- С огнем, ребятки, шутить опасно.
Васька виновато шмыгнул носом.
- А мы, дядя Женя, осторожно.
Журавлев засмеялся:
- То-то я вижу, ты ведро с керосином поближе к огню придвинул.
Васька исподволь поглядывал, куда Журавлев положит газорез, когда надоест вертеть в руках. Возле себя? Или возле Вити?
"Ишь ты какой, - подумал Журавлев, перехватив хитрый Васькин взгляд. - Жигалов-то прост, а с Петуховым надо быть начеку. Кто его знает, чему он успел выучиться у своего Киселева!"
Газорез участковый положил точнехонько посередке между собой и Жигаловым. И продолжил беседу по противопожарной безопасности.
- Ты погляди, Жигалов, сколько вокруг тебя легковоспламеняющихся материалов. Доски, фанера, промасленные концы… Осторожный человек поставил бы рядом хоть пару ведер с водой. А ты позволяешь Петухову плескать возле огня керосином.
- Ну да… - пробурчал знаменитый мастер. - Ему не позволишь…
Участковый полюбопытствовал:
- Что строите?
- Снегоход! - похвастал Васька. - Зимой покатаемся!
- Сначала построй! - поддел Журавлев. - И научись водить!
Мини-автомобильчик был у него с собой в кармане. Журавлев вытащил и показал:
- Хороша игрушечка?
- Ух ты! - вырвалось у Вити. - Тоже собираете?
- Нашел. - По ответу участкового можно было понять: он не очень-то настаивает, чтобы ребята ему поверили. - Ну, как автомобильчик? Нравится?
- Английский военный вездеход, - уточнил Витя. - Называется "Болотная крыса".
Тут и Васька не промолчал:
- Экстра-класс! Такие на земле не валяются!
"Что правда, то правда, - подумал Журавлев. - Такие игрушки на земле не валяются - существенная промашка со стороны Вани Репьева".
- Дорогая игрушка, - согласился он. - А если, к примеру, сменять "Болотную крысу". Что за нее дадут?
Жигалов долго скреб макушку, пытаясь что-то припомнить, и спросил Петухова:
- Максик на что свою сменял?
Васька изобразил полное недоумение.
- Кому сменял?
- Ты что, не знаешь? - Витя вытаращился на Ваську: как это можно - не знать таких простых вещей! - Максику за "Болотную крысу" давали "Феррари" и в придачу "Татру" с "Волгой", - принялся объяснять Витя. - А Максик…
Но тут Васька резко перебил простодушного мастера:
- Первый раз слышу!
Витя так и застыл с раскрытым ртом.
Участковый понял, что чутье его не обмануло. С "Болотной крысой" что-то не в порядке. Но больше ничего у ребят не выведаешь. Ладно, и этого пока хватит. Значит, английский вездеход высоко ценится у тех, кто коллекционирует автомобильчики. И когда-то "Болотная крыса" принадлежала Максику Галкину. Есть над чем помозговать на досуге.
- Весело тут с вами, но мне пора… - Журавлев встал и потянулся. - А с огнем все-таки шутить опасно.
- Мы осторожно, - обещал Витя.
- "Осторожно"… - передразнил участковый и поставил ногу на газорез, отряхнул выпачканную в пыли брючину, потом другую ногу поставил, другую брючину выколотил. - Даже не знаю, как с вами быть… - На Петухова он не глядел, только на простодушного Жигалова. - Газорез не игрушка. Откуда он у тебя? Чей?
VI
На причал Витю Жигалова привел сосед, заядлый рыбак. Что-то разладилось в моторе старенькой "Казанки", никто не брался ремонтировать, Витя провозился два дня, и мотор заработал как часы. По этому случаю на причале собралось множество народа, и владелец "Казанки" произнес прочувствованную речь:
- Мужики! Вы этого мальца видели в деле - золотые руки! Если кому помощь понадобится, он не откажет. - При этих словах Витя согласно кивнул, и владелец "Казанки" продолжил свою речь: - Мужики! Из вас никто будку Сухарева занимать не станет. Пускай малец временно попользуется. Его из дома гонят, не дают заниматься техническим творчеством…
Витю из дома не гнали, но пилили ежедневно: "И так тесно, а тут ты со своими гитарами… То лаком воняет, то припоем…" Поэтому он поколебался немного и опять кивнул. У него уже глаза разгорелись на фанерную будку - можно поставить на крыше ветрячок силой в одну лампочку и работать по вечерам при собственном электрическом освещении.
- А чего, - сказали мужики, - будка бесхозная, можно отдать мальцу. Созовем общее собрание и решим.
Но на общем собрании, в котором участвовали все владельцы лодок, вдруг выяснилось, что на бесхозную будку имеется еще один претендент. Киномеханик из "Салюта" Гена Шашуров, оказывается, еще полгода назад приносил кому-то свое письменное заявление. За Гену горой стояли молодые владельцы лодок. Но Витин сосед сумел их подкузьмить:
- Знаем мы вас! Хлопочете, чтобы Шашуров вам билеты в кино доставал.
В результате старшее поколение проголосовало за Витю.
- Шашуров может и сам будку поставить. А сухаревскую надо отдать мальцу, мы его знаем. Только ты, друг, держи инструмент в сохранности.
Витя потом поглядел, за какой инструмент они беспокоились. Смех и слезы! Отвертки не каленые, напильники стертые, пассатижи скособоченные, газорез уродливый, глаза бы не глядели…
Если вещь сделана кое-как, топорно - она и в работе плоха. Хороший инструмент должен выглядеть красиво. И вообще любая вещь, если делал настоящий мастер, отличается красотой. Все равно какая. Электрогитара. Кастрюля. Газорез. Табурет…
Перебравшись в будку на причале, Витя первое время не принимал никаких заказов. Мастерил ветродвигатель. А потом заявил, что вообще больше не будет заниматься электрогитарами. Это для него пройденный этап. По городу пошли слухи, что Жигалов трудится над новым изобретением. А над каким - тайна! Мастер этих слухов не опровергал. Хотя в мыслях у него было совсем не изобретение. Витя ждал условленного сигнала от Джеки Клюева.
О великий Джека! Его предложение мгновенно покорило мастера Витю Жигалова.
- Пойдешь ко мне в ансамбль? - спросил Джека. - Я тебе предлагаю заведовать технической частью, всей аппаратурой. И у нас не будет никаких самоделок. Ничего отечественного - только импортное, изготовленное лучшими фирмами Италии, Японии, ФРГ…
Простодушный Витя не спросил, на какую валюту Джека купит заграничные инструменты и аппаратуру. Мастер верил, что Джека все может - стоит только захотеть.
- У тебя талант, - ласково говорил Джека мастеру. - А талант обязывает. Обидно будет, если наш Путятин не даст в твоем лице крупнейшего конструктора музыкальной техники, если вместо этого у нас появится еще один дядя Вася, сшибающий по мелочи в своем частном автосервисе.
Нет, повторить путь дяди Васи - ни за что! Дядя Вася много чего умеет, но кто в Путятине относится к нему с уважением? Считают халтурщиком. Заглох технический талант дяди Васи по его собственной вине.
- Я предлагаю тебе путь к славе! - говорил мастеру Джека. - У тебя будет своя лаборатория, свой институт. Здесь, в Путятине!
Вот это Вите понравилось - нет, не слава! Своя лаборатория! Свой институт, завод!..
Он видел в мечтах светлое здание, сплошь из стекла, и себя в белом комбинезоне. Все вокруг сверкает и переливается. Станки под управлением роботов, музыкальные инструменты его собственной конструкции. "Красота, - объясняет Витя своим сотрудникам в белых комбинезонах, - это и есть наивысшее техническое измерение…"
Но прежде чем приступить к самостоятельному конструированию совершеннейших синтезаторов и органол, придется, конечно, изучить, чего достигли лучшие зарубежные фирмы. Витя решил, что займется этим вплотную, как только в его ведение поступит все, что Джека купит для "Радуги".
В ожидании, когда Джека позовет его распечатывать фирменные картонные коробки, Витя мыкался и страдал от безделья.
Васька Петухов поглядывал на Витю вприщур, и в Васькиных хитрых глазах сверкали зеленые искры: это был как раз тот случай, который нельзя упустить.
Прошлой зимой Васька с завистью смотрел на самодельные снегоходы. Почему бы им с Витей не построить такую самоделку на двоих?
Просить и кланяться Васька не любил. Глупое дело - сразу попадаешь в зависимость. Есть другой путь - просьба преподносится как великодушное предложение помощи и поддержки.
Мастер страдает от безделья? Вот и прекрасно! Васька его спасет - предложит совместную работу. Техническая сторона дела возлагается на Витю Жигалова. Снабжение Васька берет на себя.
Для начала он спустился в монастырские подвалы и выволок оттуда скелет мопеда и новехонькие стальные полосы неизвестного происхождения. Уже есть для будущего снегохода рулевое управление и материал на сани.
Откуда возьмется все остальное, а главное - мотор, Васька представлял себе очень неопределенно. Ладно, откуда-нибудь возьмется. Лишь бы начать!
Васька рассуждал как истинный путятинец. А путятинец, возмечтав, к примеру, о строительстве дома, не откладывал дела на долгий срок, чтобы накопить достаточно денег. Путятинец брался за лопату и начинал рыть выемку под фундамент. Тем временем удавалось купить кирпич и цемент. Начинали расти стены, но с деньгами становилось все туже. Ничего - залезай в долги, учись быть плотником и каменщиком! Вот уже и стропила возведены - при всеобщем сочувствии и посильной помощи. Полезай наверх, делайся кровельщиком. А там, глядишь, можно звать на новоселье…
Витя тоже рассуждал как истинный путятинец. Снегоход - это можно. Он стряхнул с себя меланхолию - и за два дня сделал расчеты и чертежи. В общем, все получилось по Васькиному плану: ему осталось общее руководство, Вите - техническое исполнение. При таком раскладе кто начальник? Васька! Но он своим главенством не злоупотреблял. Когда Витя разжег газорез и начал кроить стальные полосы, Васька принялся за самую черную работу - развинтил останки мопеда и мыл ржавые части рулевого управления в керосине.