поймете! Когда побываете в роли жертвы пиявки!
Судя по всему, Вериола была именно из таких жертв. После устроенного Финаром и Аэленой веселой семейке пришлось туго. Но если Лидас как-то справился и живет, пусть и не лучшим образом, то Вериола решила нещадно эксплуатировать свое несчастье. И всем встречным пела одну и ту же песенку, различался лишь припев.
Рошер подумал, что Аэлена никогда не жаловалась. Даже в те дни, когда у них с матерью на хлеб не было. Стискивала зубы и работала, пусть за гроши, но – сама и честно.
Вот так и поверишь в вырождение рода.
Как и Термалис, Такеш попался на несчастные глазки Вериолы. Только вот…
Он никого не убивал! Вообще!
Тот неудавшийся убийца? Ну, был такой. И что?
Честное слово, он ему ничего не давал! Вообще!
– Врешь! – рявкнул Гарт.
– Четырехликим клянусь!
– Все равно врешь! Думаешь, не поймут?!
Рошер прищурился.
– Может, его в подвал? В пыточную?
Вот это Такешу не понравилось.
– Я… вы… не посмеете! Я ни в чем не виноват!
– Еще как посмеем, – ухмыльнулся Гарт. – Ты пойми, брат и племянники для меня много значат. А сегодня супруг твоей нежной лилии пытался поджечь мое поместье.
– А…
– А племянники как раз были у меня. И ты думаешь, я тебе ноги не переломаю? Да еще как! Медленно ломать буду, ногти драть и с бо-ольшим удовольствием.
Правду сказать, Гарт выглядел в этот момент так, что Рошер ему и сам поверил. Лицо исказилось, верхняя губа вздернулась, обнажая клыки, голос почти перешел на рык, глаза сузились… Рошер поостерегся бы злить лойрио в этот момент. Придавит ведь! Если потом и пожалеет, так ведь потом!
– Она говорила, там капли забвения!
Хевон тоже дураком не был.
Или?..
– Капли чего? – с непередаваемой интонацией уточнил Гарт.
– Забвения!!!
– Рош, такие существуют?
– Якобы… – Рошер прищурился, выдавая одно из воровских поверий, – говорят, что, проведя ритуал на кладбище, можно вызвать из-под земли источник мертвых и набрать из него воды. Капля – и ты забудешь вчерашний день, две капли – прошедший год, а три – всю свою жизнь.
– Это правда?
– Простонародный бред, – пожал плечами сар Шойс, уставший от роли статиста в своем кабинете. – Во что только эти глупцы ни верят!
– Надо спросить у Яны, – более дипломатично отозвался Рошер. – Она наверняка знает, девчонка – ходячая библиотека.
– Да неужели? – Гарт искренне сомневался.
– Когда вся семья – хранители знаний в нескольких десятках поколений… Она упоминала, что читать научилась раньше, чем ходить.
– Женщине вредно много читать, потом мужчине сложнее ее обмануть, – протянул Гарт, небрежно потряхивая Такешем Хевоном. – Значит, капли забвения, ты, ошибка пьяной повитухи?
– Да! – истово закивал Такеш, – я ее любил, верил…
– А сейчас разлюбил и понял, что тебя враньем кормили?
Судя по лицу мужика – ДА! Лишь бы живым отпустили, а уж он что хочешь подтвердит!
Гарт выпустил его ворот и брезгливо вытер руку о штаны.
– А мокрый весь… фу!
– Л-лойрио…
– Она дала тебе капли. И ты их вылил…
– В воду того типа…
– И сколько их там было? – Рошер не утерпел и вставил свои пять медяков.
– Пуз-зырек…
– А он ничего не забыл. И ты догадался, что там яд?
Судя по лицу бывшего тюремщика – да. Догадался. Но к начальству не побежал и Вериолу не выдал.
Сар Шойс покачал головой.
– Каторга. Как минимум лет пять.
– И поделом, – фыркнул Гарт. – Опиши мне капли.
– Яна их уже опознала. Ядовитое яблоко, рахшар, – даже сказала, как их готовить надо. Толку-то с того? Вериола и сама могла это сделать, чай в наших краях не редкость.
– А пузырек? Может, он как-то необычно выглядел?
Рошер с уважением посмотрел на лойрио. А ведь и верно…
– Н-нет. Самый обычный пузырек, стекло темное…
– Где он?
– В-выкинул.
– Раш!
С другой стороны, мало ли где Вериола взяла яд? Вовсе не обязательно, что его сделал друг. Такие вещи можно купить при должном старании и желании. А тут явно было и первое, и второе…
– Ясненько. Где она еще может быть, если не у тебя?
– Не знаю! Четырехликим клянусь – не знаю! Да чтоб мне все посмертия у Раш проводить, если лгу!
Выглядел мужчина очень искренне.
– А если мы тебя на пытку?
– Не надо!!! Не знаю я!!! Ей-богу, не знаю!!!
Такеш только что соплями не заливался. Гарт смотрел брезгливо, Рошер – отстраненно. Тварь?
Да еще какая! Но ведь опасная же! Промолчал он про убийство? Еще как! И еще промолчал бы, если бы не прижали!
– Что ты можешь еще рассказать о Вериоле? Возможно, она о чем-то говорила, делилась планами? – Рошер спрашивал чисто для проформы. Но мало ли? А вдруг? – Учти, соврешь сейчас – точно пойдешь на пытку.
– Так может, его и правда сразу на пытку? Для верности? – Сар Шойс то ли подыгрывал, то ли говорил всерьез, но на пытку Такешу не хотелось.
– Ну, если он расскажет что-то интересное…
– Она ее ненавидела!!!
– Кого?
– Лару Аэлену! Вериолу аж всю корежило при одном упоминании!
– Это неинтересно.
Такеш выдохнул. И попробовал сформулировать точнее.
Ранее Вериола просто тряслась от ненависти, говоря об Аэлене. До белых глаз двоюродную сестру ненавидела, до стиснутых кулаков… убила бы! Но попасться девушке не хотелось. Так что все ограничивалось планами. А вот около сезона назад…
– Сезона назад?
– Да, где-то так. Чуть больше, чуть меньше…
– Примерно в это время и начались покушения на Аэлену, – вслух задумался Рошер. – Простите, лару Аэлену. Откуда ж у нее деньги?
– Кое-кого она и без денег могла привлечь, – Гарт прищурился. – Подбиралась, окапывалась, искала ходы – и решила атаковать.
Рошер вздохнул.
– Не знаю, не знаю… ты Вериолу знаешь лучше нас. Она осторожная?
– Жуткая трусиха, – согласился Такеш. – Семь раз пальчиком воду попробует, а потом глоток сделать рискнет.
– Вот. А тут вдруг ее сорвало? Должна, обязана быть причина, но мы ее не знаем. Хевон…
– Она ничего не говорила! Но…
– Но?! – насторожился Гарт.
– Иногда у меня было такое впечатление… знаете, как бабы себя ведут, когда что-то знают о сопернице, или…
Мужчины переглянулись.
– Сезон назад?
– Ну да.
То есть сезон назад у Вериолы появилась какая-то тайна. И начались покушения. Странно как-то…
– А не намекала? Ничем? Никак?
– Говорила нечто вроде «многим же эта сука…», простите, лойрио!
Гарт только рукой махнул.
– Многим же эта… женщина насолила.
– Без имен?
– Да. Но Вериола считала, что лара Аэлена заплатит. Если раньше она мечтала, понимаете?
Мужчины понимали. Это как диадема с бриллиантами. Мечтать-то о ней можно и даже сходить примерить. А вот купить… Но если тебе пообещали денег… пусть не сразу, чуть позднее, но ты твердо уверена, что их получишь, – дело другое.
– То есть вот теперь она была уверена. Твердо.
– Значит, появился кто-то еще, – задумался Гарт. – Знать бы – кто?
– Это мы еще подумаем.
Определенные догадки у Рошера были, но пока он предпочитал молчать. Не при Хевоне же и не при Шойсе! А вот дома они сядут вместе с Яной и Аэленой – и крепко подумают. Кажется, Гарт это тоже понял, потому что посмотрел на Хевона.
– И все?
– Вроде да…
– А деньги у нее не появлялись?
Рошер хлопнул в ладоши. Сар Шойс умудрился попасть в яблочко. То ли начальник стражи не такой дурак, то ли они тупицы! А