Работалось удивительно хорошо - голова была чистой и какой-то хрустально-прозрачной, мысли легко складывались в предложения, короткие, ясные, точные, как снайперские выстрелы. И на рассвете Сталин лёг спать - и уснул мгновенно, как ребёнок. И проснулся только тогда, когда в дверь осторожно постучали.
– Войдите! - громко сказал Сталин, садясь на диване и отбрасывая в сторону тоненькое, вытертое солдатское одеяло.
В кабинет протиснулся Власик - сине-зелёный от ужаса, помятый. И начал сползать по косяку двери:
– Т-т-т-т… Т-т-това-а-а-а-рищ Ст-т-т-т-а-а-а-лин… В-вы-ы… Ж-жи-и-ы-ы-вы-ы…
– Я жив, - спокойно кивнул Сталин, рассматривая Власика тигриными глазами. - Я жив, товарищ Власик. А что случилось?
Я-то жив, подумал Сталин. А вот вы все - уже мертвецы.
И он осторожно погладил усы, пряча за этим жестом торжествующую улыбку.
Москва, Кремль. Ноябрь 1935 г.
Сталин смотрел на Ягоду - ждал. Сам скажет, решил Сталин. Вижу, нечего сказать. Дурак, дурак - ничего не может. Если Сталин прикажет - будет убивать. А сам - ничего не может. Ни на что не способен. Ну? Скажет или не скажет?
Ягода, видимо, всё-таки решился:
– Товарищ Сталин. По поводу вашего задания. Насчёт телефонного номера.
– Слушаю вас, товарищ Ягода.
– Товарищ Сталин, такого номера не существует, - выпалил серый Ягода.
Не существует, подумал Сталин. Не существует. Возможно, правы философы - и действительно ничего не существует. Не существует Сталина. Не существует телефонного номера, по которому позвонил Сталин, после чего к Сталину пришёл человек, которого Сталин просил прийти. И голоса, отвечавшего Сталину, тоже нет. И самого этого человека, конечно же, тоже не существует. Всё это выдумки. Да, именно. Выдумки буржуазных философов и ловких фокусников-иллюзионистов, которые хотят обмануть, запутать Сталина. Да. Почему у него такое серое лицо? Нехорошее лицо. Нехорошее. Надо, чтобы краснел. Чтобы кровь приливала к голове, снабжала мозг кислородом. Надо думать. Эти не думают. Не умеют. Кровь не течёт. Прав, прав. Бездари. Тупицы. Тупицы и бездари. Не с кем работать. Совершенно не с кем. Один Сталин. Совсем один.
– Продолжайте, товарищ Ягода.
– Товарищ Сталин. В результате проведённых оперативно-розыскных мероприятий сотрудники ведомства выяснили, что указанный телефонный номер не зарегистрирован ни на одно частное лицо или организацию, Иосиф Виссарионович.
Ведомство, подумал Сталин. Ведомство. Ведомство - это ведь от слова "ведать". А эти? Эти не ведают. Неведомство. Он чуть улыбнулся своей невысказанной шутке. Он умел шутить про себя. Научился. Ему пришлось научиться самому определять, что смешно, а что - нет, потому что эти смеялись, когда он хотел. А не тогда, когда на самом деле смешно.
– В ходе…
– Переходите к сути вопроса, товарищ Ягода.
– Товарищ Сталин, под этим номером зарегистрирован на центральной АТС Москвы телефон-автомат на углу улицы Горького и Столешникова переулка. Установлено, что при соединении на АТС…
– Достаточно, товарищ Ягода. Спасибо. - Сталин подошёл к столу, не присаживаясь, распотрошил папиросу, набил трубку, закурил. Снова стал "маячить" по дорожке - от стены к двери, от двери к стене. И вдруг спросил: - Скажите, товарищ Ягода, - есть ли между капиталистическими державами противоречия? Как вы считаете?
– Конечно, есть, товарищ Сталин, - осторожно произнёс Ягода, лихорадочно пытаясь понять, чего хочет от него Сталин. - Безусловно, есть. Вот, например, в вашей работе…
– А скажите, товарищ Ягода, - мягко перебил его Сталин, - ведь, наверное, даже умному человеку непросто разобраться в этих противоречиях?
– Непросто, товарищ Сталин, - с готовностью подтвердил Ягода.