- Ты что мешаешь мне заниматься, Федя? Папа сказал, что скоро придет и проверит, как я выучил урок, а вы с Галкой меня все время отвлекаете! Я вот скажу папе, что это вы мне мешаете заниматься…
- Ага, так папа тебе и поверит, ябеда соленая! - крикнула в ответ Галка. - А кто в футбол с утра гонял в парке? Бросай свою скрипку, беги сюда: смотри кто к нам приехал!
- Ну кто? - кисло спросил Вова, выходя со скрипкой в руке в коридор. Но тут же весь просиял и кинулся к Апраксиной, отталкивая сестру и брата. - Бабулечка-дорогулечка приехала! - он уткнулся головой между животом и грудью Апраксиной, не выпуская из рук смычка и скрипки. - Что вы так долго не приезжали, бабушка Лиза?
Федя забрал у него из рук скрипку и смычок, и тогда Вова смог двумя руками обхватить Апраксину.
- Задушишь бабушку! - ревниво сказала Галка. - Идемте все на кухню, будем чай пить.
- Ага, пошли! - Вова ухватил Апраксину под руку и повлек ее к кухне. - Только, чур, я сам заварю чай: папа говорит, что я завариваю лучше, чем Федя и Галка.
- Расхвастался! Все другие, между прочим, тоже умеют чай заваривать, а некоторые "другие" даже яичницу с помидорами могут поджарить! - заметила Галка и тут же пояснила Апраксиной, беря ее под другую руку: - Это он хочет чай заваривать, чтобы больше не заниматься.
- Галина, не крутись под ногами! - строго сказал Федя. - Вот тебе деньги - беги в кондитерскую и купи пирожных.
- Фруктовых?
- Сливочных! - сразу же заявил Вова.
- Елизавета Николаевна, какие купить пирожные? - спросил Федя, доставая кошелек: в отсутствие отца он, естественно, был за старшего.
- Спрячь деньги, Федя, сегодня угощаю я. - Апраксина достала из сумочки деньги и протянула их Галке. - Купи каждому по фруктовому и сливочному. Да про отца не забудь!
- Ага, не забуду! И про тетю Аню?
- Само собой!
"Значит, Юрикова здесь", - отметила про себя Апраксина.
Галка умчалась в кондитерскую, а Федя и Вова, освободившись по дороге от скрипки, привели Апраксину в кухню - самое уютное и людное место в доме Гранатовых. Там они усадили ее на диван, стоявший возле большого дубового стола с изрядно запятнанной и покарябанной столешницей. Вова отправился ставить чайник, а Федя принялся выставлять на стол посуду из огромного старинного буфета с резными сценами охоты на дверцах. Как только приготовления к чаю были закончены, мальчики немедленно уселись на диване справа и слева от Апраксиной и положили головы ей на плечи. Она их обняла и прижала к себе.
- Ну, рассказывайте, как живете? Что у вас нового в доме и в школе?
Братья принялись рассказывать ей семейные и гимназические новости, а она слушала и задавала вопросы, попутно теребя их волосы и поглаживая плечи: росшие без матери мальчики от бабушкиной ласки млели и только что не повизгивали от счастья.
Явилась Галка с пирожными и ревниво оглядела сидевшую на диване троицу, соображая, кого бы из братьев оттиснуть от бабушки. Подумав, она скинула кроссовки, запрыгнула на диван, протиснулась за спину Апраксиной и обняла ее сзади.
- Ну, ты, Галка, и навалилась! - проворчал Федя.
- Я не на тебя - я на бабушку! - парировала Галка.
- Бабушке тяжело и жарко от тебя!
- Бабушка, вам от меня разве тяжело? - умильно спросила Галка, перевесившись через плечо Апраксиной и заглядывая ей в лицо.
- Не очень, - улыбнулась Апраксина. - Но чайник уже закипел, так что Вова с Галей могут начинать разливать чай, а ты, Феденька, тем временем принеси-ка сюда мою сумку: если мне не изменяет память, там есть что-то для вас.
- Подарки! - обрадовалась Галка.
- А когда бабушка без подарков приезжала? Это тебе не тетя Аня, - заметил Вова.
- Нехорошо так говорить про гостью! Никто не обязан каждый раз привозить тебе подарок. Ты разве плату за гостеприимство берешь? - упрекнул брата Федя и пояснил Апраксиной: - Тетя Аня Юрикова тоже приехала из Мюнхена. Это наша старая знакомая.
- И вовсе она не старая, а очень даже молодая и красивая! - возмутилась Галка. - Бабушка, а вы ее знаете?
- Немножко знаю. Она сейчас дома?
- Да, только она какая-то странная: как приехала, так все лежит в "чуланной" и курит, - сказал Федя, отправляясь за сумкой Апраксиной. - И не ест ничего, только чай пьет.
- Ну, в таком случае надо пригласить ее к чаю.
- Правильно! Я сейчас ее позову, - сказал Вова и вышел из кухни.
- А в "чуланной" лампочка перегорела, - грустно сказала Галка. - Я хотела сходить и купить новую, а тетя Аня сказала: "Не надо, сойдет и так". В темноте сидит.
Апраксина знала "чуланную" - крохотную комнатку для гостей, и впрямь переделанную из какой-то кладовой: помещались в ней только кровать и шкаф для старых вещей, а узкое окно смотрело во двор-колодец, куда выходили окошки таких же чуланов и ванных комнат других квартир. Невеселое обиталище, что и говорить.
Федя принес сумку, и началась веселая раздача подарков. И почти сразу же в кухню вошла Анна.
- Это вы? - удивилась она, увидев Апраксину. - Здравствуйте. А я думала, что это за Графинчик приехал? Подумала, одессит какой-нибудь.
- Это меня так дети титулуют - "Графинчиком", - улыбнулась Апраксина. - Здравствуйте, проходите и составьте нам компанию. Сейчас нас будут поить чаем.
- С пирожными! - уточнила Галка.
- Спасибо, с удовольствием выпью с вами чашку.
Анна уселась в углу безразмерного дивана, кутаясь в большой вязаный платок с черными и желтыми полосами: в нем она была похожа на большую сгорбившуюся осу.
Когда ребята доели пирожные и допили чай, Апраксина сказала:
- Теперь вы можете идти по своим делам, а мы немного пообщаемся с вашей гостьей.
- А посуда? - спросил с надеждой Вова: сегодня, видно, была его очередь мыть посуду.
- Мы сами вымоем и уберем, - успокоила его Апраксина.
Ребята забрали подарки и ушли.
Анна молча пила чай, не подымая глаз и не выказывая ни малейшего желания общаться. Апраксина тоже молчала, но при этом в упор глядела на Анну. Та в конце концов тоже подняла глаза.
- Что это вы так странно на меня смотрите?
- Любуюсь вашим перстнем. Скажите, это настоящий изумруд?
Анна взглянула на свой перстень с зеленым кабошоном.
- Понятия не имею. Это подарок.
- Замечательный подарок. Если только он не поддельный. Изумруд, говорят, предохраняет от ипохондрии и коварной любви, а также отгоняет дурные сны.
Анна хмыкнула.
- Вот гляжу я на вас и думаю: так что же все-таки произошло пятнадцатого апреля в маленьком придорожном отеле "У Розы"?
Резко звякнула о блюдечко чашка, поставленная Анной. Она мрачно уставилась на Апраксину.
- Кто же вы такая на самом деле? - спросила Анна. - Я еще в тот раз, когда вы приходили ко мне, поняла, что картины вас не интересуют, хотя вы и разбираетесь в живописи. А теперь вы вдруг тут объявились…
- Старая ведьма может летать по Европе как ей вздумается.
- Старая ведьма? - Анна нахмурилась, что-то припоминая.
- Если быть совсем точной, симпатичная старая ведьма, но слегка полоумная. Таково было ваше первое впечатление обо мне, но я очень надеюсь, что в продолжение нашего знакомства оно слегка изменится.
- Вы хотите намекнуть, что Константин передал вам мои слова о вас? Может быть, он и направил вас сюда?
- Все может быть в такой запутанной ситуации, - сказала Апраксина. - Кстати, разрешите представиться: старая ведьма служит в мюнхенской городской полиции консультантом и переводчиком по делам, касающимся русской эмиграции.
- Ого! Так, значит, это все-таки Каменев доложил вам, как я вас аттестовала? Или вы сами подслушали?
- Я предпочитаю держать мои методы получения информации в тайне. Но с вашим другом Константином Каменевым я действительно уже успела познакомиться.
- По долгу службы?
- Именно.
- Графиня-детектив, это надо же! - пожала плечами Анна.
- Жизнь в эмиграции трудна и сложна, каждый зарабатывает на жизнь как может, - вздохнула Апраксина.
- Не очень-то вы похожи на настоящего детектива!
- Настоящий детектив должен быть похож на кого угодно, только не на детектива.
- А ведь я вас узнала! У меня точный глаз, я недаром всю жизнь провожу среди художников: вы та самая смешная немецкая бомжиха, которая сидела за соседним столиком в "Бургер-кинге", когда мы разговаривали с Каменевым. Я вас запомнила и узнала!
- Не сразу, моя дорогая, отнюдь не сразу. Ну а теперь, когда мы друг друга узнали, пришло время для откровенного разговора.
- А что, если я не захочу с вами разговаривать, а просто вот сейчас встану и уйду?
- Не советую совершать такие демарши, чтобы нам не пришлось разговаривать в другой, менее непринужденной обстановке.
- Арестуете?
- Запросто! - кровожадно заявила графиня. - Конечно, не сама, но один звонок в местную полицию и…
- Будто бы!
- Хотите проверить? Но я предлагаю компромисс. Мы сейчас обе встанем, выйдем отсюда и пойдем беседовать в какое-нибудь ближайшее кафе, чтобы не смущать ни хозяина дома, ни его детей.
- Кажется, мне придется согласиться. Но я должна пойти переодеться.
- Это пожалуйста. А я пока уберу со стола и вымою чайную посуду, как обещала Вове. Сегодня, кажется, его очередь?
- Понятия не имею, - пробормотала Анна.