Мегалополисы формируются и в Западной Европе. Они меньше по масштабам концентрации населения, чем в США и Японии. Выделяются своими размерами Английский (объединяет агломерации Лондона, Бирмингема, Манчестера, Ливерпуля и др.) и Рейнский ("кольцевая" агломерация Рандстад в Нидерландах, Рейн-Рур, Рейн-Майн в ФРГ и др.). Каждый из них включает до 30 агломераций общей площадью по 50 тыс. кв. км и с населением по 30–35 млн человек.
Все отчетливее намечается формирование межгосударственных мегалополисов. Например, мегалополис в Северо-Западной Европе охватывает сопредельные урбанизированные районы 5 стран общей площадью 230 тыс. кв. км с населением 85 млн человек при средней плотности населения 350 человек на 1 кв. км: Юго-Восточную Англию, Рандстад, Рейн-Рур, бельгийско-французский (район Антверпен-Брюссель-Лилль) и Парижский.
Своеобразная урбанизированная зона мегалополисного типа в 80-90-х гг. складывается на юге Китая. Ее основу составляют свободные экономические зоны Шэньчжэнь с населением 3,3 млн человек в 1995 г. (рядом с Гонконгом) и Чжухай – 1 млн человек (недалеко от Макао) и крупнейшая агломерация Южного Китая Гуаньчжоу с населением свыше 4 млн человек. В начале XXI века здесь, видимо, сформируется мощный мегалополис с населением порядка 30 млн жителей.
Быстрорастущие агломерации становятся ядрами складывающихся мегалополисов и в других развивающихся странах: Сан-Паулу-Рио-де-Жанейро-Белу-Оризонте в Бразилии, Каир-Александрия в Египте, Калькутта-Асансол-долина р. Дамодар в Индии и т. д.
В настоящее время представление о самой сущности мегалополиса, его качественной новизне по сравнению с городской агломерацией, возможностях и перспективах развития остаются все еще не до конца ясными. Многолетние исследования прогнозов расселения в глобальном масштабе, осуществленные Международным центром экистики в Афинах в рамках программы "Город будущего" под руководством известного греческого архитектора К. Доксиадиса подтверждают перспективность этой структуры расселения.
Геоурбанизационные процессы в современном мире
На Западе довольно большое распространение получила концепция контрурбанизации, или дезурбанизации (автор которой, американский географ-градовед Б. Берри). Это теоретическая концепция и практические меры, направленные на ограничение урбанизационных процессов и исходящие из возможности регулирования процессов общественного развития, включая рост городов. Предпочтение отдается экономическим методам регулирования, направленным на более рациональное размещение отраслей экономики, изменение направлений миграционных потоков (в т. ч. из городов в село и в пригородные зоны), развитие пригородных зон.
Процессы территориальной деконцентрации населения, перемещения населения из крупных городов в пригородные зоны, преобладающий рост городов в периферийных районах по сравнению с высокоурбанизированными районами отчетливо проявились в Великобритании, США (с 1960-х годов) и в некоторых странах Западной Европы (с 1970-х годов). Процесс распространения городских форм и условий жизни на сельскую местность (составная часть процесса урбанизации в его широком понимании) получил название рурбанизации. Помимо миграции городского населения в сельские поселения, рурбанизация характеризуется переносом в сельскую местность форм хозяйственной деятельности населения, характерных для городов, в том числе промышленности, сферы обслуживания и др.
Все эти процессы свидетельствуют скорее не о дезурбанизации (как процессе, противоположном процессу урбанизации), а о дальнейшем углублении и территориальном расширении процесса урбанизации, который на новом этапе пространственной эволюции принимает новые формы и все активнее вовлекает в свою орбиту малые города и сельскую глубинку. Важная особенность мировой урбанизации во второй половине ХХ в. – выход на авансцену развивающихся стран. В 1990 г. в них проживало уже 61,4 % всех горожан мира (в 1950-м только 38,7 %), а к 2025 г., по прогнозам демографов ООН, эта цифра возрастет почти до 80 %.
В большинстве развивающихся стран из-за чрезмерного притока населения в городах часто живет значительно больше населения, чем они в состоянии "переварить". Развитие городов сопровождается увеличением разрыва между ростом городского населения и его реальным включением в городской образ жизни (по характеру занятости, уровню образования, культуры и т. д.). Рост населения в городах, значительно опережая спрос на рабочую силу в современных отраслях, сопровождается не только абсолютным, но подчас и относительным расширением тех слоев, которые не участвуют ни в современном производстве, ни в современном потреблении и остаются, в сущности, неурбанизированными. Наблюдается явление, обозначаемое в литературе как "ложная урбанизация".
Большинство правительств стран третьего мира поощряли рост больших городов, чтобы связать национальную экономику с международной. В результате один из городов – как правило, столица – часто играет доминирующую роль в данной стране, контролируя все виды внутренней и внешней торговли. Высокая доля этих главных городов в населении страны усиливает их статус и способствует концентрации в них богатства и власти. Есть такое утверждение, что у Манилы и Бангкока больше общего с Токио и Вашингтоном, чем с собственными сельскими районами. Стремительный рост городов зачастую не отвечает интересам большинства населения. Национальные стратегии развития, основанные только на экономическом успехе одного или нескольких городских районов, не имеют того разнообразия и той стабильности, которая характерна для усилий, имеющих более широкую базу. Негативные последствия таких подходов можно в настоящее время видеть повсюду в развивающемся мире. "Расходы на обеспечение Мехико, возможно, превышают его вклад в производство товаров и услуг; локомотив экономики страны становится финансовым бременем".
Сегодняшние тенденции отчасти отражают неудачи в сельском хозяйстве в этих странах. Массовая миграция из сельских районов есть симптом острых диспропорций, характерных для экономических стратегий стран и большого груза роста населения, снижающего доходы в сельских районах. При быстром росте сельского населения, крайне неравномерном распределении земли, неблагоприятных перспективах заработков и низком уровне или даже отсутствии государственных инвестиций в сельское хозяйство даже городские трущобы выглядят более привлекательно, чем сельская жизнь. В то же время в ряде развивающихся стран, характеризующихся мощной миграцией населения из села в город и имеющих весьма высокую долю горожан в общей численности населения (например, Венесуэла – 92,9 %, Уругвай – 90,3; Аргентина – 87,5; Чили – 85,9; Бразилия – 78,7; Объединенные Арабские Эмираты – 84,0; Саудовская Аравия – 80,2; Ирак – 75,6; Ливия – 86,0 %), отмечены заметные успехи экономического роста. Поэтому, отличая своеобразие процесса урбанизации в развивающихся странах, не следует утверждать того, что подлинной урбанизации в странах Азии, Африки и Латинской Америки вообще нет.
Проблемы урбанизации развитых стран
В развитых капиталистических странах доля городского населения достигает 75–80 %, здесь находятся крупнейшие агломерации и мегалополисы и проявился в первую очередь кризис городов, когда концентрация промышленности и автомобильного транспорта резко ухудшили экологическую ситуацию. Недаром это усилило процесс субурбанизации, то есть переезда части обеспеченного населения в пригород. Но проблема крупных городов осталась. Урбанизация органично связана с большинством глобальных проблем.
Города в силу особенно высокой территориальной концентрации в них населения и экономики сосредоточили и основную часть военно-экономического потенциала. Они же – возможные цели ядерного и обычного оружия. Не случайно значительная часть городов объявляет себя безъядерными зонами (в Бельгии – свыше 280 таких городов, в Нидерландах – более 100, в Италии – около 50, в США – более 20).
Города являются крупнейшими центрами потребления всех природных ресурсов (земельных, энергетических, продовольственных), что связано с глобальной проблемой ресурсопотребления. Дефицит энергии, сырья и особенно качественной воды все более болезненно проявляется в большинстве крупных городов мира. Урбанизация – это не только рост городского населения и увеличение роли городов во всех сферах жизни общества, но и процесс усиления влияния общества на природу. Занимая 1 % обитаемой суши, эти ареалы концентрируют почти 50 % мирового населения. В городах производится 4/5 всей продукции, и они "ответственны" за 4/5 загрязнения атмосферы. К тому же непрерывное разрастание городов приводит к поглощению ими ценных земельных угодий (особенно в развивающихся странах).
В большинстве развивающихся стран, находящихся на начальном этапе индустриального развития, урбанизация современного типа началась недавно и проходит очень высокими темпами. Как правило, неконтролируемый рост городского населения и площади городской застройки одного-двух крупнейших городов страны опережает возможности городской экономики и значительно отстает от развития их производственной базы при непропорциональном увеличении сферы обслуживания.
Урбанизация такого типа часто называется "ложной". Концентрация городских жителей страны, экономической и политической жизни в одном городе, обычно столичном, где сосредоточена вся современная промышленность, высшие учебные заведения, приводит к автономному и изолированному его развитию от остальной территории страны. Высокие темпы роста городского населения связаны, главным образом, с высокой рождаемостью и миграциями село-город, которые обеспечивают до половины прироста численности горожан.