Я обещал запомнить его слова.
Наступило молчание, затем Сэм принес трехэтажный рубленый шницель, сочившийся жиром. Он поставил его перед Барни, смотревшим на еду с
довольной ухмылкой. Мне шницель показался не более аппетитным, чем утонувшая кошка.
Барни принялся жевать, а я ждал. Он не спешил. Покончив со вторым слоем шницеля и допив пиво, он откинулся назад, вытер губы запястьем и
приготовился рассказывать.
- В этой истории с марками замешана уйма народу, - сказал он. - Чтобы дать о них представление, я начну с Джо Лака и его дочки Синди. Потом
расскажу вам про Дона Эллиота. - Он замолчал и взглянул на меня. - Помните Дона Эллиота?
- Кинозвезду? Барни кивнул.
- Он самый. Вы видели хоть одну из его картин?
- Он не в моем вкусе. Он ведь, кажется, подобрал план Эррола Флиппа, - фехтование, драки и больше ничего.
- Можно и так сказать, но у него были почитатели. Он сделал шесть фильмов и все они принесли ему кучу денег. - Я уже несколько лет не
слышал его имени. Что с ним случилось?
- Все по порядку, мистер, дойдет и до этого. Я хочу представить вам все дело в правильной перспективе. - Барни бросил нетерпеливый взгляд
на Сэма, наливающего пиво в стакан. - Шаг за шагом. Не все сразу. Чтобы вы поняли ситуацию, я должен рассказать эту историю по-своему.
Я ответил, что не возражаю, и не пора ли начинать?
- Я начну с Джо Лака и его дочки Синди, потому что они играют важную роль в краже марок. - Он лукаво посмотрел на меня. - Ручаюсь, вы даже
и не слыхали, что эти марки стоимостью в миллион долларов были украдены?
Я возразил, что если бы и слышал, то мне на них наплевать. Барни нахмурился. Он хотел создать драматическое настроение, а я реагировал на
это не так, как ему хотелось.
- До кражи дойдем позже. - Он сделал паузу, чтобы наброситься на третий слой шницеля, который успел превратиться в отвратительную массу
застывшего жира. Пожевав, он уселся поудобнее на скамейке, положил огромные ручищи на стол и наклонился ко мне. Я видел, что он, наконец, готов
начать.
- Джо Лак, так вот, удачи у Джо только и было, что в фамилии, - начал он. - Он был ширмачом. - Барни сделал паузу. - Вы знаете, что такое
ширмач, мистер?
Я сказал, что ширмач - это человек, который шарит по чужим карманам и крадет все, что в них находит.
- Совершенно верно. Джо был мелким карманником. Если он набирал сотню долларов за неделю, а такое случалось редко, он уже считал себя Генри
Фордом. Джо всегда думал и действовал как мелюзга, но это было ему на пользу, потому что копы не интересовались такой мелюзгой. Многие
карманники замахиваются широко и скоро попадают за решетку, но только не Джо. Он даже не был на заметке. Так вот, мистер Кемпбелл, нужно иметь в
виду, что Джо ..
Я решил, что лучше всего выяснить вопрос раз и навсегда и, прервав его, напомнил, что меня зовут Камерон.
- Правильно .. Камерон, ага. - Он почесал кончик носа, поерзал и продолжал: - Как я говорил, Джо был неплохой малый. Можно даже сказать,
отличный малый. И я с ним ладил. Когда у него случались лишние деньжата, пусть даже такое бывало не часто, он всегда был готов угостить приятеля
пивом. Я хочу дать вам представление о Джо: высокий, тощий, с густыми седеющими волосами.