- Все равно ты обязан мне повиноваться, - зашептал Римас. - Не забывай: ты поклялся. Или сразу откажись.
А я молчал… Старался не дышать, чтобы не так громко урчало в животе. А Римас наказывал:
- Ты должен выставить у ворот караул… Приказывай - ты же комендант!
Мне было не до караула. Когда я оставался дома один, я делал все, что заблагорассудится. И конечно, ел. Захочу - и ем. А тут вдруг понял: невозможно делать что хочется. Дядя Антанас глаз не спускает с меня и с остальных ребят.
- Комендант! Зажигай костер.
Опять дядя Антанас приказывает. Пришлось подчиниться. Правда, зажигать костер интересно, но в этот раз почему-то было невесело. Невесело, и все.
Пламя взметнулось ввысь, и дядя Антанас притащил свой рюкзак. Достал из него две буханки хлеба, три круга колбасы. Нарезал и раздал всем поровну. Мальчишки жадно ели. Чавкали, позабыв все на свете… Будто не было ни озера, ни костра, ни луны и всей этой красоты.
- Сухой паек выдадут завтра утром тоже, - пояснил дядя Антанас. - Потом продовольствие будем получать от колхоза. Если, конечно, заработаем…
- Студент мыслит, как последняя пешка. Воины крепости питаются жареной дичью и пьют вино, - рассуждал Римас, уплетая хлеб с колбасой. - Голодают только во время осады. Тогда они наперекор врагу поедают кошек, крыс, жуют ремни…
- Эх, хорошо бы чашечку чаю, - вздохнул Андрюс и проглотил слюну.
Я только покачал головой. Видно было, что остальные мальчишки тоже не наелись. Украдкой поглядывали они на рюкзак, но дядя Антанас его не открывал.
- Завтра рано вставать, - сказал он. - Комендант, объявляй отбой.
Никто не спорил. За день мы все устали. Ребята нехотя разбрелись по местам. Римас, Андрюс и я остановились возле нашей палатки. Костер догорал. Около него задумчиво сидел дядя Антанас. На озере вскрикивали дикие утки.
- В общем-то, здесь ничего, только лопать мало дают, - признался Андрюс. - Посмотрим, что дальше будет. Если лучше - пусть, а нет - смоюсь, и до свиданья!
- Предателей постигнет возмездие, - остановил его Римас. - Индеец, выше голову! Радость борьбы и побед ждет нас. Я, между прочим, кое-что придумал.
- Ты говоришь, смоешься. А куда, Дракон? - поинтересовался я.
- Куда?.. Ну, куда глаза глядят!
- Слушайте меня! Намечена потрясающая вылазка! Операция "КСЯК"! - захлебывался Римас.
Я раздвинул полог у входа в палатку и забрался внутрь. Улегся в мешке, вдохнул запах мха, увядшей травы. Сразу захотелось спать.
4
Я медленно двинулся по двору и пошел к развалинам. Там меня должен был ждать тот, кто прислал письмо, тот, кто подписывается "К. С". Я шел как ни в чем не бывало, а сам потихоньку озирался. Ничего подозрительного я не заметил. Миновал узкий, вроде туннеля, двор и вышел на площадку. Передо мной высился разрушенный дом. Угрюмый, темный, с запахом сырости. Вот мимо прошел какой-то человек. Идет себе преспокойно, что-то напевает. За ним - женщина… Никому до меня нет дела. Смотрю направо, смотрю налево - никто у развалин не вертится. Только черные проемы пустых окон уставились на меня. Таинственные, пугающие. Нет, назад путь отрезан. Ясно, что за мною наблюдают. Не стану же я трусить! Я быстро подбежал к развалинам, прыгнул через выбитое окно подвального этажа и остановился. Прислушался. Тишина. Я стоял и ждал. Никто не подходил. "Вот оно что. Повеселиться вздумали!" - мелькнуло у меня в голове. И в тот же миг чья-то рука тронула меня за плечо. Я резко обернулся.
- Что - испугался?
Передо мной стоял мальчишка лет тринадцати. Чуть повыше меня, пошире в плечах, растрепанные волосы.
- Вот еще! - безразлично ответил я.
- Я Капитан Сорвиголова. Тебя позвали для беседы, - высокомерно сообщил он.
- Вот оно что: значит, "К. С." - это ты, Капитан Сорвиголова… Ладно. Меня зовут Тадас.
- Следуй за мной. Оружие оставишь тут.
- Чего?
- Оружие, - спокойно повторил он.
- Какое еще оружие! - удивился я. - На, смотри, - и вывернул перед ним свои карманы.
Откровенно говоря, я сам себя не узнавал. Должно быть, здорово на меня подействовало это таинственное письмо, вся эта игра, развалины, незнакомый заносчивый мальчишка. Возник, точно из-под земли, даже шороха не издал. Ловкий! Вот я и потащился за ним, покорный как собачка. Мы перелезли через две обвалившиеся стены, потом спустились в какой-то черный подвал, оттуда стали подниматься по лестнице и наконец попали в большую комнату. Настоящую, с окнами и стенами. Только вместо потолка было просто небо. Пол завален кусками штукатурки, обломками кирпича, всяким мусором.
- Ты находишься в зале гостей нашего замка! - Мальчишка вскинул вихрастую голову. - Учти, этот замок, двор, соседняя улица - владения Капитана Сорвиголовы, то есть мои. Все ребята мне подчиняются. Ты - пришелец. Отвечай на вопросы ясно и прямо.
Вот так новости! Ничего подобного не бывало там, на окраине, где мы с мамой жили раньше. Там, конечно, играли в войну, в партизан и всякие другие игры, но не так чтобы всерьез, просто для интереса. А этот мальчишка, по всему видать, не шутит - ишь какой важный.
- Сколько ты прикончил кошек?
- Ни одной, - ответил я и тоже вполне серьезно. - Не люблю мучить зверье.
- А птиц? Неважно каких…
- Тоже.
- Шпагу сделать можешь?
- Лук. Индейский.
- Это уже куда ни шло.
Потом мальчишка стал расспрашивать, где я учусь, с кем вожусь, где мама работает, кто мой отец…
На последний вопрос я не ответил. Закусил губу и стою.
- Чего молчишь? Скрываешь? Изволь отвечать.
Я молчал. Вдруг расхотелось говорить, и все. Какое ему дело, этому барану нечесаному, до моего отца! Никто у меня не вырвет мою тайну, никому на свете не расскажу! И про ночь, когда я увидел отца, и про бинокль, и про все. Никто и никогда!
- Отвечай! Тебя спрашивает сам Капитан, - донесся до меня голос откуда-то издалека. Я даже вздрогнул и оглянулся. Никого не видно.
- Это свои, - заявил мальчишка. - Итак, мы ждем…
- Нету у меня отца…
- Превосходно… - раздался далекий голос.
- А что ты умеешь? - допытывался настырный мальчишка.
Я облегченно вздохнул.
- Умею что?.. Комнату прибирать, картошку чистить, даже мясо покупать, - начал я, но остановился, так как Капитан с явным презрением поглядел на меня.
- О, мне он нравится! Наивность, простота - отличные качества в человеке! - неслось издалека.
- Кто там? - воскликнул я.
- Терпение, терпение, - осадил меня Капитан. - Ты давай говори, что умеешь делать.
- Я уже сказал… Ну, лук индейский… Еще кораблик из бумаги, браунинг… Умею стрелять из лука.
- В кого?
Я объяснил ему, что мы жили за городом и там я бегал со своим индейским луком по полям, пугал бродячих собак.
- Отлично! Замечательно! - обрадовался вихрастый Капитан. - Я не ошибся в тебе. Хочешь стать воином этого замка? Или, может, ты трус?
Это было слишком. "Трус"! Что может быть обиднее? Ведь я оставался дома один, даже по вечерам сидел в комнате без мамы, не боялся выходить в сад, когда бывало совсем темно.
- Поосторожнее, приятель… - И я покосился на него. - Не бросайся словами.
- Выходит, хочешь?
- Да, конечно… Могу…
- Ладно. Только сначала ты докажешь, что имеешь право носить звание воина, что ты верен и смел.
- Правильно. Обязан доказать, - опять донеслось непонятно откуда.
- Ты проведешь операцию "К-1".
Я ничего не соображал.
- Операция шифрованная, - терпеливо разъяснял мальчишка. - "К" означает "Кошка", а "1" - это потому, что на операцию отводится один день.
- Все равно непонятно, - признался я.
- О боги, как он торопится, этот простодушный… Поспешность губит людей, - произнес тот, скрытый.
- "Кошка" - тоже шифр. Это вовсе не кошка, которая бегает во дворе…
- Там, на длинном балконе! - выпалил я.
- Вот тебе и говорят, что не об этой кошке речь. "Кошка" - продавщица в конфетном отделе гастронома, понял? Глаз у нее зоркий, как у кошки, но ты должен ее провести.
И мальчишка кратко, деловито объяснил, каким образом я должен доказать свою доблесть.
- Капитан! Незаметно ли страха в его глазах? - зазвучал повелительный голос.
- Все будет сделано! - Я поднял голову.
- Тогда - вперед! Да сопутствует удача нашему будущему воину! - важно проговорил мальчишка, а сам чуть не прыгал от радости. - Через сутки в этот же час мы ждем тебя здесь.
Я повернулся и, не чуя ног под собой, двинулся через руины.
Ночью я метался, плохо спал. Снилось, будто кто-то гонится за мной, невидимый, а голос зловещий, как у того, в развалинах. Я громко вскрикнул и разбудил маму. Она встала, зажгла свет. Подошла ко мне, пощупала лоб.
- Весь в поту… Болит что-нибудь?
- Не-е!
Мама принесла какую-то таблеточку и заставила проглотить.
Я проглотил.
- Может, с непривычки на новом месте… - размышляла мама.
Взять и рассказать маме. Она такая ласковая, добрая. Я же ей всегда все говорю. Скажу про Капитана Сорвиголову, про его друга-невидимку, про развалины… И операцию "К-1"… Но ведь это будет предательство. Или нет? Нет, все-таки, наверное, предательство. А что случилось? Ничего, совсем ничего. То есть покамест ничего. И я сказал:
- А знаешь, мама, я ходил сегодня около развалин. Недалеко от дома…
- С войны остались, детка. Спи, - вздохнула она и выключила свет. - Постарайся уснуть. Мне ведь рано на работу.