И сейчас я нашел его в саду; вместе с Николаем Сидоровичем он таскал воду в большую бочку, врытую в землю по самую шею.
- Пойдешь с нами ягоды собирать?
Ответил Николай Сидорович:
- Иди, иди, Сашок! Уже немного осталось, я сам справлюсь.
Мы как припустили!..
Ягод собрали немного - каждый по полкружки. Мы с Сашкой еще меньше, потому что собирали, главным образом, в рот. Забрались далеко, растеряли всех своих. Стали аукать. Отзываются совсем с другого конца.
Мы пошли на голоса. Вон они, стоят все возле небольшого кургана, рассуждают. Дядя Володя тычет палкой в желтый песок, поросший редкой травой.
- Разрыто сравнительно недавно, - говорит. - Скорее всего, прошлым летом.
- Может быть, просто землю здесь брали? - сказала Вера. - Строители или кто.
- Зачем? У них за деревней удобный карьер, а сюда-то и дороги никакой нет. И потом, кто бы додумался ездить за землей в лес, на могильник?
Сашка толкнул меня в бок, прошептал:
- Никто ничего не разрыл. Просто она ожила и сама выбралась наружу.
- Кто - она?
- Мумия. Чтобы мстить.
Он говорил тихо, а Слава все равно услышал.
- "Месть мумии", - провозгласил он торжественно, как конферансье на концертах объявляет очередной номер. - Фантастическая повесть. Автор - Александр Яскажук.
Но Сашку не так-то просто смутить.
- Ты не смейся! Одна мумия отомстила, точно! Все, кто ее трогал, погибли - я читал.
С кем он заводится, с кем! Слава посмотрел на него, прищурив глаз, словно целился: сейчас пойдет сногсшибательная выдача!.. Но неожиданно Сашкину сторону взял дядя Володя.
- А ведь он правду говорит, напрасно вы не верите. Был такой случай в двадцатых годах, с мумией фараона Тутанхамона. Не в мести, разумеется, дело…
И рассказал, как умерли несколько английских археологов, которые вытащили мумию из пирамиды. До сих пор точно неизвестно, отчего; скорее всего, от лучевой болезни - египетские жрецы клали в гробницы знатных людей какие-то радиоактивные вещества.
Миша состроил испуганное лицо:
- А вдруг и наши горшки радиоактивны?
- Тебе-то что бояться, не понимаю, - пожал плечами Слава. - Дубам радиация только на пользу.
- Ты… Ты… - распыхтелся Миша.
Всю обратную дорогу Слава держался вблизи дяди Володи, а мрачный Миша показывал ему кулаки.
Обед запоздал, но зато на первое была уха - наши рыбаки постарались, на второе тушеное консервированное мясо с картошкой, а на третье компот из ягод. И хотя уха почти не пахла рыбой, а в компоте одна ягодка гонялась за другой и никак не могла догнать, все равно обед нам очень понравился.
Легли отдыхать. Кто заснул, кто лежал под тополем с книгой. И тут обнаружилось, что пропал Боря. Пообедал и исчез, словно в воду канул. Стали расспрашивать всех. Кто-то видел, как он входил в большую палатку, где хранились продовольственные припасы и инструменты.
Миша разбушевался:
- Сказано, в палатку не лезть! Там у меня материальные ценности. Потом отвечай!
- Погоди шуметь, завхоз, - остановил его дядя Володя. - Я, кажется, знаю, зачем он туда шел.
- А я, кажется, знаю, где он, - сказал Слава.
- И я, - сказала Вера.
Они зашли в палатку, взяли по лопате и двинулись по направлению к центральной усадьбе. За ними потянулись и все остальные.
- Ну, ненормальные! - ругался Миша. - Ну, психи! Сами же выходной день объявили и сами… Нет, я никуда не пойду! Вот не пойду - и всё!
И лег в тень, под дерево. А мы с Сашкой побежали догонять дядю Володю. Он уже был далеко впереди.
Пришли на место и, в самом деле, увидели Борю. Стоит в яме, в одних трусах, на голове войлочная шляпа, на руках кожаные перчатки, и копает себе, копает…
***
Утром дядя Володя с силой всадил лом в твердую серую землю так, что тот зазвенел, и сказал:
- Все! К черту! Иду к директору совхоза.
Надел сорочку, пиджак. Студенты тоже перестали копать, уставились па него.
- После того, что у вас здесь с ним произошло? - спросила недоверчиво Вера.
- Ничего, еще раз подерусь… Толюха, за мной! Ему не пришлось повторять. Я кинулся за ним со всех ног. Дядя Володя будет драться - интересно!
- Кто победил прошлый раз? - спросил я.
- Мы его нокаутировали в первом же раунде… В переносном смысле, конечно, - покосился он на меня.
- А из-за чего бой?
- Он требовал, чтобы мы прекратили раскопки. Ему, видишь ли, срочно понадобилась эта площадка под какое-то хранилище. Я говорю: через две недели - пожалуйста. Он: нет, сейчас! И полез в амбицию. "Кто здесь хозяин! Запрещаю!" А какое он имеет право запретить? У нас специальное разрешение. Кричал, кричал, и ушел ни с чем.
- А теперь вы зачем к нему?
- Помощи просить.
Побили - и к нему же за помощью?.. Наставил бы я банок кому-нибудь, ну, хотя бы тому же Птичкину, и сразу: "Дай списать алгебру". Дал бы он, как же!
- Что? Думаешь, не даст? - угадал мои сомнения дядя, Володя. - Ничего, нас ведь двое. Как поднажмем!
- Если только поднажать…
Наш нажим кончился у двери директорского кабинета. На пути встала секретарша, совсем девчонка, с косичками, наверное, еще даже школу не кончила.
- К директору нельзя. У него совещание.
- Обождем.
- Только началось:
- Все равно… Свежая? Можно, я возьму почитаю? Дядя Володя уткнулся в газету. Секретарша стучала двумя пальцами на пишущей машинке, неодобрительно посматривая на нас. Если бы не дядя Володя, я бы показал ей язык.
Наконец дверь кабинета открылась. Вышел мужчина в синем френче.
- Совещание кончилось? - спросил дядя Володя.
Мужчина удивился:
- Какое совещание? Никакого там совещания. Один я.
Теперь удивились мы. Дядя Володя шагнул к секретарше.
- Ну? - сказал он грозно.
Секретарша сидела красная, губы у нее дрожали.
- Он… он не велел вас пускать. Что я могу сделать?
- Толюха, за мной!
Мы ворвались в кабинет. Директор сбычившись сидел за письменным столом и делал вид, что читает какую-то бумагу.
- Здравствуйте! - бросил дядя Володя.
- У меня нет времени, - буркнул директор, не поднимая головы.
- У меня тоже. - Дядя Володя сел. - Садись, Толюха.
Ух ты! Тут правда назревала хорошая драка. Я осторожно опустился на краешек стула, готовый вскочить в любой момент.
Директор так ни разу на нас и не посмотрел. Встал, сложил бумагу, бросил в ящик стола.
- Я уезжаю на поля.
И к двери.
- Мы будем ждать, - пообещал ему дядя Володя. - Будем сидеть здесь и ждать.
Мы остались в кабинете вдвоем.
- Дядя Володя, - начал я, - ну что толку….
Он крепко сжал мне локоть: молчи! Я понял, что директор сейчас вернется.
И директор вернулся. Оперся кулаками о стол, взглянул на нас зло:
- Знаете, как это называется'?
Дядя Володя молчал.
- Хулиганство, вот как!
Дядя Володя молчал. Директор потер бритый затылок.
- Небось, что-нибудь от меня понадобилось?
- Вы удивительно проницательный человек, - сказал дядя Володя непонятным голосом.
Директор даже обрадовался:
- Ничего не выйдет! Я вам говорил! Вы не посчитались с моим мнением, стали там копать, а теперь хотите, чтобы я вам помог.
- Наука не может считаться с мнением некомпетентных лиц.
- Ах, это я, по-вашему, некомпетентное лицо!.. Так вот, имейте в виду, что это некомпетентное лицо как-никак директор данного совхоза. Я вам говорил тогда по телефону: приезжайте в начале июня. Вы заупрямились, и вот…
- Интересно, как бы вы посмотрели, если бы вам предложили сеять зимой? - перебил дядя Володя. - Не мог же я снять студентов с сессии.
- Короче, что вам надо?
- Очень коротко: бульдозер.
- Может быть, лучше "ТУ-104"? - любезно предложил директор.
- Всего на несколько часов.
- Нету у меня бульдозера.
Я так и знал, что он откажет.
- Есть! - стоял на своем дядя Володя.
- Вы что, лучше меня знаете?
- Стоит в ремонтной мастерской.
- Ах, вы и туда успели?.. Тот неисправный.
- Нет, исправный. Уже все приварили.
Они не говорили, а кричали. В двери несколько раз появлялось испуганное лицо секретарши и тут же исчезало. Мне было чуточку не по себе. Вдруг она позовет милицию?
В самый критический момент, когда казалось, что они вот-вот схватятся, дядя Володя вдруг улыбнулся ни с того ни с сего:
- А вы знаете, что про нас с вами думает этот молодой человек? Что мы сейчас подеремся. Правда, Толюха?
Я мотнул головой.
- Ох, и дал бы я вам тогда трепки! - кряжистый директор, выпятив нижнюю губу, оглянул длинную, немного нескладную фигуру дяди Володи.
- Так как же бульдозер? - спросил дядя Володя.
Мне стало за него обидно. Если он сам про себя ничего сказать не хочет - я скажу. А то директор подумает- струсил.
- Самбо вы знаете? - вмешался я в разговор. - Возьмет вас на приемчик - пикнуть не успеете. Он был на фронте разведчиком.
Тут уж разулыбались оба. "Ну вот, - подумал я, - драки, кажется, не будет". И чуточку огорчился. Эх, посмотрел бы я, как дядя Володя бросает таких здоровенных через плечо!
- Какой фронт? - спросил директор.
- Второй Украинский.
- Будапешт? Вена?
- И то, и другое.
- О, земляк!..