– Итак, в настоящее время к планете приближается десант полка наемников. Через семь часов они приземлятся.
Полковникам уже переслали сообщение, полученное от «Кошки» Стирлинг.
– Эти наемники, – с презрением произнес Тибидье Озис, – по природе своей они ниже нас.
– Они недостойны нас. Охота на них будет сродни ловле бандитов, это работа для вонючих солама, а не для «галактики» «Охотница», – хрипло сказала Роберта. – Не следует оказывать им честь, какая пристала лишь истинным воинам. Предлагаю вывести против них «Темный Коготь» и уничтожить их, а не сражаться с ними, будто с врагами, имеющими достоинство. Воут?
Жизнь в кланах была суровой и строгой. К тридцати-сорока годам большинство воинов считались вышедшими из возраста настоящего воина. Роберта сравнила фузилеров с бандитской кастой – низшей формой жизни, существующей в кланах. Но в «галактике» «Охотница» нет стариков, отряд солама сформировать не из кого.
Она не понимает. Она ничего не знает, кроме громких фраз, которыми так любят бросаться на родных планетах, подумал с некоторой досадой Девон.
– Нет, полковник. Вы недооцениваете войска наемников – и силу этого полка, и остальных. Мне прежде случалось сражаться против горцев, и скажу, что их нельзя сбрасывать со счетов.
Роберта усмехнулась:
– Наемники – не ровня истинным воинам!
– А что, полковник, разве на родных планетах теперь уже не поют Песнь Предания? Разве слово «Люсьен» не воспламеняет вашу кровь, как воспламеняет мою?
В отличие от присутствующих, Девон Озис был там, на Люсьене, когда объединенными усилиями Гончие Келла и Волчьи Драгуны нанесли Клану Ягуара, пытавшемуся захватить столицу Синдиката Дракона, сокрушительное поражение.
Напряженное молчание прервал Тибидье:
– Вы намерены сражаться против них, воут?
– Ут. Но сражаться мы будем на наших условиях. Попытка этой Стирлинг бросить вызов для меня ничего не значит. Я могу оказать этим продажным тварям честь, дав им умереть стоя, а не уничтожив их прямо на орбите, но осквернять ритуал вызова не позволю.
Полковник Патриция, перегнувшись через стол, снова включила голографический дисплей и пробежала пальцами по кнопкам у основания проектора.
– Похоже, у нас не так много информации о нортвиндских горцах, к которым принадлежат эти фузилеры. Что нам о них известно?
Девон Озис откинулся на спинку кресла:
– Они притязают на происхождение от армии Звездной Лиги. Когда генерал Керенский увел наш народ, они остались, и поэтому им пришлось жить вольнорожденными наемниками. Они сражаются не за честь, а за деньги. Клан Стальной Гадюки с ними встречался – я как-то раз слышал, как Хан говорил об этом на заседании Великого Совета.
Одной из главных проблем, вставших перед кланами, когда они добрались до Внутренней Сферы, было отсутствие среди их противников понятий чести, сопоставимых с клановыми. Между кланами ритуальный вызов заключался не во взаимном жульничестве, а в честном обмене информацией о силах, которым предстоит вступить в сражение. В разведке не было необходимости – ведь хитростью побеждают лишь трусы, путь истинного воина не таков.
Девон Озис продолжил, не скрывая охватившего его гнева:
– Они опозорили и обесчестили эту память, выставив свое воинское мастерство на продажу!
Роберта улыбнулась (во рту у нее сверкнул металлом свежевставленный зуб):
– Значит, остается лишь подавать заявки.
– Воут, – ответил Девон Озис. – Право использования боевого корабля остается за мной, право распоряжаться остальными силами – за вами как командирами соединений.