- Как же так, Архив - и без обезьян?
- Да зачем они нам? В Архиве работают люди, достойные и уважаемые люди.
- Люди? В Архиве? - было видно, что эта идея пришлась демону не по вкусу. - Что же это за архив такой - совсем без обезьян? Продам дешево, даже не покрою расхо…
Хашур увидел выражение лица Нобунаги и осекся. Заметно потемнев лицом, он долго качал головой, потом вздохнул:
- Так случается, господин Нобунага. Маска прилипает, и снять ее очень трудно. Слишком долго я жил жизнью торговца, вот и сейчас сжимается сердце - что с магазином? Какие редкости пройдут мимо меня за эти дни? Тунцы ждать не любят, продадут первому, кто даст хорошую цену.
Нобунага понимающе кивнул.
Демон взглянул на черное небо и неохотно пробормотал:
- Что же, нам пора лететь, господин архивист. Син-ханза желает вас увидеть, негоже заставлять такого большого человека ждать. - Тут Хэг усмехнулся. - Правда, вряд ли он ждет меня и моих воинов.
Загасив костер, люди и демоны погрузились в древние машины.
Миг, - и серебристые тени растаяли в ночном небе.
…Крак!
Син-ханза вздрогнул. С досадой швырнул в угол обломки статуэтки Будды Амиды и поднялся из кресла. Время близится. Скоро должен появиться этот выживший из ума архивист. Старый безумец! Какие демоны его подхватили и понесли в горы в такое неясное время?!
Ширай Гомпати остановился у окна, разглядывая световые дорожки, медленно ползущие по озерной глади.
Клан Всадников Бури отказался помочь. Что же, остается еще Архив и его люди. Военной силы у Архива - что денег у кошки, но есть сила иного рода. Информация. И если ей правильно воспользоваться, то дейзаку придут в смятение. День, два… а больше и не нужно. За это время искусники устранят повреждения, которые нанес вычислителям помощник Мурамасы. И Гаки-о-Моро вновь окажутся в полной власти Гомпати.
Гаки-о-Моро!
Вот она, истинная мощь!
Ширай Гомпати резко развернулся и направился к выходу. Подпирающие стены телохранители едва заметно пошевелились. Син-ханза не глядя ткнул в сторону одного из них:
- Ты со мной. Остальные - останьтесь здесь.
Боевик со шрамом вздрогнул - Син-ханза выбрал не его!
- Мой господин, позвольте сопровождать вас.
Гомпати на миг нахмурился, кивнул.
- Хорошо. Как тебя зовут?
- Кирейн, мой господин.
Син-ханза усмехнулся. Красавчик? Что ж, хорошее имя для человека со шрамом через все лицо.
Гомпати сделал знак боевику и шагнул в дверь. Снаружи к ним присоединилось десятка три человек, четверо из них держали в руках штандарты, на остриях которых горели яркие фонари. Маленький отряд двинулся вдоль берега озера, направляясь на назначенное Нобунагой место встречи.
Резкий свет отодвигал в сторону темную пелерину ночи, озаряя кусты, щебень под ногами и громоздящиеся слева черные глыбы валунов. Но там, за отчетливо очерченной границей света все тонуло в непроницаемой тьме. Горы и озеро смыкали тесные объятия, мало-помалу удушая в них горстку людей. Скалы нависали над головой, готовые обрушиться. Осыпи подбрасывали под ноги острые камни. Воды озера топкой тьмой глотали слова, выплевывая назад невнятное бормотание. Шелест кустов скрывал в себе полчища врагов.
Песок шуршал и скрипел под ногами. И шорохе его таилось ледяное дыхание госпожи в черном хаори.
Песок!
Гомпати вздрогнул и остановился.
Если бы не этикет, то он приказал бы идти без огней, осматривая все вокруг через ночные прицелы. Но нарушить правила невозможно! Потерять лицо и лишиться уважения в Кинто? Хуже и придумать сложно!
Но что если проклятый старик подготовил ловушку? Почему он выбрал столь странное место для встречи? И как туда доберется? Оттуда далеко до Южного ущелья, да и до любого из восточных проходов. Новомодные игрушки северян - вентары - еще не успели широко распространиться в Кинто. У Архива их не было, у семьи Нобунаги - тем более.