Не без вашей помощи, папа.
А эти качества ценятся у любой расы, отмахнулся он от моей ремарки, как от чего-то несущественного. Вот я и подумал: приглашу-ка я тебя на ужин. Дочка в тебя влюбится, проклятье спадёт и все будут счастливы! Наш генофонд обогатиться, Карлотта понянчит внуков, а Зебрина наконец-то займёт то место, которое должна занимать по праву рождения.
Да, всё просто зашибись. Только моя роль в этой многоходовке представляется несколько сомнительной. Что-то вроде племенного жеребца пополам с клоуном.
Извините, что я это говорю, осторожно начал я. Но может быть, не надо было начинать с того, чтобы ЗАСТАВЛЯТЬ? Ведь подростки они такие: всё делают наперекор. Из принципа.
Уж за две-то тысячи лет это можно было понять, подумал я про себя. Но вслух не сказал. Слишком хорошо запомнились языки пламени. Брови ещё месяц отрастать будут.
Она моя дочь, и должна меня слушаться, непримиримо буркнул дон Коломбо.
А? Что я говорил?.. Возможно, у драконов, как у чрезвычайно древних рептилий, навыки обучения атрофировались в принципе?..
Хотя что я говорю. Разве среди обычных земных отцов мало таких, которые упираются рогом в стену и не слушают никого, кроме себя? Дон Коломбо способен признать свои ошибки хотя бы ЧАСТИЧНО.
Дон Коломбо, начал я. Папа... Там, откуда я родом, есть народная мудрость: "Насильно мил не будешь". Понимаете, о чём я?
Чем больше я буду её заставлять, тем упорнее она будет сопротивляться, недовольно буркнул дон.
Именно! так и хотелось бросить вкусную косточку, чтобы он поймал её зубами.
Тогда... он сел прямо и повернулся ко мне. Возлагаю эту миссию полностью на тебя, сынок.
Чё?.. от потрясения я вдруг перешел на любимый слэнг Зебрины.
Сделай так, чтобы моя дочь тебя полюбила.
Глава 6
Оказывается, противодраконьи учения
входят в подготовку любого новичка, а ещё регулярно проводятся городскими властями, на общественных началах. Так что каждый житель прекрасно знает, как себя вести, если Зебрине вдруг приспичит порезвиться.
К тому же, все пострадавшие получают немаленькую компенсацию от её папочки. И могут начать новую жизнь в буквальном смысле. Новый дом, новый бизнес...
Дон Коломбо здраво рассудил: лучше переплатить, чем в одну прекрасную ночь получить у своих ворот отлично организованную толпу с вилами и огнетушителями.
Вернувшись мыслями к Зебрине так язык всё время трогает десну, из которой вырвали зуб, я испустил тяжкий вздох.
Если отправляясь на обед к чете Коломбо, я сидел в аллигаторах только по шею, то возвращаясь домой чувствовал, как зловещие тени резвятся прямо у меня над головой. И бросятся на добычу в любой момент.
Стоит мне сделать хоть один, самый крошечный, неверный шаг...
Хотя один положительный момент всё-таки есть: наёмный убийца, которого нанял Эрос Аполлон, по сравнению с задачей, возложенной на мои хрупкие плечи папой Коломбо, кажется мелкой, совершенно незначительной помехой.
А если подумать, то в этом можно отыскать и плюс побольше: если убийца достанет меня раньше, проблему Зебрины придётся решать уже не мне...
На этой мысли я широко улыбнулся. Но тут же огорчился тому, что мысль о собственной смерти меня вдохновляет. А затем снова улыбнулся: то, что меня это огорчает, означает, что для меня ещё не всё потеряно.
Вот когда я начну подумывать о том, чтобы вступить в гильдию самоубийц... Оказывается, в Сан-Инферно есть и такая. Членские взносы там непомерно высоки. Но зато платить приходится всего один раз.
И я испустил ещё один тяжкий вздох.
Да не переживай ты так, сынок, Лука Брази затормозил перед входом в клуб. Ты же парень талантливый. Обязательно придумаешь, как привязать к себе девчонку. Будет бегать за тобой, как ручной крокодильчик...
Да не в этом дело, Лука! это был крик души. Вероятно, добрый консильери и правда хотел меня приободрить на свой лад, конечно. Я в принципе не хочу никаких отношений с драконицей.
Но почему? искренне удивился толстяк. А ведь не далее, как вчера вечером он САМ предостерегал меня против Зебрины! Ты подумай: если она тебя полюбит, проклятье потеряет силу. И всё будет в шоколаде! Да город тебе памятник поставит. Гильдии, ради такого дела, скинутся на статую из чистого золота.
Памятник это хорошо, пробормотал я. Город должен помнить своих героев... Только вот меня смущает одна ма-а-аленькая, просто крошечная деталь: памятники традиционно ставят посмертно. Понимаешь, о чём я?
Консильери слегка качнул головой.
Тут ты прав, сынок. Уж когда прав тогда прав. Ничего не попишешь. Хотя... лицо его просветлело. Ты можешь заказать противопожарный амулет! Да хоть у того же Карбункула. Магия огненных стихий ему хорошо удаётся. А лучше... Лучше попроси донну Карлотту. Она в этом деле первая.
Ага, усмехнулся я. На правах будущего зятя: дайте мне амулет против вашей дочери...
На этой жизнеутверждающей ноте мы расстались, и я потащился по раскалённым ступеням в клуб.
Утро. Нужно поспать. Забыть про выпивку, энерджайзеры, может быть, даже про девочек... и просто выспаться.
Ну, про девочек, это я перегнул. Ещё никому не мешали хорошенько выспаться милые, ласковые, и приятные во всех отноше...