Купер напрягся и затаил дыхание, живо представив себе принцессу в ажурных трусиках, впившихся в интимную часть ее тела, и со спущенными до щиколоток джинсами. Такую картину ему вряд ли удастся забыть до конца жизни, она станет украшением коллекции его эротических фантазий.
Брианна продефилировала, покачивая бедрами, вдоль стола, окинула взглядом эркерное окно и великолепный резной потолок, обернулась и холодно кивнула Куперу. Волнистые локоны, обрамлявшие ее лицо, и гордо вскинутый подбородок вполне соответствовали прозвищу, которое он дал ей. Но мужской свитер и трико в сочетании с дорогими фасонистыми сапогами, промокшими насквозь, разрушали гармонию идеального образа принцессы и вселяли в нее легкую нервозность, о чем свидетельствовали сцепленные в пальцах руки и трепещущие ноздри.
— Вы скрипите, — насмешливо отметил Купер, желая сразу же сбить с нее спесь и обескуражить.
Брианна смерила его ледяным взглядом, наморщила носик и сказала:
— Вдобавок я еще и одета не по этикету. В такую роскошную столовую, вероятно, принято являться в вечернем платье.
— Вовсе нет! — встряла в разговор Шелли. — Это ведь не ресторан при шикарном отеле. Наши постояльцы вправе одеваться по своему усмотрению. Чувствуйте себя здесь как дома!
— Рада это слышать, — сухо промолвила Брианна, — потому что мой багаж исчез.
— Бедняжка! Мне вас искренне жаль! Вам пришлось столько претерпеть за один день! — воскликнула с неподдельной жалостью повариха.
Купера же пропажа багажа принцессы не только не огорчила, но даже порадовала: он уже предвкушал приятное созерцание Брианны, одетой в нижнее белье, в течение грядущей недели. Лучшей компенсации утраченной возможности покататься на лыжах и не придумаешь! Настроение у него стремительно улучшалось, подтверждением чему стало возникновение эрекции. Воображение нарисовало ему Брианну разгуливающей по холлу в игривом неглиже и в сексуальных ботфортах на высоких каблуках. Но милашка Шелли вдребезги разбила его мечты, внезапно предложив:
— Если хотите, я одолжу вам что-нибудь из своих вещей.
Не дождавшись ответа от обомлевшей Брианны, повариха покинула столовую. Принцесса продолжала стоять на месте как вкопанная, размышляя, сесть ли ей на самый дальний от Купера стул или же ретироваться. Разглядев сомнения на ее лице, он вскочил и отодвинул для нее стул рядом с собой.
Рассудив, очевидно, что бежать ей все равно некуда, Брианна с опаской покосилась на его оттопыренную ширинку и робко приблизилась. Заметив, как пульсирует синяя жилка в основании ее шеи, он участливо осведомился:
— Все еще дрожите от страха, принцесса?
— С чего вы взяли? — Она фыркнула и передернула плечами.
— Значит, вас все еще бьет озноб? — не унимался Купер.
— По-моему, вы повторяетесь. Я чувствую себя прекрасно!
— Но как тогда… — Он дотронулся большим пальцем до ее шеи и вздрогнул, как от удара электрическим током. Где-то внутри его мужского естества вспыхнула искра, чего с ним уже давно не случалось. И ему вдруг захотелось еще раз ощутить это. А потом — опять.
Брат долго донимал Купера уговорами развеяться и отдохнуть, прежде чем его упекут в психушку. И вот он уступил его доводам, махнул на все рукой и забрался в глушь. Однако лучше ему от этого не стало, он продолжал хандрить. Пока этим вечером все не переменилось.
Брианна окинула его пристальным взглядом и сжала ему пальцами запястье. В промежности у него произошло короткое замыкание.
— Купер! — ахнула она в испуге.
— Брианна! — с мольбой выдохнул он, мысленно умоляя ее не отталкивать его.
Она крепче стиснула его запястье. Он погладил ее по щеке. Глядя ему в глаза, она пролепетала:
— Прекратите! Иначе я…
— Что? — спросил он, прищурившись.
— Что-нибудь предприму! — заявила она, выпятив бюст.