Вы должны постараться мыслить конструктивно, миссис Бакстер!
– Вы правы, конечно, – согласилась она. – Но я до сих пор ни разу не слышала ни о какой ленте.
– Джо – техник на телевидении, – сказал я. – Единственная разновидность ленты, с которой он мог иметь дело, – это магнитная лента.
– Магнитная лента? – медленно произнесла она. – Почему я не подумала об этом раньше?! У него действительно была здесь какая-то бобина.
– А вы не знаете, она все еще тут, у вас? Она встала с кресла и подошла к комоду в дальнем углу комнаты. Просмотрев содержимое всех ящиков, она направилась в спальню. Я закурил сигарету и стал ждать. Когда она вернулась в гостиную, лицо у нее было озадаченное.
– Я нигде не могу ее найти, – сказала она. – Должно быть, Джо взял ее с собой.
– Когда вы видели ее в последний раз?
– Точно не могу сказать… Думаю, она была здесь за день до того, как он…
Она снова залилась слезами.
– Может быть, присядете? – предложил я. Она села и оцепенело посмотрела на меня.
– Кто бы ни вломился к вам в квартиру прошлой ночью, он наверняка искал именно эту ленту, – сказал я.
– Видимо, так оно и есть.
– Если это магнитная лента – а я уверен, что так и есть, – то что на ней могло быть такого важного для такого типа, который вам названивает?
– Ума не приложу, мистер Ройял! – в раздумье сказала она.
Я сочувствовал ей и тем не менее всей душой желал, чтобы на свете было поменьше вещей, о которых она ничего не знает.
– Я кое о чем хотел спросить вас, – наконец сказал я. – Был ли Джо в дружеских отношениях с женщиной по имени Елена Картрайт?
Если бы я дал ей хорошего пинка, реакция была бы, наверное, точно такой же. Она вскочила со стула словно ужаленная.
– Что вы хотите этим сказать? – строго спросила она.
– Только то, что сказал. Я встретился с мисс Картрайт, и она сообщила мне, что очень хорошо знает вашего мужа.., что они хорошие друзья.
– О! – только и произнесла миссис Бакстер. И тут же немного расслабилась. – Извините. Я подумала, что вы имеете в виду…
– Просто друзья, – уточнил я. Она снова села.
– Так вы знакомы с мисс Картрайт? – спросил я.
– Да, – ответила она. – Мы тоже очень хорошие подруги.
– Понятно, – кивнул я. – Предварительный гонорар в пятьсот долларов.., его, конечно, заплатила мисс Картрайт?
– Это она вам сказала?
– Сегодня утром, – сказал я, не задумываясь.
– Но она не могла этого сделать! Она взяла с меня обещание, что я никому не скажу!
– А почему она попросила вас об этом?
– Не знаю.
– Не понимаю, в чем тут дело, – сказал я, – но, должно быть, у нее была на то причина. Может быть, та же самая причина, по которой она сказала мне, что не очень хорошо вас знает?
Я поднялся.
– Кажется, вы в это не верите, миссис Бакстер, но я все еще пытаюсь помочь найти вашего мужа. Тем не менее вы ничего не желаете мне рассказывать. Вы усложняете жизнь нам обоим!
– Извините, мистер Ройял, – произнесла она. – Наверное, мне следовало рассказать вам о Елене. Но она в самом деле недвусмысленно попросила меня не… Ведь вы хитростью вытянули у меня, что это она дала деньги, правда? Пожалуйста, не говорите об этом Елене. Она была так добра ко мне, а я…
Я направился к двери, но тут вспомнил о пуле, которую прошлой ночью вытащил из стены.
– Джо служил в армии? – спросил я.
– Да, – кивнула она.
– Мне просто интересно, – сказал я.
– Это имеет отношение к его исчезновению?
– Пока не знаю, – сказал я. – Я просто подумал, что это могло иметь отношение к тому, что я сам едва не исчез.
Я вышел и тихонько прикрыл за собой дверь, прежде чем она успела прийти в себя от удивления и задать мне еще какие-нибудь вопросы, на которые у меня не было ответов.