Все замерли.
Только после того как я осознала, что одним-единственным словом закрыла дыру в реальность, встретилась глазами с Кощеем-младшим. И поняла: проход-то я закрыла и не пустила злодея на ту сторону, но только и сама я теперь осталась в этом мире.
В глазах мимокрокодила вспыхнуло отчаяние, в тот же миг сменившееся безудержной яростью, после вновь поменявшись на горечь поражения, трансформировавшись в пожелание всего нехорошего мне.
«Эк его колбасит!» испугалась я, соображая, куда бы спрятаться от гнева мимокрокодила, обломившегося с походом в реальность. Может, так же, как и лисе, притвориться умершей?
А злодей бесился, как взрослый мальчик, проигравший в танчики.
Неосторожный лесной зверь, поддетый пинком Кощея, воспарил в небо без крыльев, следом за ним полетело все, что попадалось под руку истерику: камни, бревна, вырванный с корнем пенек. Звери вновь бросились врассыпную, чтобы не попасть под раздачу.
Да пропади ты пропадом, зараза, со своими поцелуями и проходом! Не больно-то и хотелось на тебя тратиться! Долго ты в изнанке не продержишься, сама к нам на поклон приползешь и молить будешь, чтобы мы тебя домой вернули! Только шиш тебе, жадине такой! И с этими словами Кощей театрально ткнул пальцем вверх, послал в облака молнию и, полоснув плащом, растворился во всполохах зеленого пламени.
Подранный злодей исчез, а пламя осталось, вместе с ним в небе громыхнуло и на землю упали крупные капли.
Обиженная и оскорбленная, я стояла под дождем, нарочно, чтобы позлить меня, вызванным мимокрокодилом.
Я спохватилась первой. Мир вокруг нас пылал, но это уже был наш, земной огонь, теплый и ласковый, если умеешь с ним обращаться. Я достала из колодца ведро и расплескала вокруг, через несколько минут мы залили и затоптали почти все языки пламени. А петух яростно заклевал все языки потустороннего огня.
Вся поляна покрылась шипящими углями, остался только один горящий петух.
Я вылила ведро и на него. Под слоем пламени обнажилась лысая копченая тушка восставшего из мертвых. Кочет встрепенулся, небрежно отряхнулся от воды и воспылал вновь, покрывшись слоем огненных перьев.
Смотри мне! погрозила я тому пальцем. Подожги мне тут еще чего в суп пойдешь! Угроза возымела действие, смущенный петух, притушив свое пламя, скромненько ушагал за колодец.
Я и лесные животные куковали на пепелище.
У ног ежик, свернувшись клубком, чистил свои прокопченные иголки, лисы, олени и волки подергивали опаленной шкурой, белки и птицы на деревьях безуспешно пытались сушиться.
Прямо на моих глазах лисица, притворявшаяся дохлой, вскочила, огляделась и как ни в чем не бывало начала расчесывать свой хвост. Мы с ежиком переглянулись.
Все вокруг медленно заливал проливной дождь, напоследок вызванный Кощеем. Лично мне назло, не иначе.
Со своим первым заданием и с последней просьбой бабушки я справилась, но какой ценой?!
Я сидела в чужом мире, без крыши над головой, одинокая, потерянная и расстроенная.
По другую сторону от меня прикорнул крохотный домик, скрипел перилами так, что получатся душераздирающий жалостливый скулеж, ему тоже было холодно и мокро.
насмотрелся у бабки телевизора, а сам колобок колючий. Куда тебе тягаться с Кощеем, самому небось еще трех годков не исполнилось, прикинула я на глаз возраст отважного звереныша.
Мне три с половиной, ощетинившись, показал крохотные зубки ежик. Я сгребла колючего в охапку, уткнулась ему в мягкое пузико и заревела в голос. Вот он, единственный защитничек, стена между мной и Кощеем бессмертным! Что-то мне подсказывало не простит мне местный злодей моей несговорчивости. Мстить будет!
Ежик смущенно втянул колючки (не знала, что они так умеют делать), сделавшись мягким и круглым, как мячик, наполненный желе, и представил себя в мое полное распоряжение.
Я оплакивала все: смерть моей бабушки, ушедшей навсегда, свою несчастную судьбу, свой мир, на который покушается наглый злодей.
Нарыдавшись вволю и заплакав лысого ежика полностью, я утерла слезы им же.
Так что делать будешь? Истреблять или замуж пойдешь? деловито поинтересовалась лиса, выбегая из кустов и садясь рядом, подобрав хвостик. Истреблять оно, конечно, вернее, но как-то опрометчиво, замуж оно безопасней.
Моя челюсть отпала до земли.
КАКОЙ ЗАМУЖ?! От моего вопля все звери на поляне присели на задние лапки.
Да ты что, рыжая!? Ты на чьей стороне-то?! возмутился ежик.
А сколько сторон и какая из них выгоднее? окрысилась на ежика Патрикеевна. Ни мне, ни Ладушке воротником быть не хочется. Видимо, стать украшением пальто это у лисицы было самое страшное, что только можно придумать. Вот вернется сейчас Кощей-младший, наверняка за косой или мечом-кладенцом побежал. И не сносить нам тогда голов. Как есть все на воротники пойдем и ты, лысый, тоже, была непреклонна в своих суждениях лиса.
Но замуж это не выход!
ДА! подтвердила я, совершенно не понимая, о чем идет речь.
К нам стали стекаться животные со всех сторон. Спор разгорался жаркий. Полыхало похлеще того, когда мимокрокодил на поляне буянил.
Да ты послушай, что эта рвань рыжая говорит! возмущались некоторые.