Ещё одна новая знакомая
В то же самое воскресное утро, пока Варя с Наташей, забыв о Марье Николаевне, попивали у своих новых знакомых козье молоко, с поезда у разъезда Овражки сошла молодая женщина. Она была в коричневой кожаной куртке, через плечо крест-накрест висели полевая сумка и фотоаппарат. Шапку она держала в руках, а вьющиеся, небрежно сколотые волосы то и дело падали ей на плечи. Дойдя по тропинке до дороги, ведущей к дачному посёлку, женщина сказала вслух: "Как будто сюда" - и пошла быстрее.
Поравнявшись с прудом, она подняла с земли два плоских камня и запустила их в воду. Потом сунула руки в карман и весело засвистела.
У крайнего участка она постояла, тщательно осмотрела дачу, смело открыла калитку и пошла по дорожке.
В саду никого не было. Около террасы, прикрытые рогожей, лежали белые клубни. На ступеньке, задрав носы, стояли мокрые детские ботинки.
- Правильно! - сказала женщина. - Сюда.
Черноносая собачонка высунулась из-под террасы и угрожающе тявкнула. Женщина вынула из кармана кусок колбасы и бросила на дорожку, но собачонка и не подумала вылезать. Тогда женщина присела возле сложенных под рогожей клубней, потрогала пальцами нежные зелёные ростки.
- Георгины… - сказала она. - Определённо сюда.
Дверь на террасе скрипнула, вышла Марья Николаевна. За ней шариком выкатился пушистый котёнок.
- Простите. - Марья Николаевна улыбнулась. - Вы к кому?
- К вам, - сказала женщина. - Ай, она меня не съест?
Собачонка всё-таки вылезла из-под террасы.
- Ну что вы! Муха, назад! Простите, а вы, собственно, от кого-нибудь?..
- "От кого-нибудь"! Из Сайгатки, от Бориса Матвеевича Бурнаева. Вот. - Женщина порылась в сумке и вытащила синий конверт. - Я его помощница…
- Да что вы! - закричала Марья Николаевна. - Ну проходите же, проходите… Ох, я рада!.. Девочки мои куда-то запропастились… И давно вы от Бориса Матвеевича?
- Нет, - сказала женщина улыбаясь. - Выехала сразу же после Первого мая. Понимаете, Борис Матвеевич послал меня в Москву по делам нашей геологоразведочной партии. А сюда я приехала, чтобы поискать, не сохранились ли случайно одни старые чертежи. Давайте знакомиться! Меня зовут Вера Аркадьевна Грай.
Марья Николаевна шире распахнула дверь и повела женщину в дом. Муха спустилась на дорожку, обнюхала колбасу, взяла её в зубы и полезла под террасу. Котёнок подумал, поднял трубой хвост и нырнул за ней.
* * *
Обратно к себе на дачу Варя и Наташа бежали молча. Чья-то корова, позванивая колокольцем, проводила их удивлёнными глазами.
- Ходу! - крикнула Варя, размахивая одеялом, когда показалась красная крыша их дачи. - Мама, наверное, уже проснулась…
- Мама! - крикнула Наташа. - Мама, ты знаешь, с кем мы только что по…
Женщина, работавшая в саду, обернулась и приложила руку к глазам. Наташа и Варя разом остановились - это была совсем не Марья Николаевна!
- Наконец-то. Вот и они сами, - сказала она. - Очень, очень хороши. Придётся запечатлеть.
Вера Аркадьевна сняла с забора коричневый футляр, вынула и приложила к глазам плоскую чёрную коробку с какими-то блестящими кругами.
- Стойте смирно, - скомандовала она. - Одеяло можно опустить. Так. Великолепный кадр! Спокойно. Внимание. Готово.
- Подождите, - сказала Варя. - Что это вы здесь у нас на даче делаете?
- И где наша мама? - строго добавила Наташа.
Женщина пожала плечами:
- Мама, конечно, ушла вас искать.
- А вот это у вас что? - Варя ткнула пальцем в чёрную коробку.
- Реконструированный аппарат системы Контакс. Поняла?
- Ничего не поняла. А зачем вы нас снимали?
- Чтобы отвезти ваши фотографии вашему дяде, Борису Матвеевичу. - Вера Аркадьевна засмеялась. - Вот что, друзья: давайте лучше не терять времени и к приходу Марьи Николаевны вскопаем эту грядку. А потом будем вместе разбирать шкаф Бориса Матвеевича со старыми чертежами. Идёт?
- Идёт. И вы тогда скажете, кто вы? - спросила Варя.
- И откуда взялись? - добавила Наташа.
- Скажу. Ну, поехали!
Вера Аркадьевна поплевала на руки и так глубоко вонзила лопату в землю, что та хлюпнула. Наташа повесила на забор одеяло с полотенцем. Варя засучила рукава и спросила:
- А нам что, тоже копать или дадите какую-нибудь другую работу?
* * *
- Ну, а теперь, - сказала Варя, - рассказывайте.
Они сидели втроём в комнате на полу перед раскрытым шкафом - Вера Аркадьевна, Наташа и Варя. С полок выглядывали набитые чем-то папки, свешивались длинные разрисованные бумажные полосы.
- Карты, - сказала Вера Аркадьевна. - Самое главное для геолога во время разведки - это карты. Вы понимаете, девочки?
Она свалила с полки груду порыжевших фотографий, вытащила из кармана лупу и принялась разглядывать полустёршиеся линии.
- Ваш дядя Борис Матвеевич и прислал меня сюда как раз за старыми геологическими картами, которые могут нам помочь.
- Понимаю, - сказала Варя. - А какие они из себя, эти карты?
- Слушайте, девочки. Несколько лет тому назад ваш дядя приехал на Каму, недалеко от города Сарапула. В то время он был ещё студентом и его послали просто на практику. Вы, наверное, знаете, что они с бабушкой Ольгой Васильевной когда-то жили в тех местах?
Провожая дядю из Москвы, Ольга Васильевна сказала: "Если тебе случится побывать в деревне Сайгатке, обязательно разыщи там старого охотника Фёдора Со́кола, Беспалого. Его прозвали так потому, что у него на руке не хватает двух пальцев. Скажи ему, что ты мой сын, и передай большой привет".
Борис Матвеевич прожил на Каме целое лето. Он ночевал в поле, бродил по лесу с молотком в руках, спускался в глубокие овраги - всё искал, чем богата камская земля. Пришёл он и в Сайгатку. Расспросил про старого охотника и добрался к нему.
"Ты ищещь у нас руду, молодой инженер? - спросил Беспалый. - Хочешь, я покажу тебе место, где она лежит прямо поверх земли? Я не знаю, что это за руда, но ещё мой дед говорил - придёт время, она понадобится людям. Твоя мать когда-то помогла мне, я отплачу тебе тем же".
И дядя сказал: "Пойдём".
И они пошли. Они шли целый день, потом сели вдвоём на одну лошадь и ехали ещё целый день. И, наконец, за Чёрным логом Беспалый показал дяде вырытую в земле яму. Склоны её были яркого кирпичного цвета.
Дядя Борис Матвеевич спустился вниз. Он набрал в мешочек земли для пробы, чтобы потом определить, какая в ней руда. А Беспалый сказал:
"Если идти отсюда по Чёрному логу вдоль Камы, там, у барсучьих нор, руды ещё больше. Бери её, раз она нужна нашей стране!"
Дядя слушал, а сам быстро-быстро рисовал что-то в своей записной книжке.
Вернувшись в Москву, он начертил геологическую карту, раскрасил её, отметил место, где была та яма, а сверху надписал: "Возможны бокситы"…
- А что это - бокситы? - быстро спросила Варя.
- Ну, как бы тебе объяснить? Из них добывают алюминий…
С тех пор прошло немало лет. Борис Матвеевич давно кончил институт. И вот его послали на Урал, а оттуда, совершенно неожиданно, на Каму, только теперь уже начальником геологоразведочной партии. Он и подумал: вдруг где-нибудь дома сохранились старые студенческие карты и записные книжки? Что, если эти материалы помогут нам скорее добраться до залежей бокситов? Понимаете, девочки?
- Понимаю, - сказала Варя. - А Беспалый?
- О нём сейчас никто ничего не знает. Может быть, он переселился куда-нибудь, а может, и живёт на Каме, район-то это очень большой. Наша геологическая партия начала там работать совсем недавно. Вы не представляете себе, девочки…
- Нет, я представляю! - сказала Варя, вскакивая и размахивая руками. - Я очень хорошо представляю… - Она уставилась в окно и вдруг обомлела. - Бабушка Ольга Васильевна! - сказала она упавшим голосом. - Сама бабушка Ольга Васильевна. Всё пропало.
И Варя покорно пошла к двери, ведущей на террасу.
События продолжают развиваться
Ольга Васильевна быстро шла по дорожке. Седые стриженые её волосы развевались.
- Варвара, ты неисправима, - сказала она, поднимаясь на террасу и глядя на стоящую перед ней Варю. - Где же всё-таки ключ от нашей квартиры?
- Неисправима, - уныло согласилась Варя. - Он теперь уже там.
- Где, где там?
- В Москве. На месте.
Ольга Васильевна развернула бумажку и ледяным голосом прочитала:
- "Дорогая бабушка! Если ты вернёшься раньше нас, извини меня, пожалуйста. Ключ от квартиры я нечаянно увезла с собой в Овражки…"
- Да, - сказала Варя, - но дело в том…
- И самое интересное: как бы я могла кормить Муху, если ты…
- Дело в том, что первое: ключ от квартиры я увезла только тогда, а потом положила обратно. Второе: Муху кормить вообще уже было не нужно, потому что…
- Тогда зачем же ты писала, что нужно?
- Дело в том, - прошептала Варя, - что Мухи там уже вообще больше не было. Она здесь, под террасой.
- Под террасой?
- Да. Дело в том, что она ощенилась.
- Безнадежна и неисправима. - Ольга Васильевна села в плетёное кресло, вздохнула с облегчением и вытянула ноги. - А теперь скажи, кто это там? - И она показала в сад, где у забора стояли Вера Аркадьевна с Наташей. Обе изо всех сил сдували пыль с огромного, переплетённого в кожу альбома.
- Это одна наша новая знакомая, - бойко отрапортовала Варя, - которая приехала от дяди, который велел ей поискать старые геологические материалы, которые нужны для экспедиции, которая…
- Постой, постой… Приехала от Бориса? Как её зовут?
- Вера Аркадьевна Грай. У неё есть реконструированный аппарат системы Контакс, лупа и…