Мебель просто составлена сюда, книжный шкаф без книг, письменный стол без единой бумажки.
Артамонов с победоносной ухмылкой плюхается в кресло.
– Сила?
– Зачем тебе?
– Ну… красиво, приятно. Посижу, о чем-нибудь подумаю.
– Подумать тебе полезно, – со скрытым раздражением роняет Бардин…
– Я слушаю, Таисия Николаевна, – прерывает Пал Палыч воспоминания Снежковой.
– Знаете, Толя чувствовал свою гибель! – вдруг выпаливает она. – Такой был тоскливый и никак не хотел ехать! Перед дорогой он зашел в кабинет…
…На диван брошены плащ, шляпа и пресловутый чемодан. Артамонов бесцельно бродит по комнате, отрешенно разглядывая пустые полки и голый стол, трогает пальцем верхнюю доску шкафа.
– Неизвестно, откуда пыль, – бормочет Снежкова. Прислонясь к косяку, она наблюдает за Артамоновым. Тот садится в кресло, подпирает голову кулаком и застывает.
– Толюшка! – не выдерживает женщина. – Ну чего ты так переживаешь?!
– Не мешай. Я думаю о жизни.
От непривычности ответа Снежкова теряется…
– Я, говорит, думаю, – повторяет она теперь Знаменскому и Томину. – «Не мешай думать», понимаете? Он предчувствовал! Он как знал!
– Умоляю вас не плакать! – вскакивает Томин. – Поговорим о другом. Вот вы познакомились. Кстати, где? Голосовали ближе к городу или уже недалеко от поселка?
– А при чем поселок? Я к тете ездила в Сосновку. Это по Киевскому. На возвратном пути Толя и подвез.
– Он был с чемоданом? – спрашивает Знаменский. Оба настороженно ждут ответа.
– Да, спереди в ногах мешался. («Заладили с этим чемоданом», – думает она в раздражении).
Наутро после допроса в кабинете Знаменского проводится опознание. Как положено, вместе с двумя другими мужчинами того же примерно возраста и комплекции Снежковой показывают Бардина.
– Знаете ли вы кого-либо из этих людей? – обращается Пал Палыч к Снежковой.
– Да, в середине – Антон.
«Зачем нужна столь официальная процедура? – думает она. – Может быть, она чревата опасностью для обходительного, любезного Антона?» И, глядя на него с неловкостью, Снежкова добавляет:
– Извините…
– Пожалуйста, Тася, пожалуйста, – иронически улыбается тот.
Звонит городской телефон.
– Минуточку, – говорит Пал Палыч в трубку и кладет ее на стол.
* * *
Артамонова позвонила Знаменскому из дому, по настоянию сестры. И теперь объясняет следователю причину своего звонка. Прижав трубку к уху, Артамонова ждет, пока Пал Палыч освободится.
– Товарищ Знаменский?.. Это Артамонова. Простите, что мешаю, но каждый день неизвестности – для меня мука!.. Приедете?.. – Предложение Знаменского неожиданно. – Нет, пожалуйста, раз вы считаете… Я немного нездорова, застанете в любое время. До свидания.
– Сюда?! – всплескивает руками Бардина.
– Да.
– Галочка, только не пугайся, это, наверно, с обыском.
Артамонова своим характерным жестом вскидывает руки к вискам.
– Боже, до чего я дожила!
– Где у тебя фотографии, письма? Я унесу, чтобы не рылись. Хоть это!
– Нет, Аля. Пусть обыскивают! Мне прятать нечего.
Бардина понимает, что ей надо как-то подготовить сестру.
– Галочка, родная… – начинает она, терзаясь тем, что предстоит выговорить. – Это ужасно, но я наконец должна тебе рассказать кое-что… Лучше уж я…
* * *
– Весьма пышная церемония, – улыбается Бардин, оставшись после опознания с Пал Пальнем. – И велика вам радость, что Толя возил меня к своей бабенке?
– Возил, между прочим, на «Волге», показывал дорогую мебель и так далее. Следовательно, вы знали о его второй, тайной жизни.
– Хм… Один – ноль.
– И безусловно догадывались, что дело не чисто. Человек вы неглупый, бывалый.
– Даже сиделый, – замечает Бардин, поняв, что Пал Палычу известно о его судимости.
– Да, не скрою, поинтересовался вашим прошлым.