- Помогите, - нерешительно сказал тот.
- Да не шепчи, громче крикни.
- Помогите! - крикнул путешественник. Впервые за все путешествие.
- Ничего не слышу… - забормотал ракушкер в остатках раковины. - Ничего не вижу… Ничего не знаю… И знать не желаю. И вообще, что вы ко мне привязались?
- Видал? - неприязненно кивнул на ракушку Грызохруст.
- …Живу тихо-мирно… - бормотал, как заведенный, ракушкер. - Никого не трогаю… Никому не мешаю… Проходи своей дорогой… Тут остановка запрещена…
- Понятно? - спросил Грызохруст сердито. - И все такие.
- А что ты с ними делаешь? - осторожно спросил путешественник. - Неужели?..
- Ну что ты! - расхохотался Грызохруст. - Я исключительно травой питаюсь, фруктами, ягодами. Жить бы припеваючи, так вот счастье выпало: за дармоедами этими ухаживать приходится.
- Почему? - не понял Космонавт. - Разве они такие беспомощные?
- Ленивые они, - сказал Грызохруст. - Ленивее и опаснее существа не сыщешь. Самые равнодушные существа на свете. Пока по ракушкам отсиживаются, это не очень заметно. А как выковырнешь его оттуда, беда, и только. Делать ничего не умеют и не хотят. Вот и приходится учить их трудиться, помогать друг другу. Помогать - для них это как наказание. Ну да ладно. Еще немного, и все наладится. Они у меня, голубчики, людьми станут.
- Не хочу, не буду, - заныл ракушкер в раковине. - Мне и так хорошо. Своя раковина ближе к телу…
- И еще, - продолжил Грызохруст. - Твоя раковина…
- С краю, - затараторил привычно ракушкер. - А я ничего не знаю…
- Видал? - вздохнул Грызохруст. - Так вот и живем. - Он решительно захрустел раковиной.
Через минуту ракушкер остался без убежища. Он выпрыгнул из обломков и помчался к ближайшей раковине.
Космонавт вопросительно взглянул на Грызохруста.
- Не уйдет, - спокойно отозвался тот. - Сейчас начнется потеха: увидишь, как ракушкеры друг другу в беде помогают.
Ракушкер с разбега нырнул в раковину, но получил пяткой в лоб.
- Занято! - засмеялся Грызохруст.
Ракушкер метался от раковины к раковине. И всюду натыкался на тычки. Наконец он не выдержал, повалился в песок и горько заплакал.
- Набегался, - усмехнулся Грызохруст. - Можно брать.
Он подкатился к беглецу, поднял за шиворот и хорошенько встряхнул. Ракушкер икнул и смолк.
- Ну, мы пошли, - сказал Грызохруст путешественнику. - Дел у нас на планете еще невпроворот. Пока этих ракушкеров людьми сделаешь, эх… Но ты не беспокойся! - крикнул он уже издали. - У нас обязательно все будет в порядке. Вот увидишь…
- Успеха тебе, приятель! - крикнул вслед ему путешественник.
За эту планету он был спокоен.
* * *
- А вот мне что-то неспокойно, - пробормотал Обитатель-с-Книгой.
- А что такое? - поинтересовался Обитатель-с-Ночником.
- Что-то изменилось вокруг… Ты ничего не замечаешь?
Обитатель-с-Ночником огляделся и пожал плечами.
- Да нет же, все по-прежнему. Тебе просто показалось.
- Не думаю, - проговорил Обитатель-с-Книгой задумчиво. - Такое ощущение, будто у наших планет немного изменилась орбита.
- Вот и хорошо! - засмеялся сосед. - Совсем как в нашей книге: нет ничего лучше, чем изменить орбиту…
- Это совсем другое, - покачал головой Обитатель-с-Книгой. - Если планета сама меняет орбиту, это неспроста…
- Я же говорю: все в порядке, - успокоил Обитатель-с-Ночником. - Тебе просто показалось.
- Возможно, - озабоченно сказал Обитатель-с-Книгой. - Хорошо, если просто показалось. Читаем дальше…
ГОЛУБАЯ ПЛАНЕТА
Это была самая голубая из всех планет в космосе. Уютная, добрая, она плыла в мерцающем ореоле спокойно и уверенно. Путешественник несколько раз облетел ее, чтобы вдоволь налюбоваться.
Удивительная планета! Всего на ней хватало: и воды, и суши, и песка, и зелени. И джунгли были, и горы, и ледники. И обитатели…
Звездолет опустился на зеленую лужайку.
С одной стороны сверкала на солнце речушка. С другой - темнел лес. На лужайке весело и шумно возились дети. Они подбежали к пришельцу.
- Новенький, новенький! - закричали все.
- Чур, на старенького, - предупредил путешественник.
- Хорошо, - согласились дети. - Только все равно ты новенький старенький. Давай к нам.
- Бегу, бегу, - заторопился путешественник. - Что у вас стряслось?
- Ничего у нас не стряслось, - засмеялись дети. - Землетрясения ведь не было. А ты помоги нам.
- Ну конечно, - обрадовался Космонавт. - Я ведь, собственно, для этого и прилетел.
- Стой, не шевелись, - вдруг приказали дети. - Закрой глаза.
Космонавт послушно зажмурился. Ему завязали глаза платком и раскрутили.
Гость расставил ноги, чтобы не упасть, и растопырил руки.
- Лови, лови нас! - послышалось вокруг.
Путешественник неуверенно шагнул вперед. Кто-то весело фыркнул у него под рукой. Кто-то на цыпочках прокрался перед самым носом. Путешественник хлопнул ладонями и поймал… пустоту.
- Мимо! Мимо! - радостно закричали дети.
Игра началась. Путешественника теребили, тормошили, щекотали. Наконец, кто-то не успел увернуться, и Космонавт схватил его в охапку.
- Поймал! - закричали дети. - Ура, поймал! - и они повязали платок малышу.
Теперь Космонавт вместе со всеми кружил вокруг него. Он осторожно теребил, щекотал, увертывался, а сам невольно думал - что же это за помощь такая. Подумаешь, с завязанными глазами малыша поймал. Так ведь не чудище какое-нибудь огнедышащее…
Тут водивший изловчился и поймал кого-то. Все со смехом повалились на траву. Космонавт лежал вместе со всеми и глядел в бездонное голубое-голубое небо…
Он уже хотел спросить, не нужно ли еще чем-нибудь помочь - только серьезно, без шуточек - как над лужайкой заплясали разноцветные бабочки.
- Лови их, лови! - подхватились дети. Они схватили сачки и помчались за бабочками.
И опять путешественник бегал вместе со всеми, размахивал сачком, спотыкался о кочки, падал в душистую траву. Наконец, ему удалось накрыть сачком сразу трех бабочек.
Малыши сгрудились вокруг него и, не дыша, внимательно разглядывали пленниц. А бабочки, довольные таким вниманием, трепетали радужными крылышками и радостно шевелили усиками.
Насмотревшись вдосталь, малыши отпустили бабочек и наперегонки помчались к реке.
Вода на мелководье вскипела. Все брызгались, визжали от восторга, кувыркались, кричали. Над рекой повисла нежная прозрачная радуга.
И путешественник брызгался, нырял "солдатиком", кричал что-то непонятное и радостное, ходил на руках, стоял на голове…
Потом все понеслись к лесу.
- Что мне делать? - спрашивал Космонавт на бегу то одного, то другого малыша. - Я хочу помочь вам.
- Ах, помочь?.. - улыбнулись дети хитро. - Вот тебе кружка. Собирай землянику.
Путешественник быстрее всех наполнил кружку доверху.
- А теперь что?
- А теперь… съешь всю землянику до последней ягодки.
"Как вкусно! - подумал путешественник. - Земляника…
Это утренняя свежесть и ласковая улыбка, дневной зной и речной ветерок, детский шепот и красное солнце…"
Незаметно подкрался вечер.
- А сейчас что вы должны делать? - спросил Космонавт.
- Смотреть вечернюю сказку.
- Вы опоздали из-за меня, - огорчился Космонавт.
- Ничего страшного, - успокоили его дети. - Завтра посмотрим.
- Ах, я растяпа! - воскликнул Космонавт. - У меня же есть видеомагнитофон. И мультфильмов сколько хочешь. Сейчас я все подготовлю… - он скрылся в звездолете.
Дети терпеливо ждали. Космонавт появился через несколько минут. Вид у него был растерянный.
- Вы уж извините, но магнитофон разладился: звук есть, изображения нет.
- А сколько времени нужно, чтобы наладить его? - спросили дети.
- Думаю, за вечер управлюсь. Но вам уже нужно будет спать…
- Так, - сказали дети. - Ты подожди немного. А мы попробуем все исправить…
Теперь ждал Космонавт. А дети хозяйничали в звездолете. Через пятнадцать минут из люка показалась деловитая мордашка:
- Все в порядке! С какого мультфильма начнем?..
Космонавт был удивлен и обрадован: какие умельцы!
И потом, после вечерней сказки, Космонавт еще долго рассказывал о своих встречах и приключениях в космосе…
В конце концов, малыши стали дружно зевать. Они вообще все делали дружно.
- Уже поздно, - сказали они. - Жалко, но пора спать. А завтра мы снова будем играть, читать, собирать, прятаться, бегать, искать, ловить, слушать, разглядывать…
- И все-таки, - сказал Космонавт, - что я могу сделать для вас?
- Ты уже все. сделал, - ответили малыши. - Спасибо.
- Но я же ничего не сделал!
- Ты играл с нами. Ты поймал красивых бабочек. Плавал, загорал, собрал больше всех земляники. Ты рассказывал нам интересные истории. Что же еще?
- Может, среди вас есть жадины, лентяи, трусы и лгунишки? У меня разговор с ними короткий…
- У нас тоже, - ответили малыши.
- Может, вы держите птиц в клетках?
- Что ты, никогда!
- Ну, тогда, может, кроме сладостей, вы ничего не едите?