- Насыпные грядки не нужны… Проверено опытом!
Даже доброжелательная критика не приносит особой радости. Борис насупился, а Шурка Гай прицепился к последнему слову Олега.
- Опыт - критерий истины! - хвастанул он своими знаниями. - Но опыт опыту рознь… Многовековая практика выращивания овощей создала именно такую форму - грядки. И не будем опровергать общепризнанное на основании частных экспериментов!
Олег тряхнул головой, будто в уши ему попала вода.
- Дед в таких случаях говорит: открыл рот - подари мысль, а нет ее - помолчи.
- Что же нужно вместо грядок? - спросил Борис.
- Не надо их насыпать. Вскопали - и довольно… Высокая грядка быстро сохнет. - Олег шагнул вперед, пощупал землю под листьями редиски и безошибочно определил: - Сегодня поливали… Но завтра снова придется. - Он наклонился к другой грядке. - А эту только попрыскали, она и сейчас воды просит!
- Как так? - возмутился Борис. - Мы же перед самым обедом поливали!
- Посмотри сам.
Борис, а за ним и многие другие подошли к этой грядке. Убедиться было нетрудно: редиску только окропили водой сверху, земля под листьями осталась почти сухой.
- Чья грядка? - нахмурился Борис. - Кто поливал?
Никто не торопился признаваться, но Борис сам вспомнил. Он распределял ребят по грядкам и ошибиться не мог. Назревал неприятный разговор, и Олег дипломатично заговорил совсем о другом.
Знал этот городской мальчишка не меньше сельских семиклассников. Его советы были полезными. А главное, говорил он совсем не так, как посторонний человек, случайно заглянувший на остров.
- Я привез полный рюкзак египетского лука. Сортик - чудо: многолетний и многоярусный! Мы под него целое поле отведем без грядок. Он перья дает от снега до снега, а луковицы - в три этажа!.. Его посадил - и никаких забот на несколько лет!
- Вы бы раньше его прислали, - с сожалением произнес Борис. - А теперь и земли хорошей нету. Песок да пни остались.
Олег лукаво прищурился.
- Эти пни, даю слово, - раскорчуем!.. Есть один секретик - скоро узнаете, а сейчас и не просите! Обещал вашему директору молчать!..
Они уже собирались вернуться к палаткам, но Борис вспомнил про неполитую грядку.
- Гай! - позвал он. - Тебе не хочется взяться за ведра?
- Мне? - недоуменно спросил Шурка.
- Тебе, - подтвердил Борис. - Твоя грядка сухой осталась.
- Моя? - переспросил Шурка, еще более удивляясь, но, встретив недобрые взгляды мальчишек и девчонок, горестно всплеснул руками. - Наверно, я дважды полил одну грядку вместо второй!.. Спасибо, что ты заметил!
- Не языком, а ведрами иди позвякай, - сказал Колька.
- Иду! Мог бы и не напоминать! Конечно же, иду! - воскликнул Шурка и засеменил к болоту…
Приезд Олега нарушил распорядок. Пропало даром все послеобеденное время. Так, по крайней мере, считал Борис. Он планировал в тот день выкопать хотя бы два-три пня. Вместо этого ребята затеяли оживленную болтовню с Олегом, а девчонки просто засыпали его вопросами: где он учится, и почему разбирается в овощеводстве, и есть ли у него отец и мама, и что он любит больше всего. С раздражением подметил Борис, что и Зоя Бекетова крутится вокруг Олега и тоже расспрашивает его.
Олег отвечал в шутливом тоне, что по овощам его "натаскал" дед, а живет он с ним потому, что его родители превратились в белых медведей и обитают на полярной станции. Сам Олег не собирается стать медведем или доктором сельскохозяйственных наук. Не знает, кем будет. В этом году он перешел в восьмой класс и зубрит "инглиш" - дед "пихнул" его в английскую школу.
- А люблю больше всего, - улыбнулся Олег, - костер и телевизор. Они хороши и каждый сам по себе, а вместе я их еще никогда не видел.
- Намек? - спросил Борис. - Это можно… Все равно день испорчен!
- Ты как мой дед! - рассмеялся Олег. - Он ни выходных, ни отпусков не признает и меня к тому же приучает. Ни одних каникул спокойных не дал!
Сравнение с дедом не понравилось Борису, потому, наверно, он и сказал:
- Только с дровами у нас туго…
Сказал - и обрадовался мелькнувшей мысли.
- Валежник весь подобрали, а деревья рубить не хочется… Вот если пару пеньков выдернуть?
Это была хитрость: хотел Борис все-таки выполнить свой план - выкорчевать несколько пней. К тому же дров на острове действительно не хватало, и Кате приходилось долго бродить по роще, чтобы собрать охапку сухих сучьев для кухни.
- Так как, выдернем? - спросил Борис у мальчишек. - Покажем Олегу костер и телевизор сразу?
- Давайте, мальчики! - воскликнула Лида Юрьева. - Сегодня в девятнадцать тридцать претемнохуфик начинается!
- Чего, чего? - не понял Олег.
- Претемнохуфик! - повторила Лида привычное для всех в классе словечко.
Олег так и не понял, а Васька Буркин похлопал рукой по своим потрепанным брюкам.
- Ставлю их против твоих джинсов, что не расшифруешь.
- Принято! - зажегся Олег, надеясь на свою смекалку. - Буду думать! Срок - когда загорится костер.
Посмеиваясь, ребята отправились добывать дрова. Возле рощи ни под один пень не удалось подкопаться - лопата сразу же утыкалась в толстые и крепкие корни. Даже терпеливый Сеня Сивцев, повозившись у одного из таких пней, перешел к другому, потом к третьему. Наконец, забрав лопату и топор, он спустился к Стрелянке и позвал ребят. Пеньки здесь были поменьше и не так цепко держались за землю.
Выдернув три пня, мальчишки с гиканьем потащили их к палаткам. Когда Сеня принялся разжигать костер, а Лида налаживала маленький телевизор, закапризничавший после перевозки, Васька Буркин подсел к Олегу.
- Срок подходит.
- Вижу! - вздохнул Олег. - Джинсы не жалко. Обидно: думал, что отгадаю!
- Сдаешься? - торопил его Васька.
- Сдаюсь.
- Премьера телевизионного многосерийного художественного фильма! - нараспев произнес Васька. - Пошли в палатку переодеваться!
Вдоволь посмеяться над проигравшим пари Олегом помешал приближающийся рокот мотора.
И хотя по реке могли плыть посторонние люди, не собиравшиеся высаживаться на остров, ребятам всегда думалось, что плывут обязательно к ним.
- Опять гости! - невесело сказал Борис.
- Издалека, - добавил Колька.
В Светлячках моторов на лодках ни у кого не было, а эта шла ходко, оставляя сзади над водой чуть приметную синеву выхлопов. На корме сидел плотный мужчина. Низкое солнце освещало его сбоку, и долго никто не мог его узнать.
Лодка сделала поворот и с выключенным мотором пошла к острову. Солнце теперь светило в лицо мужчине, и Ромка узнал его.
- Да это же секретарь райкома!
Как по команде, вскочили мальчишки и девчонки и побежали к берегу. К Дементию Ильичу все чувствовали симпатию. Побежал и Борис, но он радости не испытывал. "Сам приехал - важное что-то! - подумал он. - Вдруг выселит нас отсюда!.." Борис оглянулся на уже обжитые палатки и, подбегая к берегу, решил: "Не выйдет, товарищ секретарь!"
У Дементия Ильича память на лица, события и цифры была удивительная. Не безликую толпу увидел он на берегу, а сразу же различил отдельных ребят, знакомых по встрече в правлении колхоза, и вспомнил, кто и как вел себя на том заседании.
- Ужинали? - попросту спросил он.
- Сейчас будем! - откликнулась Катя. - Для вас и кусочек жареного сома остался!.. Ромка поймал.
- Ромка? - Дементий Ильич поискал и, к удивлению ребят, нашел Ромку. - Завидую тебе! Давно не рыбачил. - Потом он посмотрел на Олега. - Новенький?.. Плыл я сюда и боялся: вдруг, думаю, их там поубавилось!.. Честно скажу: опасался, что не все на эту робинзонаду способны!.. А у вас даже пополнение!
Ел Дементий Ильич с неподдельным аппетитом.
- С утра говею… То не хотелось, то некогда… А как по реке прокатился да подышал вечерним ветерком… Неужели, думаю, не поспею к ужину?.. Хорошо на лодке! Но не на моторной - трещит очень. Я бы на веслах, но ведь вам мотор нужен. - Дементий Ильич поймал вопросительный взгляд Бориса и опередил его: - Подписывать ничего не надо - подарок от райкома партии. - Он не дал ребятам опомниться и снова удивил их: - Вы там от соли отказались. Привез я немного - найдете в лодке.
Неправду сказал Дементий Ильич. Не соль была в картонной коробке, а пять килограммов недорогих конфет. Помнил он, что ребята вычеркнули сладости из накладной, потому и привез конфеты, но прямо не сказал: пусть будет им сюрпризом.
- А я думал, вы нас выселять хотите! - признался Борис.
- Сами не убегите! - пошутил Дементий Ильич и уточнил: - Я не про нынешнее лето… Через год не убегите. К тому времени здесь училище будет, а вы восьмой класс закончите. Пойдете в наше ПТУ?
Никто не спешил сказать "да" или "нет". Шурка Гай начал было:
- Конечно, ПТУ - самая прогрессивная форма… - но на него сердито зашикали, и он замолчал.
- Мы с дедом часто спорим, - сказал Олег. - Я говорю, скоро и высшее образование обязательно будет, а он считает, что уже сейчас - перепроизводство людей с дипломами… В науку, говорит, пускать можно только злейших эксплуататоров.
- Что-то новенькое! - улыбнулся Дементий Ильич.
- Вернее, самоэксплуататоров, - поправился Олег. - Которые из себя все выжать готовы… Дед всех людей на нормальных и ненормальных делит. Для нормальных норма - восемь рабочих часов, а ненормальные сколько ни работают, все им мало.