А кто-то просто молчал в ответ и, опуская глаза, бормотал о том, что все это и вправду очень нехорошо, но что ж теперь поделаешь, раз настали такие тяжелые странные времена…
Слабые, безответственные люди, не привыкшие отвечать ни за себя, ни за своих детей, вообще очень любят ссылаться на трудные времена и на то, что «теперь все так непонятно». Им кажется, что это их оправдывает.
Как показалось Марине, одна из матерей даже знала раньше о том, чем занимается дочь, — слишком испугалась во время беседы. Была она хоть и хитрой, но слишком простой женщиной, чтобы скрыть истинное положение вещей, — тут же торопливо заговорила о том, что сама она работает продавщицей в киоске, что денег не хватает. Марина вдруг подумала, что мамаша, вероятно, расстроилась из-за того, что дочка больше не будет приносить домой заработанные на трассе деньги…
А что тут такого? Поработаешь в милиции — ко всякому привыкнешь.
На трассе с тех пор девочки и впрямь не появлялись. Завуч и директриса девятнадцатой школы были очень довольны. Родители Леры активно принялись за покупку новой квартиры — чтобы уберечь девочку от «дурного влияния». Она ведь училась на все пятерки и должна была, по замыслу родителей, через год поступать в университет.
А Марина, как-то случайно заглянув в зловонную кафешку в центре города, увидела Леру. Она, задорно блестя глазками, пританцовывала перед колченогим столиком, за которым сидели ее спутники — четверо молодых кавказцев в кожанках.
Они гортанно что-то выкрикивали, видимо одобряя танец, и матерились. Щечки у Леры раскраснелись, а грудь под тоником мелко тряслась в такт движениям.
Марина не стала подходить к Лере и вообще выбросила эту тему из головы: за всеми не уследишь и всех дел в мире не переделаешь… И всех подряд не спасешь, даже если работаешь в милиции.
А Вербин спустя какое-то время предложил Марине перейти на службу в его отдел.
— Мне понравилось, как вы относитесь к делу, — пояснил он в ответ на вопрос Марины о причинах этого предложения.
Вербин вообще был немногословен. Сначала Марина думала, что эта молчаливость относится именно к ней, но потом увидела, что это не так. Владимир Вербин был замкнутым человеком. Это не означало, что он не мог пошутить или не общался с людьми. Нет, конечно, да на посту начальника отдела это и невозможно.
Просто он был очень серьезен, и чувствовалось, как строг он к каждому своему слову и поступку, будто всякий раз предварительно взвешивает их на неких ему одному ведомых весах.
«Ты взвешен на весах и найден очень легким», — сказано было одному библейскому герою. Так вот, о Вербине так сказать нельзя.
Он был красив, Марина отметила это еще в первую встречу — ту, давнюю, о которой они оба старались не вспоминать. Сейчас ему было тридцать три, но выглядел Владимир чуть старше из-за седых волос, ежиком торчащих на его коротко стриженной голове. А поскольку во всем остальном он был очень моложав, седина в сочетании со стройной фигурой и юношеским лицом придавали ему облик преждевременно постаревшего мальчика.
— А чем я буду заниматься? — спросила Марина, приняв решение.
— Чем придется, — улыбнулся майор. — Как и все мы здесь. Что стоит на повестке дня — тем и будем заниматься.
— Марина Сергеевна Карсавина, — представил ее Вербин, когда Марина первый раз пришла сюда на службу. — Наш новый сотрудник. Старший лейтенант. Раньше служила в ИДИ Правобережного РУВД. А теперь — у нас.
— У нас? — притворно изумился уже знакомый Марине Лукоморов, сидевший на планерке вместе с остальными двумя сотрудниками. — Вот эта красавица? Не может быть.
— Ну, не одним же старым уродам у нас работать, — усмехнулся в ответ Вербин. — Четверо мужиков в отделе — хватит. Пусть будет одна красавица.