Сеннофр. В тот год мы прошли по пескам и травам больше, чем за всю свою жизнь... Видел я, видел город, обнесенный стеной, с башнями по краям. Богато живут в нем! Видел я в хранилищах стволы эбени, кость, драгоценные камни, золота - больше всего... Люди живут в нем мирные, не знающие битв. Леса там густые, без края... Своя Хапи у них... Свои боги...
"Сколько же народов в мире? - задумался Мериптах. - И каждый - сам по себе, не зависит от другого. Прав старик Хунух из Песьего сепе, говоривший о том, что главное для людей - свое государство. И что простые роме есть живая часть страны Кемт. И царь, и его подданные, и простые роме - есть одно целое... Тем более что у каждого народа - свои боги! Но если правда в этом - художник может создать облик все своей страны... А как? Возможно ли такое вообще?.."
Нельзя сказать, что Мериптах не знал раньше легенд о сотворении людей. Слышал от несколько версий - ведь на земле немало сменилось поколений и каждое по-своему стремилось объяснить мир.
Но как приятно вот так, у костра, услышать еще раз из уст даровитого даже известное тебе, и, кроме того, в такие минуты легче переосмыслить познанное в беседе с самими собой, - что есть одно из наиболее загадочных и ценных милостей богов...
5
Подплывая к Омбосу, покровитель коего священный крокодил Собек, они приметили еще издали мрачную, молчаливую толпу. А когда люди на берегу приняли канаты и накинули петли на швартовочные столбы, врытые в землю, и путешественники сошли по трапу на пристань - их взорам предстала грустная картина.
Тридцать усердных исполнителей отряда нравоучителей секли розгами пятнадцать покорно распростертых голых худых тел. Чиновник, взимающий налоги, и его писец сидели рядом за столиками с вкусными угощениями и лениво отсчитывали удары.
- Сенеб, - негромко произнес Мериптах, подойдя к ним.
- Сенеб, - оживился чиновник. - Откуда ты?
- Из Белых Стен.