Жарко посовещавшись, все решили: кому как не мне, наряжаться в чучелко, среди присутствующих я оказалась единственной, на кого зеленый охальник мог клюнуть. Всех остальных русалок он уже давно пересоблазнял, по несколько раз.
Я отнекивалась как могла. Но меня быстро приперли к стенке.
Это ведь ты специалист по отношениям и семейным вопросам! А мы даже эти отношения начать не можем, потому как у нас водяной один на всех! Тут отболтаться мне не удалось, спасибо Серому. Я зыркнула на волка: тот, признавая свою вину, прижав плавники к морде, ретировался за медведя.
Ты мастер в любовных разборках, вот и разбирайся! скомандовала самая бойкая из утопленниц.
На меня накинулись всей толпой, надели на голову парик из водорослей, разрисовали лицо боевой раскраской, завернули в рыбацкую сеть, словно в тогу.
Заодно и покажешь, как правильно эти самые отношения заводить! воскликнула молоденькая русалка, и под вопли «Даешь мастер класс!» меня вытолкнули на площадь перед дворцом. Утопленницы притаились среди водорослей, тем более их бледненькие зелененькие личики способствовали успешной маскировке.
Все принялись ждать, а я, уже сто раз проклявшая эту глупую затею, робко двинулась вперед, трезво рассудив: «Назвался груздем полезай в кузов!» К тому же, коли только водяной отправляет на ту сторону, его-то мне и нужно поймать.
Я кралась и одновременно ощущала со всех сторон пристальные взгляды утопленниц, алкавших трудной науки соблазнения.
Ну что ж, гореть так гореть, соблазнять так соблазнять! Быть водяному моим!
Я присела на край фонтана, возвышавшегося в центре площади, и принялась ждать.
Пузырьки в фонтане бурлили и уплывали куда-то в подводные небеса, а мое острое зрение уловило легкое движение створки на одном из дворцовых окон.
«Пора», скомандовала я себе и принялась расчесывать пальцами водоросли в парике.
Щель между створками стала шире.
Я начала поправлять на себе рыбацкую сеть и невзначай оголила бедро, мне показалось, что так подводная одежда сидит на мне лучше. Надо бы еще вырез ниже сделать, а то как-то здесь под водой душно.
Эффект не заставил себя долго ждать:
окно распахнулось шире и в проеме появилась широкая рожа сластолюбца. Зеленая с длинными усами сома, она мало походила на человеческую.
А голос и вовсе был липкий и склизкий.
Гр-р-ру! пробулькал зеленый. Какая красавица к нам пожаловала! Подводный охальник выскользнул прямо из окна терема, минуя двери-лестницы, и подплыл ко мне. Я непроизвольно схватилась за булыжник, валяющийся на речном дне. Но неуклюжий кавалер пока не спешил набрасываться на свою добычу. Однако камушек я все же оставила на своих коленях во избежание, так сказать.
А расскажи-ка, девонька, с чего это ты вздумала топиться? Никак красоты неземной возжелала? Это можно устроить, хотя ты и без того прекрасна ликом! Али сокровищ подводных, злата-серебра, жемчугов с каменьями захотела? Так ради благосклонности такой красавицы сделку можно заключить в единый миг, станешь самой богатой и красивой ундиной в подводном царстве! Ради твоего внимания я в лепешку расшибусь и наколдую!
И не думала я вовсе топиться! возмутилась я. Не хочу я вашей сделки! Водяной, поморщившись от моего резкого голоса, всколыхнувшего воду, обплыл меня по дуге и зашел с другой стороны.
А чего же ты хочешь тогда, красна девица? Может, царство подводное увидеть, по дну морскому гулять, жемчуга собирать?
Не буду я себе ноги вашими подводными камнями да ракушками портить! взвизгнула я, видя, что водяной, как акула, подбирается все ближе. Вон у меня кожа какая нежная!
Скользкие пальцы, как паучьи лапки, потянулись ко мне, но булыжник был наготове и ударил прямо по наглым хапалкам.
Аки бархать! подтвердил незадачливый хищник, посасывая пальцы. Гр-р-р! мурлыкнул водяной и, сделав круг, подплыл ко мне с другой стороны.
А не думает ли красавица о свидании с богатейшим и знатнейшим представителем подводных жителей? Не думает ли она о выгодном замужестве?
Не думает! рявкнула я, прекрасно понимая, куда клонит обольститель.
Ух, какая темпераментная! в болезненном восторге завопил подводный и, зайдя с другой стороны, начал прежнюю песню. А не хочет ли
Не хочу, не буду! Отстаньте, противный! как шарманка, завывала я одну и ту же мелодию. Вы, батенька, отвратительны, мокры и зелены!
Какой я тебе батенька?! взревел уязвленный в самую печенку водяной. Я мужчина еще в самом соку!
«Ой-ей! подумала я. Он же древнее этого озера и реки, вместе взятых! Вот уж поистине говорят: седина в бороду бес в ребро!»
Я для тебя ничего не пожалею! Высохну и перекрашусь! И тут же в подтверждение своих слов водяной, как осьминог, пошел пятнами и стал лиловый в крапинку.
Я чуть в обморок не хлопнулась! Сидела и думала: что ж за прилипчивый гад такой? Как слизняк, зеленый поправочка уже лиловый, но отдающий синевой: видно, подводный соблазнитель пытался подобрать оттенок, наиболее приятный моему глазу. За неполную минуту он несколько раз менял цветовую палитру, текстуру и форму пятен, начиная от всех цветов радуги и кончая шотландской клеткой.