- Тогда почему Норин пыталась меня убить?
- Она не хотела, она…
- Хватить врать ! – Я откидываю руку тетушки и отхожу назад. – Она на себя была не похожа, да. Но это была она. Так объясни, что с ней? Она больна? Ей нужен врач?
- Это сложно, Ари. Давай пройдем в дом.
- Но там ведь…, - потираю ладонями берда и шепчу, - там ведь она, а я должна знать, должна знать сейчас, что мне ничего не грозит, понимаешь?
Мэри-Линетт страдальчески горбит спину и глядит на меня так виновато, словно она отняла самое дорогое, что у меня было в жизни. Тетушка покачивает головой, подходит ко мне и хватается пальцами за мои замерзшие плечи.
- Норин – удивительная женщина. Сильная и храбрая. И она любит тебя. Слышишь?
- Но она…
- …жертва, борющаяся за свое тело и разум.
- Не понимаю.
- Норин никогда бы не причинила тебе вред, но иногда у нее не хватает сил… Иногда он пробирается внутрь ее головы, и как бы сильно она не сопротивлялась, он берет верх.
- Кто – он?
Тетя Мэри не спешит с ответом. Прожигает меня взглядом и молчит.
- Что? – Восклицаю я. – Чего ты боишься? Она…, – сглатываю,– она одержима?
- Ее контролируют силы извне.
- И как я могу быть уверена, что прямо сейчас эти «силы» не взяли над ней верх?
- Думаю, на этот раз он сделал просчет. – Мэри-Линетт опускает руки и ухмыляется. В глазах у нее загораются искры. – Он рассчитывал, что сломит ее. Но ошибся. Теперь она ненавидит себя так люто, что будет бороться еще сильнее, еще отчаяннее.
- О ком мы говорим? Кто ее контролирует?
- Тот, кому подчиняются все ведьмы, моя дорогая. – Неожиданно выдыхает тетя и на меня смотрит из-под опущенных, густых ресниц. Застываю от ужаса, а Мэри-Линетт едва слышно шепчет, – Дьявол, Ари. – достает из кармана сигареты и закуривает. – Он самый.
Она сказала слово на букву «В». Она сказала «ведьмы ». А потом, видимо, решила не останавливаться и добить меня окончательно и еще про Дьявола что-то сказанула.
Я даже не помню, как оказываюсь дома. Как оказываюсь за кухонным столом. Как в пальцах сжимаю горячую кружку чая с мятой. Ничего не понимаю.
Норин тоже здесь. Я думала, мы должны поговорить. Думала, мы должны выяснить отношения, определиться, как жить дальше, учитывая то, что она едва не разодрала меня в клочья. Но теперь я понимаю, что все это полная чушь. Смысл обсуждать такие мелочи? У нас на повестке дня целый Армагеддон , кажется. К уда уж до диалогов об обычном, тихом , семейном скандале? Кто-то бьет посуду, а мы бьем друг друга о стену. Вполне нормально.
- Ари, наша семья немного не такая, как все остальные.
О, Боги, меня сейчас стошнит.
- Немного? – Тихо переспрашиваю я, тарабаня пальцами по чашке.
- Достаточно, чтобы люди не поняли таких различий. – Ровным голосом говорит тетя Норин, а я гляжу на нее и никак не могу смириться с тем, что еще в обед она сидела внизу в подвале и срывала зубами ногти со своих пальцев.
- Мы унаследовали эту особенность от предков.
- К сожалению, она передается всем без исключения.
- Особенность.
- Да.
- Очень удобное определение. – Н и черта не понимаю. Смотрю на тетушек и широко улыбаюсь. Так широко, что сводит скулы. – И что же это за особенность?
Мэри-Линетт покачивает головой и отрезает:
- Предрасположенность к магии.
- Еще одно умное слово. Пред-рас-по-ло-жен-ность.
- Я просто пытаюсь говорить понятно.
- Ты несешь полную околесицу, тетя Мэри. Не подбирайте тупые термины. Говорите как есть, и все! Ведьмы существуют. Да или нет?
- Да. – Кивает Норин.
- Видите, это совсем не сложно. – Боже, Боже, я в дурдоме. Дышать нечем. О чем мы тут вообще разговариваем ? Я сейчас грохнусь в обморок. – И я тоже ведьма?
- В седьмом поколении.
- Ого. Я должна обрадоваться?
- Для ведьмы это престижно.
- Так выпьем за это! – Припадаю губами к уже остывшему чаю и пью так жадно, что едва не давлюсь. К счастью, мне не суждено умереть от травяного пойла тети Норин.
- Ари, - протягивает тетя Норин и внезапно придвигается ко мне ближе, - мы в курсе, что тебе страшно, что ты ненавидишь нас и это место. Но это то, кто ты есть, и поверь, мы всячески пытались огородить тебя.
- Но от природы не убежишь. – Договаривает Мэри-Линетт. – К сожалению.
- То есть вы обманывали меня.
- Защищали.
- Нет, нет. Вы лгали! Как и моя мама. Как и бабушка.
- Ари…
- Как вы вообще могли скрывать такое? – Возмущаюсь я, взмахнув руками. – Я здесь сидела и рассказывала вам о косых взглядах прохожих, а вы прикидывались невинными овечками и хлопали своими ресницами, будто бы я сбрендила.
- Так было нужно, Ари.
- Н у, что за чушь? Это же глупо. Давайте вы будете начинать фразы, а я заканчивать.
- Послушай, мы не сказали правду, чтобы…
- …уберечь меня.
- Ари, это совсем…
- … не смешно.
- Ты можешь выслушать? От этого зависит…
- …моя жизнь, ваша жизнь, жизнь всего мать его человечества ! Брать дальше? Или ограничимся маленьким всемирным апокалипсисом?
- Господи, Ариадна, ты такая же, как и…
- …моя мать.
- Нет. – Норин сердито сводит брови и шепчет. – Как и наша мать. Не хочешь никого слушать. Сначала спрашиваешь, а потом затыкаешь уши.
- Я вообще могу встать и уйти, потому что вы пугаете меня. – Распахиваю глаза и на тетушек смотрю так, что живот сводит. Это невыносимо ! Неужели они, действительно, не врут, и мы… кто? Ведьмы? – Вы должны были сразу во всем мне признаться.
- Это не так уж просто. – Рисуя на столе пальцами невидимые узоры, шепчет Мэри и дергает уголками губ. – В большинстве случаев, людей, говорящих о ведьмах, принимают за сумасшедших, если ты не заметила.
- Я и сейчас не считаю вас нормальными.
- Ты видела меня. – Ледяным голосом отрезает Норин и поджимает потрескавшиеся губы. Пронзительный взгляд впивается в меня острой стрелой. – Теперь ты веришь. Разве услышала бы ты нас при других обстоятельствах? Нет, и я бы все отдала, чтобы ты ничего не узнала об этом мире. Но уже поздно что-либо менять.
- Мы скрывали, потому что, когда ты ничего не знаешь о темной стороне, она ничего не знает о тебе. И едва вы соприкасаетесь, вы обоюдно встречаетесь взглядами.
- Ты видишь демонов, они видят тебя. – Шепчет Норин. – Не бывает исключений.
- Я не понимаю.
- Хм…, – Мэри задумчиво потирает подбородок, а затем присаживается ко мне чуть ближе и взмахивает руками, - таких, как мы много, Ари, просто кто-то проявляет свой дар, свою энергию, а кто-то даже не подозревает о том, кем является. Пока ты не знаешь о себе и о своих способностях, хозяин тоже не подозревает о твоем существовании.
- Выходит, я могу и дальше жить, как нормальный человек?
- Попробуй. – Твердым голосом отрезает тетя Норин, а потом криво улыбается. – Не помню, когда в последний раз ведьма из нашей семьи сумела надолго от него спрятаться.
- Получается…, - сглатываю и коротко киваю, - получается, у вас есть способности.
- Что-то вроде того.
- И какие же?
- Норин – целитель. – Гордо отвечает тетя Мэри, однако сестра приподнимает руку и медленно покачивает головой.
Вид у Норин измученный. На лице подтеки. Руки перебинтованы, как и у меня.
- Куда важнее проклятье, которое для каждого свое, моя дорогая. – Она смотрит мне в глаза и наклоняется немного вперед. – У всего есть оборотная сторона, Ариадна. Там где свет, есть тьма. Там где добро, есть зло. Он даровал нам силы, но сковал наказанием.
- Каким еще наказанием?
- Слушайте, я не хочу вмешиваться, но это уже сводит меня с ума ! – Мэри внезапно подталкивает меня в плечо и выдыхает. – Скажи, чтобы они поехали домой. Щебечут уже целый час. У меня голова раскалывается.
Я растерянно вскидываю брови и спрашиваю:
- Что ? О ком ты, тетя Мэри?
- Я про твоих верных братьев Нортон.
- В смысле?
- Они припарковали машину на улице и намереваются тут простоять целую ночь.