Комната была полна народу. Люди в белых и синих рубахах, во френчах, -- с любопытством глядели на Френкеля. Антипыч кончил фразу и замолк.
Весь день возился Френкель с аппаратом. Без устали разбирал мотор, промывал свечи, притирал клапана, проверял магнето и вот, наконец, четко и чисто заработал мощный восьмицилиндровый четырестапятидесятисильный мотор.
На следующее утро, вместе с зарей, воздушная птица оторвалась от поляны за штабом и, описав круг над городом, устремилась на поток, унося пилота Френкеля, Антипыча и с ними вооруженного гоминдзюновского офицера. Тысячу километров до Учана Френкель надеялся покрыть не больше чем в шесть-семь часов.
Вместе с мотором стучало сердце Френкеля: -- Спасти Ваську. Спасти Ваську. Во что бы то ни стало.
-- Ман-шьюоууу!.. -- грохнула толпа.
-- В самую центру попали, товарищ Френкель, -- сказал Антипыч, оглядываясь кругом.
-- Какая разница с народной армией, -- подумал Френкель, впервые сходя на благословенную землю Южного Китая и вглядываясь в стройные ряды обутых и подтянутых солдат Кантонской армии.
23. Никаких гвоздей
-- Э, братишка, что же, -- пыхал перегаром какой-то ужасной водки обнявший Ваську Свистунова солдат. -- Нечто они люди? Они вроде обезьян. Опять же -- разбойники. Хунхузы они, вот они кто. И самый ихний главный -- Чжан -- старикашка -- тоже хунхуз. Наша офицерня, конечно, к нему подслуживается, -- ну, это все от мамона. Видел я его, Чжана-то. Ну, как есть из наших, из воронежских мужиков старого понятия. -- Солдат вздохнул.
-- А ты давно из России? -- угрюмо спросил Васька. Тело болело и ныло, кисти рук, сдавленные наручниками, саднили; кроме всего прочего, хотелось есть.
-- Я из России давно, -- помолчав, ответил солдат. -- Я, братишка, из России с самого Колчака. Забыл, с чем ее едят, Россию-то. -- Солдат нехорошо ухмыльнулся. -- Польстились мы на водку на дешевую... эххх!..
-- Продали, стало быть, Россию за выпивку, -- подковырнул Свистунов.
-- Про-дали, -- протянул было солдат, но внезапно обозлился: --А ты, знай-помалкивай, сволота... Помни, что ты есть арестованный. Тоже разговаривает.
Двуколка загромыхала по камням. Узкая уличка как-то сразу кончилась, открылась большая площадь. Возница-китаец, не переставая нахлестывать мула, обернулся и странно подмигнул Свистунову. Свистунов, недоумевая, осматривался кругом, и внезапно заметил: к телеграфному столбу на расстоянии четырех метров от земли была прикреплена человеческая голова; поодаль, у плетня, стояло распятое безголовое туловище.
-- Вот как с вашим братом-коммунистами разделываются, -- хвастливо сказал солдат. -- Да вон, никак, еще одного угробить хотят...
На площади казнили не одного, а несколько китайцев. Полуголые желтые люди со связанными назади руками были поставлены на колени; около каждого высились большие белые доски с китайскими надписями; палачи в солдатских гимнастерках размахивали древними монгольскими секирами. Кругом, в отдалении, толпились отдельные кучки зрителей. Впрочем, народу было немного, видно было, что зрелище нередкое.
-- Ну, а как в России-то? -- спросил солдат, которому, видно, надоело молчать. -- Голод, чай?... Падаль жрут?
-- Да ведь я арестованный, -- невесело ответил Свистунов. -- Мне нельзя разговаривать.