сахарное кружево. Подняла она свои ясные
глаза, бросила взгляд за ограду — полюбопытство-
вать, кто там идёт.
— Добрый день! — молвил юноша, остановив-
шись у ворот.
Красота девушки ошеломила его, он не знал,
что сказать.
— Добро пожаловать, странник! — сказала
в ответ сахарная девушка. Скорёхонько встала,
отворила калитку и пригласила пришельца
в свой волшебный сад.
И в ту же секунду на ветках сахарных
деревьев защебетали стаи розовых птичек
и сотни бабочек уселись на плечи счастливого
путника.
Сын кузнеца подошёл к девушке и протянул
ей стебелёк дикой герани.
— Возьми этот цветок — дар моей далёкой
земли, — сказал он, не сводя глаз с прекрас-
ного лица сахарной красавицы. — Я пришёл, чтобы
взять тебя в жёны и увести в нашу небольшую
кузницу, вокруг которой цветут фиалки
и щебечут птицы. Ты согласна пойти со мной?
Сахарная девушка улыбнулась и стала ещё
красивее. Её губы алели, словно полураспустив-
шийся бутон розы, а голубые глаза сияли
ангельской добротой. Девушка взглянула
на незнакомого юношу и сказала:
— Я согласна стать твоей женой, но сначала
ты покажешь свою удаль — убьёшь крылатого
змея, что стережёт живую воду.
— А где его логово? — спросил юноша, сжав
кулаки.
— На самом краю нашего заколдованного
царства, — сказала девушка, — в горах
есть волшебная пещера. В ней струится серебряный
ключ с живой водой. Стоит приблизиться
к пещере, как из неё выползает страшный змей.
Если ты по-настоящему любишь меня, то не
дрогнешь перед чудовищем и одолеешь его.
— Иду! — воскликнул юноша, и взгляд его
загорелся решимостью.