- Чего он так расстраивается? - сквозь смех проговорил Хэл. - Подумаешь, палец! Может, этому чудищу так надоели все, кто на него глазеет, что он от злости сам откусил себе палец… А если серьезно, я уже говорил Льюису, что ничего особенного вчера не заметил, сколько ни пялился на все экраны. Но он уперся: украли, украли!.. Да кому он нужен? Между нами говоря, парень, я думаю, у нашего Льюиса… того… крыша немного поехала. Слишком много костями занимается - пишет про них без устали. Отдохнуть бы ему малость… Ладно, включаю. Давай смотри!
- Спасибо, Хэл… Конечно, может быть, все это чепуха на постном масле, только мне почему-то начинает казаться, дело тут пахнет чем-то серьезным…
5
Крючок из проволоки
Хэл включил видеозапись, и черно-белые картинки заплясали у них перед глазами. Картинок было много, и просмотр занял около часа. Незадолго до конца записи Хэл ткнул пальцем в экран одного из мониторов и проговорил:
- Видишь? Вот о чем я толковал: к динозаврам приходили вчера школьники. Не в первый раз, конечно, но вчера, по-моему, больше, чем всегда. И кричали громче…
Но не их количество и крики заинтересовали Джека, и даже не объяснения учителя, а что-то странное показалось ему в поведении одного из мальчишек, толпившихся возле динозавров. Чем это он так размахивает?
- Пожалуйста, Хэл, - попросил Джек. - Прокрутите этот кусок еще раз, и, если можно, помедленней.
- Можно, можно, - улыбнулся тот. - Только осторожно.
Он уменьшил скорость кассеты, и внимательно наблюдавший Джек ясно увидел на экране, как тот самый мальчишка перед тем, как отойти вместе со всей группой от огромного скелета, нагнулся к своему школьному рюкзаку и что-то положил туда, а потом уже присоединился к остальным. Но что это было?
- Еще разочек, Хэл, - опять попросил Джек. - Назад и потом совсем медленно.
- Уж не муху ли хочешь разглядеть, парень? - засмеялся охранник, но выполнил просьбу Джека.
На этот раз подрагивающая и не слишком четкая картинка в замедленном темпе показала им весьма интересные вещи. Оба они так и замерли, глядя на экран.
Вот что предстало их глазам: все тот же мальчишка с россыпью веснушек на лице вытащил из внутреннего кармана куртки кусок проволоки с крючком на конце и этим нехитрым приспособлением оторвал один из пальцев с ноги динозавра! Большой палец! После чего нагнулся (это Джек уже видел на пленке раньше) и сунул его в мешок.
- Надо же! - возмущенно воскликнул Хэл. - Каков негодник! И как быстро и ловко! Я даже не заметил.
- Очень много у вас экранов, - утешил его Джек. - За всеми не уследишь.
- Но я должен! Должен… - Хэл почти стонал. - У меня всегда был глаз, как ватерпас, а сейчас… Старею, видно… И как теперь бедняжка Алик - это мы так аллозавра по-дружески называем - без одного пальчика будет?
- Ничего, найдем, - заверил его Джек.
Он уже начал действовать: открыл секретный вещмешок, вынул пересниматель кадров - такую узкую прямоугольную коробку, прикрепил его к задней панели монитора, на котором застыло изображение похитителя большого динозаврова пальца, нажал на нужную кнопку. Теперь через несколько секунд у него будут необходимые фотографии - самого пальца, воришки, проволоки с крючком и всего, что нужно.
- Не знаете, из какой он школы? - спросил Джек у Хэла, когда уже держал фотографии в руках.
- Судя по форме, - приглядевшись к снимку, ответил тот, - он из средней школы, которая в восточной части города, как раз на углу 23-й улицы и Парк-авеню.
- Порядок, - сказал Джек, укладывая снимки в карман. - Спасибо за ценные сведения, сэр.
6
Разговор с директрисой
Джек быстро нашел нужную школу: в восточном районе, где та находилась, все улицы пересекали друг друга только под прямым углом - одни тянулись с востока на запад, другие - с юга на север.
Он поднялся по высоким ступенькам, открыл огромную деревянную дверь и очутился в широком коридоре, стены которого были заставлены сотнями красных шкафчиков, куда школьники складывали свою одежду и кое-какие вещи, вокруг сновало много ребят.
Но Джеку нужен был кто-нибудь из начальства, и вскоре он увидел дверь с надписью: "Джудит Даннер, директор".
Джек решительно постучал, и властный женский голос ответил ему:
- Войдите!
За столом сидела крупная темнокожая женщина с курчавыми волосами, в ярком фиолетовом платье.
- Директор Даннер? - немного оробев от ее внушительного вида и строгого голоса, спросил Джек.
- Ты не ошибся. А с кем я говорю? - Она придирчиво осмотрела Джека через очки с толстыми стеклами и добавила: - Ты не очень-то похож на ученика нашей школы.
В ее тоне слышалось осуждение, и потому Джек осмелился возразить:
- Но я тоже учусь, мэм, только в другой школе. Она в Англии. - И потом объяснил, как он сюда попал, и показал свой служебный значок. - Меня зовут Джек Сталворт. Я работаю в молодежной секции ГЛОБЗАПа, и мне поручили сейчас разыскать одну ценную вещь… Косточку динозавра.
Директриса чуть не свалилась со стула.
- Косточку кого? - закричала она. - Ты шутки со мной шутишь, мальчик? Этому вас учат в ваших английских школах?
- Нет, мэм, - твердо сказал Джек. - Я совсем не шучу. Эту кость украли вчера из музея, и я подозреваю, что сделал это один из ваших учеников.
- Наши ученики, Джек Сталворт, - отчеканила директриса, - ничего не крадут! Тем более кости динозавров.
Джек достал из кармана сделанные в музее фотографии и протянул директрисе:
- Посмотрите, пожалуйста, миссис Даннер. Это, случайно, не ваш ученик? И вообще, были вчера ваши школьники на экскурсии в Музее естественной истории?
- Дай-ка сюда! - Директриса внимательно изучила снимки и сокрушенно покачала головой. - Поверить не могу! Это же Томас Эберли со своими веснушками. Один из наших лучших по биологии. Сколько он конкурсов и олимпиад выиграл за последние два года! И все время какие-нибудь открытия делает. В прошлом году прославил школу на всю Америку своей научной работой о поведении тараканов в ледниковый период. Это, если не знаешь, было в палеозойскую эру, примерно пятьсот миллионов лет назад. То есть, хочу сказать, тараканы тогда уже были. Томас достоверно доказал это. А в нынешнем году он работает над новым научным проектом, но держит его в секрете.
Джек с нетерпением выслушал речь директрисы и спросил:
- Могу я сейчас встретиться с ним? Он на занятиях? В каком классе?
- К сожалению, сегодня он не пришел, - ответила она. - Из его дома сообщили, у него сильная простуда.
- Значит, я могу повидать его там, где он живет? Пожалуйста, скажите адрес, миссис Даннер.
- Вообще-то мы не даем такие сведения посторонним, - сказала она и поглядела на значок на его куртке. - Но поскольку ты работаешь на ГЛОБЗАПе… кстати, что это такое? Ах да, Защита Природы… Я сообщу тебе адрес Томаса Эберли. Хотя не знаю, чем этот прекрасный ученик мог навредить природе? Впрочем, если он действительно стащил музейную косточку, это ужасно! Но я не верю. Возможно, в видеозапись вкралась ошибка…
Она говорила опять довольно долго, но Джек получил наконец нужный адрес, поблагодарил и поторопился к выходу.
Он чувствовал, что нужно торопиться, иначе может произойти что-то ужасное… Непоправимое…
7
Школьные опыты Томаса?
Школа, из которой вышел Джек, находилась на 23-й улице, и ему нужно было пересечь всего девять улиц, чтобы оказаться у цели - на 33-й улице. Он шел пешком и смотрел по сторонам. Мимо него по мостовой медленно двигалась желтая лавина такси, между ними сновали небольшие грузовички с различными товарами, а по тротуарам - еще одна лавина: пешеходов - с портфелями, портфельчиками, дипломатами, саквояжами в одной руке и мобильными телефонами в другой.
"Да, - подумал Джек, - жутко деловой город Нью-Йорк. Особенно в это время суток…"
А шум какой! От машин, шарканья ног, голосов и еще от поездов открытой подземки - ее называют тут сабвэй. Она гремела и под ногами у Джека, и над его головой.
Но вот десять кварталов, которые он прошагал на север, уже позади, и он подходит к дому, где живет Томас, Несколько ступенек, стеклянная дверь, за ней небольшое помещение с длинной панелью на стенке, усеянной многочисленными кнопками. Джек нажал кнопку 15, и ему почти сразу ответил женский голос.
Он поздоровался и сказал, что пришел повидать Томаса Эберли и что адрес ему дала миссис Даннер, директор.
Щелкнул замок на второй двери, и через нее Джек вошел в коридор, где почти сразу увидел приоткрытую третью дверь одной из квартир, а когда приблизился, почти столкнулся лицом к лицу с женщиной, стоявшей на пороге.
- Молодец, что пришел! - воскликнула она. - Том так не любит пропускать школу, сразу начинает тосковать. Заходи и развесели его.
У женщины была приятная улыбка, рыжие волосы и много веснушек. А руки измазаны в муке: похоже, Джек прервал ее на середине приготовления пищи - небось изумительных пирожков с капустой! А говорила женщина совсем как тетушка Милли, сестра его отца, - она приезжала к ним несколько раз из Луизианы, одного из южных штатов Америки, и часто готовила всякие вкусности.
- Хочешь чего-нибудь? - спросила хозяйка квартиры. - Сока?
- С удовольствием, - согласился Джек: ведь он ел и пил последний раз еще в Англии, а когда это было, даже не помнит - пока он летел сюда, поменялось столько часовых поясов.
Женщина провела его в кухню, налила стакан сока и сказала:
- Извини, не помню, как тебя зовут. Ты в одном классе с Томасом?
- Нет, мэм, - признался Джек. - Мы даже в разных школах. А зовут меня Джек Сталворт… Но мы оба интересуемся динозаврами, - сообразил добавить он.