Трах-тара-рах! Бум-ду-бу-дум!
Ябеды и проныры, жадины и наушники дружно провалились следом.
Когда вопли прекратились и пыль улеглась. Космонавт осторожно заглянул в ловушку. Со дна доносился тихий вой.
- Ну, как там? - сочувственно спросил путешественник.
- Прекрасно, - зло ответили сразу. - А твое какое дело?
- Дело такое, - ответил Космонавт. - Думаю: доставать вас оттуда или оставить.
- Их оставь, - послышался свистящий шепот из корябедной ямы. - А меня достань.
- Что-о?! - возмутилась общая яма. - Чем мы хуже Корябеды?
- А чем вы лучше? - спросил Космонавт насмешливо. - Все вы одинаковы.
- Но я все-таки лучше, - закричал Корябеда.
- Нет мы, нет мы, нет мы лучше! - привычно загалдела общая яма.
Космонавт вздохнул.
- Слушайте внимательно, - сказал он. - То, что с вами происходит - тяжелая болезнь. И вот так, сразу, ее не излечишь. Но я знаю один способ от жадности, подлости, ябедничества…
Обе ямы смолкли.
- Какой способ? - опасливо спросил Корябеда.
- Простой, - ответил Космонавт. - Вы сами себя наказали. Вот и сидите там. Возиться с вами у меня нет времени. Да и большой охоты тоже нет. Меня ждут на других планетах. Поэтому я улетаю.
Обе ямы отчаянно взвыли.
- Те, кому вы эти ямы вырыли, - продолжал путешественник, - присмотрят за вами. Я попрошу их. А вернусь очень скоро. И попробуйте только не исправиться к этому времени.
- И попробуем, - пообещал кто-то из общей ямы.
- Ваше дело, - улыбнулся Космонавт. - Выбор у вас небольшой. Или наверх, или сидите там, сколько душе угодно. Кстати, вам удобно там?
Ямы молчали.
- Задумались, - довольно сказал Космонавт. - Вот и хорошо. Крепче думайте, ребята. И - до встречи…
* * *
- Ну и ну, - проговорил Обитатель-с-Ночником. - Есть же такие планеты…
- А мне интересно, откуда берутся они, - сказал задумчиво Обитатель-с-Книгой.
- А не все ли равно? - сказал Обитатель-с-Ночником. - На одних планетах нормальные обитатели, а этой просто не повезло.
- Нет, - возразил Обитатель-с-Книгой. - Все гораздо серьезней. Не могли же все родиться ябедами, жадинами, трусами. Скорее всего, это была обычная планета с обычными обитателями. Но однажды кто-то из них в первый раз солгал. А другой - впервые наябедничал. И струсил кто-то впервые, и предал. Все ведь когда-то происходит впервые. И никто им не сказал: это подлость, это трусость, а это предательство. Все молчали. Потом привыкли. И к подлости привыкли, и к предательству. А потом… - он замолк.
- Значит, - спросил Обитатель-с-Ночником, - ты считаешь, причиной всему равнодушие?
- Да, - твердо сказал Обитатель-с-Книгой. - Равнодушие, - он полистал книгу. - Знаешь, похоже, следующая глава кое-что объяснит нам. Слушай…
ГРЫЗОХРУСТ И РАКУШКЕРЫ
Путешественник брел по дну высохшего моря. Там и тут возвышались причудливой формы огромные ракушки. Одни попроще, похожие на гигантских улиток. Другие сложными завитушками напоминали хитроумные духовые инструменты.
Космонавт устал. Звездолет остался далеко позади, а дну бывшего моря ни конца ни края…
Путешественник присел на одну из раковин и вытянул натруженные ноги. В раковине скрипнуло. Кто-то пошевелился внутри и сказал недовольно:
- Другого места не нашел, что ли?
- Ну почему же, - машинально ответил путешественник. - Просто эта раковина оказалась ближе других.
- Вот и садись на другую, - гулко и недовольно посоветовали из раковины. - Ишь, нашел скамейку…
Вот оно что! Раковины-то не пустые… Не такая уж необитаемая планета, какой кажется.
Едва Космонавт вскочил, раковина тотчас поползла вбок. Странный след оставляла она: два ряда лунок - хоть картошку в них сажай.
Путешественник присел, пригляделся и увидел… две ноги. Вот откуда брались лунки.
- Ну, хватит, - сказал Космонавт. Ему не терпелось увидеть обитателя раковины. - Что за игра в прятки, вылезай.
- Еще чего, - с вызовом ответил тот и втянул ноги в раковину.
Космонавт постучал по твердой известковой стенке.
- Эй!
- Занято, - неприветливо отозвались изнутри.
- Да что это за планета такая! - воскликнул путешественник. - Что за жители!
- Жители как жители, - ответили из ракушки. - Живем сами по себе. И всегда так жить будем.
- А если кому-нибудь из вас вдруг станет плохо?
- Пусть сам и выкручивается, - ответили из ракушки. - Это его личная беда. Не помогать же ему, в самом деле!
- А если с тобой что-то случится? - спросил Космонавт. - Кто поможет?
Обитатель не ответил.
- Эй, - позвал Космонавт. - Ты что, уснул?
- Нет, - ледяным голосом отозвалась ракушка. - Ты мне уже угрожать начал. Вообще не желаю с тобой разговаривать.
Раковина поползла прочь. Только песок из-под резвых пяток полетел.
- Я угрожаю?! - изумился Космонавт. - Ты меня не понял! - Он бросился вслед за ползущей раковиной.
- Не подходи ко мне! - завизжал обитатель изнутри. - Не то закричу…
Путешественник растерянно огляделся по сторонам и вдруг увидел еще одного обитателя.
Коротконогое, по-медвежьи мохнатое животное стояло рядом с пришельцем и внимательно разглядывало его.
Путешественник испуганно попятился. Но мохнатик добродушно помаргивал, снисходительно причмокнул толстыми губами, мол, чего испугался?.. Был он похож на громадную пушистую игрушку. И Космонавт облегченно вздохнул: обитатель неопасный.
- Грызохруст, - мирно представился мохнатик. - Добро пожаловать на планету.
- Спасибо, - ответил путешественник. - Очень приятно. Вот, хочу познакомиться с обитателем из ракушки поближе. А он - такой странный - сердится непонятно почему.
- Я тебе помогу, - сказал Грызохруст. - Сердится-пересердится… - переваливаясь с боку на бок мохнатик подкатился к раковине. - Сейчас я вас познакомлю…
Он обнюхал ракушку, зажал ее передними лапами и с аппетитным хрустом стал обгрызать ее по краю. Будто это не раковина с обитателем, а вафельная трубочка с кремом.
- Ой-ей-ей! - заорало в раковине истошно. - Ай-яй-яй! На помощь! Карраул!
Никакого караула на планете не было, поэтому на помощь кинулся путешественник. Как подступиться к мохнатому Грызохрусту, он не знал. У того, оказывается, за толстыми добродушными губами скрывались мощные клыки. И вообще, весь его мирный вид и ласковый голос не вязались с тем, что он делал.
- Не суетись, - посоветовал Грызохруст пришельцу. - Ты здесь новенький и знать ничего не знаешь. Поэтому многое покажется тебе странным.
- Оставьте меня в покое! - вопило в раковине. Голос обитателя звучал, как из бочки. - Не хочу-у!
- А никто тебя, голубчик, уже и не спрашивает, - добродушным басом отозвался Грызохруст, перемалывая клыками раковину. - Слыхал? - усмехнулся он Космонавту.
Путешественник перестал что-либо понимать.
- Я больше не буду! - выло из раковины фальшиво.
- Раньше надо было думать, - по-отечески басил Грызохруст.
- Да объясни же толком, в чем дело, - попросил Космонавт.
- Внутри раковины сидит ракушкер, - пояснил Грызохруст. - Видишь, сколько раковин на планете. И в каждой - свой ракушкер. И все они похожи друг на друга, как одуванчики. И живут, и думают совершенно одинаково.
Космонавт заметил, что во время разговора множество раковин, неподвижно лежавших до этого, тихонько отползали подальше.
- Что же это за ракушкеры такие? - спросил Космонавт.
- Такие-сякие-разэтакие… Ракушкеры - и этим все сказано, - презрительно буркнул Грызохруст. - Им в жизни, кроме своей раковины, ничего не нужно. Ничто и никто их не волнует. - Он вдруг шепнул Космонавту: - Вот крикни "помогите".