Он кивнул.
– Я понимаю, что ты имеешь в виду, Макс. Но у него огромная власть – и за пределами его индустрии тоже. Тебе придется быть очень осторожным, действительно очень осторожным!
– Ладно, – сказал я. – Что-нибудь еще?
– Ты продвинулся с делом Бакстера?
– Нет, – честно признался я.
– Если только мне удастся снизить свою среднюю норму еще на двадцать ударов, может быть, я смогу стать профессионалом к тому времени, когда случится крах! – лихорадочно пробормотал Крамер.
– Может быть, мне лучше убраться отсюда, чтобы сэкономить накладные? – с надеждой спросил я.
– Лучше бы тебе убраться и… – Он глубоко вздохнул. – Пожалуйста, Макс! – умоляюще произнес он. Я вернулся в приемную.
– Звонила миссис Бакстер, – сообщила мне Пэт. – Она хочет, чтобы вы перезвонили ей – и немедленно!
Она уже набирала номер и через несколько секунд передала мне трубку.
– Это Ройял, миссис Бакстер, – сказал я.
– Вы не могли бы прямо сейчас приехать ко мне, мистер Ройял? – взволнованно спросила она.
– Конечно. А что случилось?
– Я не могу говорить по телефону, но мне непременно нужно вас увидеть. Пожалуйста, приезжайте прямо сейчас!
– Хорошо, – сказал я. – Уже еду! Я вернул трубку Пэт. Она положила ее на место и задумчиво посмотрела на меня.
– По выражению вашего лица я бы сказала, что это был призыв к оружию!
– Почему ты все время расстраиваешь меня? – спросил я. – Это вредно для моей нервной системы, и у меня развивается язва! Я не могу спать, я не могу есть, я не могу…
– Разве вы не торопитесь, мистер Ройял? – быстро спросила она.
– Почему ты не хочешь открыться мне? – уговаривал я ее. – Почему ты не хочешь быть честной перед самой собой и признать, что с ума сходишь по моему сильному мужскому началу? Скажи, ты считаешь меня самым красивым мужчиной, который тебе когда-либо встречался!
– Макс, – ласково сказала она, – окажите мне услугу. Я наклонился к ней поближе.
– Все, что угодно! – взволнованно сказал я.
– Когда вы будете петь дуэтом с мистером Маггсом, – сладко промурлыкала она, – надевайте шляпу, чтобы я могла вас узнать!
Глава 4
Миссис Бакстер ждала меня в дверях квартиры. Проходя по коридору, я улыбнулся ей.
– Спасибо, что так быстро приехали, мистер Ройял, – сказала она. – Я так боюсь.., до смерти боюсь!
Я прошел вслед за ней в гостиную. Со вчерашнего вечера квартиру прибрали, и в комнате было чисто. Я сел на плетеную кушетку. Она устроилась напротив в кресле с твердой спинкой и стиснула руки на коленях.
– Кто-то угрожает мне, – тихо произнесла она. – Все время звонит.., и рассказывает, что со мной случится, если я.., не отдам ее, если не скажу.., где она находится.
– Где находится – что? – спросил я.
– Какая-то лента. Я сказала, что не понимаю, о чем он, а он только рассмеялся. Он смеется каждый раз, когда я говорю ему, что ничего не знаю. А потом рассказывает, что он со мной сделает… – Тембр ее голоса начал истерически повышаться. – Ужасные вещи, мистер Ройял! Кошмарные вещи! Он говорит, что они убьют меня.., но сначала…
Она уронила голову на руки и безудержно зарыдала.
– Успокойтесь! – сказал я. – Истерика – плохой помощник в делах.
Она медленно подняла заплаканное лицо.
– Наверное, вы правы, мистер Ройял. – Голос ее дрожал. – Сначала Джо… Вот так вот взял и исчез. Потом это…
– Лента? – спросил я. – Какая лента?
– Не знаю! Я никогда не слышала ни о какой ленте! Я повторяла ему это снова и снова, но…
– Ну хорошо, – сказал я. – Значит, вы не имеете понятия ни о какой ленте!
– Это все из-за Джо, – прерывисто произнесла она. – Я чувствую! С ним случилось что-то ужасное!
– Ничего такого вам не известно, – возразил я. – И если вы будете думать об этом, то никоим образом не поможете Джо.