Ему нравилось их выслушивать, он никогда не прерывал их, когда они что-либо говорили. Вследствие этого они суетились вокруг него, как будто он был то ли грудным несмышленышем, то ли глубоко почитаемым родителем. Если он пытался кого-то из них уволить, тот ни за что не соглашался покинуть этот дом.
Прислуга подала дядюшке Амброузу специально приготовленное горячее молоко в его большой желтой чашке и стакан теплой воды — он всегда пил ее с утра, для печени. Он повернулся ко мне и стал уговаривать поесть. Слуги ушли. Я выждал несколько минут и обратился к нему:
— Что вы посоветуете мне, дядя?
— Ах! — Он вздрогнул, словно его ткнули пальцем в бок. — Как нелюбезно с моей стороны! Мне следовало рассказать тебе о том, что я сделал. Ты слышал, что я велел Уилфриду доставить два письма. В одном я прошу весьма почитаемого здесь судью, лорда Гиббона, — я полагаю за честь считать его своим другом, — так вот, я прошу его о том, чтобы твоих преследователей перехватили, отыскав, где бы они ни были, и доставили сюда. В качестве моих гостей. С тем, чтобы мы могли весело обсудить возможности осуществления права в Англии. Видишь ли, Джим, одно из многочисленных преимуществ права — то, что при следовании его установлениям определенные, так скажем, социальные барьеры улетучиваются.
Теперь вздрогнул я. На какой-то миг я испугался, что дядюшкино уважение к закону пересилило его семейные привязанности.
— Но, дядя! Нам только-только удалось вырваться из львиного логова, а вы приглашаете львов сюда?!
Он меня успокоил:
— Джим, к тому времени вас здесь уже не будет. В моем письме черным по белому говорится о том, когда именно я желаю видеть сэра Томаса Молтби.
— Но куда же мы отправимся? — спросил я. — Нам просто некуда идти! — Волнение мое возрастало вопреки успокаивающему влиянию еды.
— Все это произойдет не раньше завтрашнего дня — в письме я так и сказал. К тому времени вы уже благополучно отправитесь в гостиницу «Адмирал Бенбоу». Таков мой совет.
Еще одно потрясение! Все, что я сумел произнести, было:
— Дядя! Я вас не понимаю!
Мой милый дядюшка улыбнулся мне:
— Джим, где, по-твоему, то место, в котором никто и никогда не подумает вас искать? Кроме того, второе письмо я написал… Ты помнишь мистера Блендли?
Как мог бы я забыть мистера Блендли, у которого Джон Трелони купил «Испаньолу», чтобы отправиться в наше роковое путешествие? Это его небрежением Долговязый Джон Сильвер получил место кока на судне и привел с собой преступную банду в качестве команды. Еще бы я не помнил мистера Блендли!
А дядюшка сказал:
— Блендли теперь стал малость почестнее. Поразительно, что богатство может сделать с человеком. И, как ты знаешь, он снова стал владельцем «Испаньолы». Она прибудет за тобой и твоими друзьями в бухту Логово Китта не позже, чем я приказал, то есть через неделю от сегодняшнего дня.
В тревоге и, должен признаться, в некотором возбуждении я приподнялся со стула.
— Дядя! Что вы предлагаете?! И кто должен отправиться в плавание? Уж конечно не…
— Ну-ка, мой милый Джим, сядь, — прервал меня дядюшка. — Успокойся. Поешь сначала. Потом выспись. Времени обсудить подробности будет у нас достаточно — всему свой час.
Вот так и случилось, что я снова отплыл к Острову Сокровищ. Я не принимал решения совершить это путешествие и до сего дня не могу точно сказать, как такое решение ко мне пришло.
8
Старый друг лучше новых двух
Мы покинули дом моего дядюшки, значительно восстановив свои силы. Однако опасность не миновала — так подсказывало мне мое нутро. Кроме того, я беспокоился, что, остановившись в его доме, мы навлекли на дядюшку Амброуза неприятности, могущие подорвать его репутацию.