- Убираюсь подальше от этого провала, - спокойно ответила Симорен. - Разве не понятно? - Еще один осторожный шаг, и она стояла бы на безопасной тропинке. Но Земенар заслонял ей дорогу и не двигался с места. - Посторонитесь чуть-чуть, мне некуда поставить ногу, - попросила Симорен.
Глаза Земенара сузились, но он сделал два шага в сторону, и принцесса с облегчением ступила на дорожку. Коленки ее дрожали, но Симорен не собиралась показывать колдуну свой испуг и потому улыбнулась ему самой своей широкой и очаровательной королевской улыбкой.
- Спасибо за предложенную помощь, - церемонно произнесла она. - Как видите, помощь не потребовалась. Заходите как-нибудь в гости. Буду рада.
- Спасибо, зайду, - вежливо поклонился Земенар, будто и впрямь собирался принять приглашение. - Удачи тебе, принцесса Симорен.
С этими словами он исчез. Но не было ни дыма, ни вихря, ни огня. Не случилось даже малейшего колебания воздуха. Он просто пропал, и все.
Симорен изумленно разглядывала то место, где только что стоял колдун. Ее пронизала дрожь. Это должен был быть действительно могущественный волшебник, если он умел так незаметно и тихо исчезать. А она так и не поняла, зачем он появился и чего хотел.
Симорен встряхнулась и постаралась сосредоточиться на бегущей вперед тропинке. Позже она, может быть, и поразмышляет об исчезнувшем колдуне, но сейчас принцессе было не до него. Надо найти подходящее место для дорожного указателя и поскорей вернуться в пещеру. Ей больше не хотелось бродить по незнакомым местам.
Но не успела она сделать и двух шагов, как над головой зависла огромная темная тень. Посмотрев вверх, Симорен увидела переливающуюся на солнце кольчугу желто-зеленых чешуй. А еще через мгновение на тропинке, преградив ей дорогу, приземлился дракон. Хвост его свисал с выступа скалы и болтался в воздухе над пропастью. Складчатые крылья были широко раскинуты в стороны и чуть подрагивали, помогая дракону сохранять равновесие. Симорен тут же узнала его. Это был желто-зеленый дракон, который хотел съесть ее в первый же день.
- Я все видел, - злорадно просвистел дракон. - Пыталась сбежать и вдобавок болтала с колдуном! Ну погоди, узнает об этом Казюль! Она еще пожалеет, что не разрешила слопать тебя сразу.
- Приветствую тебя, о дракон, и желаю удачи во всех твоих делах, - нежно пропела Симорен, понимая, что лучше не ссориться с зубастым чудовищем, даже если он сам был с нею не очень вежлив. - Ты ошибся, я вовсе и не собираюсь убегать.
- Тогда зачем ты сюда пожаловала? Уж Казюль-то наверняка тебе сюда не посылала.
- Я вышла установить дорожный указатель, чтобы отвадить рыцарей, - честно призналась Симорен.
- Странно, - подозрительно фыркнул дракон. - Я облетал дозором эти места всю последнюю неделю и не заметил ни одного рыцаря, даже запаха их не учуял.
- Не знаю, где ты летал, но за это время в пещеру Казюль наведались уже девять рыцарей, - сказала Симорен, - хотя, по правде, последний из них был принцем.
- Принцы по запаху ничем не отличаются от рыцарей, - проворчал дракон, - и я бы уж наверняка заметил, если бы здесь околачивался кто-нибудь посторонний. Но не заговаривай мне зубы. Как насчет колдуна, с которым ты болтала?
- Защищайся! - раздался крик из-за спины дракона.
- Терандил! - ахнула Симорен. - Я же велела тебе уходить отсюда!
Желто-зеленый дракон изогнул длинную змеиную шею и глянул через плечо. Казалось, он весь подобрался и приготовился к прыжку, как затаившийся перед добычей кот. Вдруг он метнулся вверх, и Симорен ослепла от густого облака пыли, поднятого взмахом гигантских крыльев. Она зажмурилась и буквально вжалась в каменный выступ скалы, боясь быть сметенной в пропасть пронесшимся вихрем. Мгновение спустя Симорен услышала рядом с собой грохот, будто загремели упавшие с кухонной полки железные кастрюли. Что-то тяжелое ударило ее по ноге. Симорен открыла глаза.
- Ой, - ойкнула она, разглядев лежащего на земле Терандила.
- Симорен? Это ты? - простонал Терандил.
- А кто же? - ответила Симорен, потирая ушибленную лодыжку. - Да протри глаза. Пыль осела. - Она взглянула вверх и увидела, что желто-зеленый дракон исчезает за скалой.
- Извини, - пролепетал Терандил и тревожно спросил: - Надеюсь, я не поранил тебя? Так некстати споткнулся.
Симорен хотела было успокоить его, но вдруг ей в голову пришла отличная мысль. Она, кажется, сумеет спровадить Терандила, который наверняка теперь захочет утащить ее обратно в королевство Линдер-за-Стеной.
- О-ой, - притворно застонала она, - ты вывихнул мне ногу.
- Не может быть, - испуганно протянул Терандил. Забрало его шлема было опущено, и все же Симорен ясно представила до забавности расстроенное лицо принца.
- Наверное, я не смогу ходить целый месяц, - притворно захныкала Симорен. - И уж тем более не сумею спуститься с горы.
- Но если ты не можешь идти... - Терандил смущенно замолчал. Но вдруг молодецки расправил плечи и воскликнул: - Тогда я понесу тебя! - По восторженному тону его голоса было ясно, что эта затея ему нравится.
- Нет, нельзя, - слабым голоском простонала Симорен. - Драконы непременно погонятся за нами. А как же ты станешь биться, если руки будут заняты мной? Придется тебе оставить меня здесь и уходить одному.
- Но ты не можешь оставаться здесь! - пылко воскликнул Терандил, хотя видно было, что упоминание о драконах слегка поколебало его уверенность.
- Это самое лучшее, что мы можем придумать сейчас, - тихо сказала Симорен, стараясь придать своему голосу больше мягкости и страдания. - Драконы удостоверятся, что меня не украли, и успокоятся. А месяц - это ведь не так долго.
- Почему месяц? - недоуменно спросил Терандил.
- Очень просто. Тебе и всякому, кто желает освободить меня, придется подождать месяц и не появляться здесь, пока не заживет нога и я снова смогу передвигаться, - терпеливо втолковывала принцу Симорен, хитро поглядывая на его расстроенную физиономию, вынырнувшую из-под приподнятого забрала.
- Ага! Теперь я понял! - оживился Терандил. Он запрокинул голову и обозрел пустое небо. - Ты уверена, что с тобой ничего плохого не случится? Тогда я, пожалуй, пойду, пока драконы не вернулись. - Он повернулся на железных каблуках и осторожно, гремя доспехами, стал спускаться по противоположному склону горы.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ,в которой Казюль устраивает званый обед, а Симорен готовит десерт
Симорен долго и с облегчением смотрела вслед уходящему Терандилу. Теперь у нее есть по крайней мере месяц, чтобы придумать способ отвадить рыцарей. Ведь Терандил наверняка растрезвонит по всему королевству о том, что бедняжка Симорен охромела. И все же она решила на всякий случай выставить свой дорожный указатель. Она нашла тоненькое деревце у самой дороги и прикрепила указатель на крепкой ветке.
На обратном пути Симорен снова наткнулась на непреодолимый провал, устроенный колдуном. Она осторожно пощупала ногой пустоту и, к своему облегчению, почувствовала в ней твердый каменный уступ. Что такое? Значит, колдун не разрушил тропинку, а просто-напросто сделал ее невидимой? Симорен с величайшей осторожностью, все еще не веря себе, шагнула по воздуху. И снова ощутила под ногой твердую каменистую поверхность. Она посмотрела вниз и содрогнулась. Казалось, что она стоит в воздухе, словно бы парит над пропастью над острыми уступами скал, похожими на хищные драконьи зубы. Симорен зажмурилась и решительно двинулась вперед.
Казюль прилетела домой всего лишь через несколько минут после Симорен. Принцесса в это время искала нитки и иголку, чтобы зашить юбку, порванную об острые камни. Тут-то она и услышала шуршание драконьей чешуи у входа в пещеру.
- Симоре-ен! - позвала Казюль.
- Иду! - откликнулась принцесса и с лампой в руках поспешила навстречу драконше.
- Ты дома? Умница! - благосклонно прогудела Казюль. - А Моранц что-то толковал о том, будто ты сбежала то ли с рыцарем, то ли с колдуном. Я так и не поняла, с которым из них.
- Моранц - это тот самый желто-зеленый дракон, который хотел съесть меня? - спросила Симорен. - Не получилось, вот он и выдумывает всякие гадости.
- Это верно, ничего хорошего ждать от него не приходится, - качнула головой Казюль со вздохом, от которого по всей пещере распространился острый запах горелого хлеба. - Но будет лучше, если ты не станешь давать пищи для его гадкого языка. Ну-ка, выкладывай, что на самом деле случилось.
- Ничего особенного, - начала Симорен. - Просто приходила Морвен. Мы поболтали о том, о сем, о надоедах рыцарях, и она посоветовала поставить на дороге указатель...
И Симорен подробно рассказала обо всем - о встрече с колдуном, драконом и принцем.
- Ага. Морвен, значит, была здесь, - пробормотала Казюль. Она села. Кончик ее хвоста нервно двигался по полу пещеры, погромыхивая чешуей. - Ясно. Ты принесла указатель обратно?
- Нет, я нашла подходящее дерево и повесила его, - сказала Симорен, не понимая, к чему клонит драконша. - Это на тот случай, если упрямых рыцарей не остановит моя вывихнутая лодыжка.
- Прекрасно! - рявкнула Казюль и свирепо оскалилась, показывая разом все острые драконьи зубы. - Моранц еще пожалеет, что сует свой нос...
- Куда? - не поняла Симорен.
- В мои дела!
- Ничего не понимаю. Объясни, пожалуйста, - недоуменно пожала плечами Симорен.