Летом 1971 года правительство Р. Никсона предложило чрезвычайные меры по оздоровлению экономики, которые получили название "новой экономической политики". В августе – ноябре 1971 года были на 90 дней заморожены цены и заработная плата, а также введен дополнительный 10-процентный налог на импорт. Столкнувшись с устойчивым и растущим дефицитом платежного баланса США, президент Никсон 15 августа 1971 года приостановил конвертируемость доллара в золото. Это решение ознаменовало конец просуществовавшей 37 лет практики обмена золота на доллары по цене 35 долл. за тройскую унцию. Новая политика разорвала связь между золотом и долларом, пустила доллар в "свободное плавание", позволив рыночным силам самостоятельно определять его стоимость. Это означало крушение золотого стандарта и всей Бреттон-Вудской финансовой системы.
На следующем этапе "новой экономической политики" (ноябрь 1971 г. – январь 1973 г.) вместо замораживания заработной платы и цен был установлен контроль за этими показателями, для чего в правительстве создали специальную комиссию. Правительство провозгласило задачу не допускать роста цен более чем на 2,5 % в год и установило предел повышения ставок оплаты труда при заключении коллективных договоров до 5,5 %. В декабре 1971 года была проведена девальвация доллара, что позволило повысить конкурентоспособность американских товаров на внешних рынках.
С января по июнь 1973 года прямой государственный контроль за ценами и заработной платой был отменен, поскольку предполагалось, что предприниматели и профсоюзы будут добровольно соблюдать взаимные соглашения, чтобы ограничить уровень ежегодной инфляции 2,5 %. Но уже весной 1973 года темпы инфляции составили 8,2 %. В результате правительству вновь пришлось прибегнуть к политике замораживания цен, а затем и к новым формам государственного контроля. В апреле 1974 года стало ясно, что "новая экономическая политика" рухнула. Попытки справиться с инфляцией оказались безуспешными.
...
Администрации Р. Никсона пришлось пойти на резкое сокращение ряда социальных программ, принятых в ходе борьбы с бедностью: были существенно урезаны ассигнования на переустройство городского хозяйства, профессионально-техническое образование, помощь чернокожему и цветному населению. В то же время республиканское правительство продолжало курс на поддержку самых незащищенных слоев населения. В течение 1969–1974 гг. расходы на пенсии по старости, пособия в связи с потерей трудоспособности и лишением кормильцев увеличились на 45 %, а число их получателей возросло до 30 млн человек.
В соответствии с законом 1972 года существенно изменились условия выплаты пособий по безработице. Право на них получили еще 4,8 млн человек, срок выплаты был увеличен до 13 недель. В 1974 году минимальная почасовая оплата труда повысилась до 2,2 долл.
В 1970-х годах американская экономика подверглась тяжелым испытаниям. Основная причина этого – мировой энергетический кризис, разразившийся в конце 1973 года, когда в результате обострения ситуации на Ближнем Востоке арабские государства резко сократили поставки нефти в США, Японию и многие страны Западной Европы. Поскольку треть потребляемой в США нефти импортировалась из данного региона, такой шаг арабских стран нанес ощутимый удар по экономике страны. Весной 1974 года члены Организации стран – экспортеров нефти (ОПЕК), осуществлявшие до 90 % мирового экспорта этой продукции, приняли решение о повышении цен на нефть почти в четыре раза: с 3 до 11,65 долл. за баррель [111] .
Это решение ОПЕК привело к мировому кризису, который хотя и уступал кризису 1929–1933 гг., тем не менее нанес ощутимый удар по экономике большинства промышленно развитых стран. Кризис в США нашел свое выражение в сокращении производства, росте темпов инфляции, цен, безработицы, падении уровня заработной платы и т. д. К энергетическому кризису добавился сырьевой и валютно-финансовый. Страну охватила волна банкротств в промышленности и банковской сфере. В 1975 году число полностью безработных составило 8 млн человек.
Данный кризис подтвердил высокую степень зависимости американской экономики от импорта и внешнеэкономической конъюнктуры в целом. Стало очевидным, что Соединенные Штаты все больше уступают свои позиции Германии и Японии. Образование огромного дефицита внешнеторгового баланса привело к дальнейшему ослаблению позиций доллара по отношению к другим мировым валютам.
В дополнение к экономическим проблемам в 1974 году в стране разразился политический скандал, связанный с расследованием знаменитого "Уотергейтского дела". Республиканская администрация обвинялась в коррупции, политическом шпионаже, финансовых злоупотреблениях и пр. В результате "Уотергейта" Р. Никсон был вынужден в августе 1974 года уйти в отставку, а его пост занял вице-президент Джералд Форд [112] . Он являлся президентом до выборов 1976 года, когда победу одержал представитель Демократической партии Джеймс (Джимми) Картер. Новому президенту досталась страна с огромным грузом проблем: дефицит федерального бюджета составлял 66 млрд долл., уровень инфляции – 6 %, безработицы – 9 %.
...
Одним из приоритетных направлений экономической политики для новой администрации стало решение энергетической проблемы. Была составлена программа, в соответствии с которой предусматривалось увеличить добычу нефти и угля из отечественных месторождений, создать крупные стратегические запасы нефти, принять меры по экономии топлива на производстве и в бытовых условиях, провести научные изыскания в области новых видов источников энергии. Действовала система поощрений компаний за наращивание добычи угля и экономию топлива. Правда, под давлением монополистов в добывающих отраслях было решено отменить государственный контроль за ценами на нефть и газ, в результате чего нефтяные компании стали получать огромные дополнительные прибыли. Приходилось вводить налоги на эти прибыли, что не улучшало отношений администрации Дж. Картера с Конгрессом.
Чтобы обуздать инфляцию, была предложена идея "добровольных ограничений", при которых предприниматели должны были воздерживаться от повышения цен на свою продукцию, а профсоюзы – от требований повышения заработной платы. Одновременно федеральное правительство вынужденно сокращало расходы на социальные нужды, замораживало заработную плату государственных служащих.
Эти мероприятия привели к некоторому снижению безработицы (до 5 %) и росту среднегодовых темпов ВНП (до 4 %), однако инфляцию преодолеть не удалось. Основной причиной этого стал стремительный рост расходов на реализацию крупных военных программ, вызванных "холодной войной" (производство межконтинентальных ракет MX, крылатых ракет, стратегических бомбардировщиков "Стеле" и др.).
Поистине инфляция, уровень которой вырос с 6,5 % (1977 г.) до 13 % (1979), являлась самой сложной проблемой американской экономики второй половины 1970-х годов. Это, без преувеличения, было настоящим бедствием для слоев населения с низкими и фиксированными доходами. В своем стремлении защитить себя от роста цен люди начинали закупать различные товары, в том числе и ненужные в данный момент. Этот ажиотажный спрос приводил к очередному витку инфляции, в результате чего начиналось "бегство от денег". В процесс вовлекались и состоятельные американцы, скупавшие товары длительного пользования, предметы роскоши, землю. В результате поднимались процентные ставки, поскольку кредитные учреждения боялись потерять свои доходы в условиях неуклонного роста цен. С учетом инфляции правительство было вынуждено повышать минимальный размер заработной платы, выплаты по социальному страхованию. Все это снова сказывалось на динамике цен. Таким образом, инфляционная спираль раскручивалась по классическому образцу.
...
Стремясь преодолеть эту тенденцию, Федеральная резервная система была вынуждена в октябре 1979 года ужесточить условия кредитования и резко повысить учетные ставки, надеясь тем самым сжать денежную массу. Этот шаг позволил на короткий срок замедлить темпы инфляции, но одновременно привел к снижению экономической активности, особенно в автомобилестроении и жилищном строительстве, которые традиционно являлись наиболее динамичными отраслями. В январе 1980 года уровень инфляции вновь резко повысился. Правительству демократов в очередной раз не удалось сбалансировать государственный бюджет, дефицит которого в 1981 году составил почти 60 млрд долл. Американские товары во многом стали уступать западноевропейским и японским как на внутреннем, так и на международном рынке. Одним словом, правительству Дж. Картера не удалось довести до положительного результата ни одну из намеченных программ.
К началу 1980-х годов стало ясно, что экономические трудности невозможно преодолеть традиционными методами, которые основывались на кейнсианских идеях государственного регулирования экономики. К этому выводу пришли одновременно лидеры большинства западных стран, где стали получать распространение постулаты неоконсерватизма. В США эти идеи нашли отражение в экономической политике администрации президента-республиканца Рональда Рейгана (избранного на этот пост в 1980 году), поэтому данная политика получила название "рейганомика". Теоретическую основу этого курса составила концепция предложения, в соответствии с которой главное внимание уделялось не увеличению расходов (частных и государственных), как того требовала кейнсианская модель, а росту сбережений и относительному сдерживанию потребительского спроса.