Деревенские ребята любили ходить на озеро. Это было их любимое развлечение.
Нот шли они однажды с удочками по деревне. Л Дару сидел в хижине дяди. Увидел он ребят. И захотелось ему пойти вместе с ними.
Дару крикнул:
— Возьмите меня с собой!
Ребята остановились. И самый старший сказал:
— Ладно. Возьмём. Но только ты самый младший среди нас.
И ноги у тебя короткие. Быстро идти не сможешь. Л ждать нам тебя некогда. Догоняй!
Ребята побежали, весело смеясь.
Они до рощи быстро добрались. Дару отстал.
Они к озеру вышли, удочки закинули. А Дару всё ещё через рощу пробирался.
Они уже успели рыбу поймать, а Дару ещё до озера не добрался.
— Дару! — кричат они.—Ты где? Иди сюда!
Вдруг выходит из леса человек. Никому из ребят не знакомый. Выходит и говорит:
Хороша у вас рыбка. И крупна. И жирна. Ну-ка. давайте её сюда! Она мне нравится.
Отобрал у ребят добычу.
Потом разжёг он костёр. Стал рыбу жарить.
Вкусно пахнет пища. Человек доволен. Руки потирает. Обед будет недурной. На ребят взглянул и сказал сердито:
— А вы что тут стоите?! Ну-ка, уходите! Не получите от меня рыбки. Всё сам съем. Мне самому мало.
Ребятам с ним не справиться. Побежали они в деревню за помощью: напал на них человек, удочки поломал, рыбу отобрал!
Взрослые их жалобу выслушали. Спрашивают:
Как его зовут?
Не знаем,— в один голос отвечают ребята.
Задумались взрослые. Как искать человека, если не знаешь его имени? Крикнешь: «Ау, грабитель, поди-ка сюда! А он не подойдёт. Не покажется. Надо знать имя человека, чтобы тот откликнулся.
— Не найти нам вашего обидчика, — сказали взрослые ребятам.
А Дару все-таки добрался до озера.
Добрался. Отдышался. Осмотрелся.
Вон кострище, разбросанные рыбьи кости, а неподалёку лежат поломанные удочки ребят.
«Они побросали свои снасти и убежали,— подумал Дару. Стало ему ясно: кто-то их удочки поломал, отнял рыбу и съел.
Кто бы это мог быть?
Дару заглянул под один куст, под другой, под третий. Искал следы того, кто прогнал ребят с озера.
Нашёл спящего человека под кустом. Тот храпел, до отвала наевшись.
Дару подкрался к нему, тихонько спросил:
— Как тебя зовут?
Нгенге, пробормотал сонный человек, перевернулся на другой бок и снова захрапел.
«Надо, чтобы в деревне знали его имя,— подумал Дару и побежал назад. Нею дорогу шептал имя человека, боялся забыть.
Когда пришёл в деревню, сказал взрослым, как зовут обидчика ребят. Те похвалили Дару за сообразительность. Мужчины взяли свои топоры, бамбуковые палки, пошли в рощу. Идут между деревьев, кричат:
— Нгенге, покажись! Дело есть!
Грабитель, услышав голоса, проснулся и закричал сердито: Какое ещё дело ко мне?
Тут его и схватили.
Начал он вырываться. Отчаянно сопротивлялся — бамбуковые палки изломал, каменные топоры расколотил. Очень боялся, что не поздоровится ему за то, что ребят обидел, рыбу у них отобрал, снасти испортил. Отбивался, отбивался, и вдруг видят мужчины — что такое с грабителем? Шея у него вытянулась. Стала тонкой и длинной. Нос превратился в толстый клюв. На руках у человека перья выросли. И стали руки крыльями.
Взмахнул своими крыльями изо всех сил Нгенге и вырвался. Улетел.
Бакланом он стал. Как был рыбьим вором, так навсегда бакланом рыбьим вором — и остался.
Мужчины поглядели-поглядели на детские забавы. Да и сделали такие же, как у мечтателя Дару, лодки-однодеревки. Выдолбили их из толстых древесных стволов. В роще, к счастью, этого добра хватало.
Гак научились островитяне ловко ходить под парусом на быстроходных однодеревках.
С тех пор стали мужчины поговаривать: «Смекалистый паренек этот Дару. Выйдет из него толк».
Работающему да умелому сделать лодку нетрудно.
Поплевал на ладони, размахнулся раз, размахнулся два — свалил дерево. Разложил костёр, раздул огонь — выжег середину ствола.
Что осталось сделать? Поддолбить да подрубить. Да мачту поставить. Да сказать жене, чтобы парус циновку сплела.
Дядя си роты так и сделал.