Лорен был поражен:
– «Бинокль», повторите. Сто семьдесят – один-семь-ноль – роботов?
– Так точно, старший помощник.
Лорен медленно поднял взгляд на полковника Стирлинг. Во всем полку фузилеров, вместе с отрядом шо-са Паркенсена, насчитывалось менее сотни боевых роботов. У горцев были еще бронемашины и группы поддержки, но, учитывая технологическое превосходство кланов, численный перевес врага был просто устрашающим.
– Полковник Стирлинг, мы имеем дело с полной «галактикой» фронтовых сил Клана Ягуара.
Мысли у Лорена в голове так и прыгали, он пытался понять, как можно переработать план в соответствии с этой совершенно неожиданной ситуацией.
«Кошка» Стирлинг стояла, будто статуя, – слова Лорена отскакивали от нее, как капли дождя от гранита. Она, конечно, тоже обдумывала новые разведданные и то, как это отразится на ее любимом полку. Наконец она наклонилась к Лорену:
– Отступать нам некуда, майор.
Он кивнул, зная заранее, что она скажет дальше. Ягуары, скорее всего, не ответят на ритуальный вызов, брошенный воинской частью из Внутренней Сферы, но все равно это может помочь определить, какие силы направят против «Фузилеров Стирлинг» командиры их клана.
Полковник Стирлинг склонилась над пультом и нажала несколько кнопок.
– Радист, дайте мне связь по широкому лучу с базой Ягуаров и с остальными нашими кораблями.
На это ушло меньше чем полминуты.
– Клан Дымчатого Ягуара, говорит полковник Андреа Стирлинг, командир «Фузилеров Стирлинг», полка нортвиндских горцев. Мы явились, чтобы отнять у вас эту планету. Наши силы – один общевойсковой полк. Мы прослеживаем свое происхождение до времен службы в Вооруженных Силах Звездной Лиги и ранее. Мы предлагаем вам честное сражение. Я не ожидаю получить от вас ответ на этот вызов, но предлагаю вам защищаться соответствующими силами.
X
Станция «Дикий Кот»
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
3 июля 3058 года
Галактический командор Девон Озис вот уже в пятый раз всматривался в неяркий синий с красным голографический дисплей, изучая парящие в воздухе слова. Сообщение полковника Стирлинг было конвертировано в текстовую форму, пока он ждал явки своих полковников. Вызов висел в воздухе, словно кинжал, что видел Макбет – кровавый и грозный.
Лишь одно слово нашлось у него, чтобы описать произошедшее: «наглость».
Как смеет эта вольнорожденная падаль нарушать мои планы и планы Хана?
Первой явилась полковник Роберта, ее лицо было украшено багровыми, отдававшими в синеву кровоподтеками, что остались у нее в память об их первой встрече. Войдя, она слегка склонила голову и встала по стойке «смирно». На плече у нее была нашивка – вытянутая ягу-арья лапа, роняющая с когтей капли крови, знак командира соединения «Кровавых Когтей».
Следом вошла командир 250-го штурмового соединения, звездный полковник Патриция. Ее соединение – «Пронизатели Тумана» – было на «Диком Коте» самым большим. Патриция была не такой, как все: в черных коротко остриженных волосах молниями змеились белые пряди, оливковая кожа делала ее похожей на того, в честь кого назвали Клан Ягуара.
Высокий, светловолосый и голубоглазый звездный полковник Тибидье Озис совсем на нее не походил. Соединение «Удар Смерти», которым командовал Тибидье, было небольшим, но обладала значительной мощью. Они с Девоном происходили из одного рода – у них было общее генетическое наследие и общее Родовое Имя дома Озис. Среди офицеров «галактики» «Охотница» Тибидье Озис был единственным, кто получил Родовое Имя.
– Вольно, – сказал Девон Озис и жестом велел им занять места вокруг его стола.
Роберта, гордая, как всегда, осталась на ногах, остальные двое сели.