Ежики спрятались под своими елками. Но дождь был такой сильный, что пробивался сквозь еловые ветки. Ночью стало еще холоднее. Бедные мокрые ежики совсем замерзали.
И вдруг один из них вспомнил о том, что сказал зайчик.
«А может, и правда надо пойти к соседу? Может, вместе будет теплее», – он выскочил на улицу под дождь и побежал к соседней елке.
– Как хорошо, что ты пришел! – обрадовался его приходу второй ежик. – Я тоже уже хотел бежать к тебе. Давай попробуем прижаться друг к другу, как зайчики, и накроемся листочками. Может, нам будет теплее.
И ежики попытались обняться.
– Ой! – вскрикнул один.
– Ай! – закричал другой.
– Ты колешь меня своими иголками!!! – закричали они в один голос и обиженно посмотрели друг на друга.
Но тут ударил гром, и сверкнула молния. От страха ежики опустили свои иголки, тесно прижались друг к другу и… вдруг почувствовали, как им стало тепло.
– Ух, ты! – удивился один.
– Вот это, да! – воскликнул другой.
– Надо было всего лишь убрать иголки! – воскликнули они в один голос.
И согревшиеся, счастливые ежики заснули под шум ночного дождя…
Схема была знакома.
Лео встал. Его черные глаза-маслины радостно блестели.
– Кратчайший путь между двумя точками – прямая. Нужно соединить прямыми линиями точки остановок парных поездов.
– Зачем? – не понял полковник Стефенсон.
– А вы попробуйте, – отреагировал Лео.
– Нет проблем, – устало вздохнул полковник, и сразу же на экране возникла линия, соединившая две противоположные мигающие точки.
Потом появилась еще одна линия. Все, кто был в комнате, не отрываясь следили за происходящим.
– Посмотрите, – комментировал Лео, – видите, две линии пересеклись в какой-то точке карты? Что это за место? – обратился он к Маркусу.
– Это Центральный вокзал, – ответил Маркус, – может быть, это случайность?
– Сейчас узнаем. Соедините, пожалуйста, третью пару, – попросил Лео.
Третья прямая легла точно в пересечение первых двух линий.
На произошедшее все реагировали по-разному:
– Этого не может быть! – зазвенел голос полковника.
– Лео, ты просто гений! – выкрикнул радостно Джонни.
– Вот, что значит «убрать иголки», – подумал Вуди.
– Все-таки единство – это сила, – негромко сказал Маркус.
Когда общее возбуждение немного утихло, Маркус обратился к полковнику Стефенсону:
– Получен некий результат, возможно, случайный. Хотя, если карта точна, то вероятность случайности равна нулю.
Стефенсон поднялся со своего места. Чувствовалось, что он уже взял себя в руки.
– Наша карта не точна. Она идеальна. Чего не скажешь о ваших выводах. Говоря честно, если бы не приказ начальства, ваши мальчуганы сейчас бы находились там, где им и положено, – в школе. А теперь вспомним о том, о чем вы забыли…
Полковник коснулся клавиши на лэптопе, и на экране загорелась еще одна точка.
– …Седьмой остановившийся поезд, – обратился он к Лео, – у него нет пары?!
– Молодой человек, приготовьтесь. Сейчас ваша теория растает, как дым из выхлопной трубы. Итак, как же проходила операция? Когда эти двое юношей, – теперь полковник покосился на Джонни и Вуди, – отправились в свой поход по вагонам, мне сразу же дали знать, что они выглядят, мягко говоря, неважно. Поэтому я приказал своей группе усилить бдительность и рассчитывать больше на себя. Прошу прощения…
Полковник на секунду наклонился к ноутбуку, и схема дорог на экране исчезла. Вместо нее Вуди увидел себя. Физиономия была растерянная. К счастью, ее сразу сменила другая фотография – парень в свитере сидит у окна. Затем возникли двое в рабочей одежде, один из них спал. Картинки выплывали и таяли в едином слайд-шоу, а полковник Стефенсон говорил: