- Отлично. Вот мы оба здесь.
- Да. Н у…, – Хэрри чешет шею, а я смотрю на него так, будто давно знаю, – как тебе первый день? Уже завела друзей?
- Интересный вопрос, Хэйдан. Дай подсчитаю, – я задумчиво загибаю пальцы, гляжу куда-то в потолок и киваю, - у меня появился один друг.
- Один?
- Один.
- И кто он?
- Ты, конечно. Я ведь с тобой сижу.
- Я твой друг? Офигеть. – Хэрри широко улыбается и сдвигает очки на переносице.
- Тебя это так удивляет? – Если честно, меня это тоже удивляет, ведь Хэйдан следил за мной, а потом начал тараторить про какую-то вуду магию. – Ты милый парень.
- Я – милый парень, - довольно повторяет он и хвастливо говорит какой-то девчонке, проходящей мимо, - она сказала, что я милый, ясно?
О, господи. Я смеюсь и достаю из сумки пакетик с едой, которую мне упаковала тетя Норин. Есть хочется так жутко, что я раскрываю его дрожащими пальцами.
- Так, зачем ты шел за мной? - Прожевывая сэндвич, интересуюсь я. Хэрри перестает улыбаться и придвигается ко мне почти вплотную, облокотившись локтями о стол. – Что?
- Ты не знаешь?
- Чего не знаю?
- На тебя все смотрят.
- Я – новенькая.
- Но дело не в этом, Ариадна. – Хэйдан морщит густые брови, которые торчат из-под очков, и я недовольно вздыхаю. – У тебя семья…
- …очень странная, – заканчиваю за парнем, встряхнув плечами, – в чем проблема?
- В смысле?
- Что не так с моими родственниками? Я здесь пробыла всего сутки, но уже ощутила весь шквал южного гостеприимства. Или вы спятили , или я сошла с ума. Одно из двух.
- Удивительно, на самом деле, - поражается парень и откидывается на спинку стула, вид у него недоуменный, - как ты не можешь знать о том, о чем знают все вокруг?
- И о чем все знают?
- О том, что с семьей Монфор связываться опасно.
- Опасно? – Смеясь, выплевываю я и опускаю голову. Волосы тут же сваливаются с плеч и каскадом расплываются по поверхности стола. – Ну да, тяти Норин и Мэри-Линетт действительно ночные головорезы. Как ты узнал?
- Тебе смешно? – Спрашивает он, подперев ладонями подбородок, а я киваю. Мы так и буравим друг друга взглядами, пока Хэрри сам не усмехается. – Только подумать, город на ушах стоит, а ты смеешься.
- Ты тоже смеешься, - парирую я.
- Это нервное , а я, знаешь ли, часто нервничаю. У меня даже язва развилась , теперь я ем только невкусную еду. В смысле, полезную.
Я вновь смеюсь, оглядываюсь и внезапно примерзаю к месту. Руки застывают у рта, легкие сводит судорогой. Пытаюсь шевельнуться, но не могу. Смотрю на гигантские окна, которые, будто бы стены, огораживают кафетерий, и не дышу. За призрачной стеной дети. Среди них маленькая девчонка лет восьми или девяти с черными, угольными волосами. Я ощущаю слезы. Они застревают в глазах, словно щепки. Время замирает, есть эта девочка, ее искренняя улыбка, тонкие ручки и смешной сарафан. Лора любила такие вещи.
Я любила Лору.
Призрак моей сестры так и стоит перед глазами: смеющийся и живой. Вот она идет в желтом сарафане, держится за мою ладонь , хохочет. Просит прокатить ее на спине, купить шоколадное мороженое с миндальной стружкой. И я покупаю, потому что как бы сильно я не пыталась выглядеть взрослой , надменной сестрой, я обожаю этого маленького монстра, который изо всех сил сжимает мои пальцы. Вот же она. П рямо здесь. З а стеклом. В двух или трех шагах от меня. Я приподнимаюсь, судорожно замираю, а детей уже нет.
Лоры уже нет.
Сердце неистово громыхает в груди. Этот звук заполняет кафетерий, перебивает все, что смогло бы вернуть меня к реальности. Я гляжу на стеклянную стену, в окно , и мечтаю опять увидеть эту девочку, опять увидеть Лору.
- Эй, ты чего? Эй?
Резко оборачиваюсь. Хэрри больше не сидит напротив, а стоит рядом и теребит меня за плечо. Я растерянно хлопаю ресницами.
- Все в порядке, Ари? Ты, кажется, отключилась.
- Я…, я просто…, - оглядываюсь и неожиданно понимаю, что все в столовой смотрят на меня. Люди молчат. Вот почему не слышно звуков. Их нет. – Мне пора идти.
Я резко подрываюсь с места и закидываю в сумку упаковку с едой.
- С тобой пойти? – Взволнованно спрашивает Хэйдан. Он неуклюже поправляет свои очки, а я встряхиваю волосами. – Точно?
- Все нормально.
- Но, Ари…
- Еще увидимся.
Срываюсь с места. Несусь к выходу и непроизвольно замечаю взгляд Мэтта. Он, как и все , глядит на меня растерянно. Вот я и подтвердила опасения людей: я – чокнутая.
Я выбегаю из школы и решительно иду в неизвестном направлении. Руки до сих пор трясутся, и мне кажется, я действительно видела Лору, чего быть не может; мне кажется, я сошла с ума. Люди постоянно говорят о том, какая моя семья странная. Может, так и есть?
Я перебегаю дорогу, оглядываюсь и вижу черную крышу школы, которая становится лишь смазанным силуэтом через какое-то время, но даже сейчас я ощущаю презрительные и недоуменные взгляды толпы. Подростки глазели на меня. Глазели и молчали.
Встряхиваю волосами и залетаю, словно торнадо, в магазин. Достаю из кармана пять звенящих монет, хватаю с прилавка воду и подношусь к кассе, меня быстро обслуживают. Тут же, в помещении, открываю бутылку и начинаю пить, будто одержимая. Горло саднит и першит. Я чувствую себя слетевшей с катушек. Выкатываюсь из магазина и выдыхаю. Я должна взять себя в руки. Ничего ведь не произошло.
- Да. – Киваю и вновь отпиваю воду. – Все в порядке, все отлично.
Прячу бутылку в сумку и взъерошиваю волосы. Они отдают бронзой на солнце. Мне никогда не нравился рыжий цвет, а мама их любила. Говорила, у бабушки были такие же, она тоже люто их ненавидела. Все намеревалась перекрасить или подстричь. Но в итоге не решилась ни на одно, ни на другое.
На самом деле, о родных мне известно мало. Честер Монфор – мой дед – умер почти четырнадцать лет назад. Силест Монфор – три года назад.
То есть в живых со стороны мамы не осталось никого, кроме Норин и Мэри-Линетт.
О папе я знаю больше. Его родители живут на западном побережье – Кларисса и Сэм Блэк. У них трехэтажный домик, лодочный катер и огромный, бежевый лабрадор. Ну, и не стану лгать: лодочный катер они любят больше, чем меня, мою маму и всю нашу семейку, потому виделись мы с ними всего два раза за всю мою жизнь: на Рождество одиннадцать лет назад и на первый день рождения Лоры. Как-то я спросила у отца: в чем дело? Он мне ответил, что его родители своеобразные, упрямые люди, что ему пришлось нелегко, когда он сбежал от них в Астерию. Собственно, поэтому органами опеки было принято решение отправить меня к тетушкам на восток , а не в Риверсайд – Райскую Калифорнию.
Сейчас я жалею, что задавала мало вопросов. Как же мне узнать правду, если мне не у кого спрашивать? Тетушки Норин и Мэри-Линетт вряд ли сядут рядом и поведают все самые страшные тайны семьи Монфор. Если тайны и, правда, существуют, не думаю, что они любят о них распространяться. Тогда что делать?
Провести собственное расследование и превратиться в Нэнси Дрю.
Я усмехаюсь и покачиваю головой. Чтение книг неблагоприятно влияет на фантазию и воображение. Я начинаю выдумывать то, чего нет. И находить решения тем проблемам, которых не существует.
Бреду вдоль единственной знакомой мне дороги, по которой я шла утром с Хэрри, и неожиданно замечаю на перекрестке столпившихся людей. Они мнутся около машины. Не сразу понимаю, в чем дело, пока не вижу смятый велосипед под ее колесами.
- О, черт, - протягиваю я, нахмурившись. Авария. Люди размахивают руками, глядят в разные стороны, ищут кого-то, а я расстроенно поджимаю губы. Сердце взвывает. Меня пробирает дрожь, и приходится сбавить скорость, чтобы не сорваться на бег.
Неожиданно рядом со мной появляется незнакомка. Огромными, налитыми ужасом глазами она смотрит на место аварии и не двигается. Она вся жутко бледная. Наверно, под колеса попал ее знакомый. Сначала я хочу пройти мимо, но потом невольно застываю.