Была рада повидаться. Привет маме, отдала гаджет Алиса, четко давая понять, что пора и честь знать.
Что, даже не предложишь чаю?
Марк уже уселся за стол, пододвинул вазочку с конфетами, выбирая карамельку с любимым лимонным вкусом. Дамблдор[1] на минималках, такой же добрый со стороны, а как копнешь!..
Сам нальешь? У меня онлайн-встреча с редактором. Она покосилась на часы и включила чайник. Спорить с другом детства было себе дороже. Только дверью не хлопай, когда будешь уходить.
Договорились. Он закинул карамельку в рот и махнул ей рукой, что дальше разберется.
Встреча затянулась. Пока Алиса пожаловалась на обнаруженный брак слава богу, он был в единственном экземпляре, редактор сходила на склад и проверила. Пока обсудили идею следующей книги: ей непременно надо было написать магическую академию, чтобы попасть в тренды. Пока Алиса скромно, но непреклонно напомнила про гонорар
Два часа пролетели незаметно. За кофе она шла, напрочь забыв о Марке и его визите ей предстояло поработать над новой историей, а образ горячего ректора-дракона-вампира всё никак не укладывался в голове. Тем удивительнее было обнаружить гостя на том же месте. Марк вовсю уплетал испеченную с утра шарлотку, пил чай из ее кружки и читал книгу. Ту самую, бракованную «Потерянную избранную», которую ей сегодня доставили из типографии.
« В доме было темно. Продрогшая после дождя Луиза поскорее затворила за собой дверь. Но не успела зажечь свечу, как кто-то схватил ее и крепко прижал к себе, прокашлявшись, проникновенным голосом произнес Марк, читая в лицах и с выражением:
Кто ты? Ты из людей герцога? Пришла меня добить?
Нет, нет! Я здесь живу.
Луиза испуганно развернулась и увидела бледное лицо принца Айвана. Его лихорадило».
Заложив фантиком страницу, Гречихин ненадолго прикрыл книгу и иронично спросил:
Как Луиза могла развернуться, если принц ее схватил и не выпускал?
Вопрос хороший, но Алиса терпеть не могла такие хорошие вопросы. А еще больше критику своих книг.
Ты что творишь? Отдай! Она вспыхнула и требовательно протянула руку.
Вот еще. Мне интересно, чем закончится. В конце концов, ты назвала злодея моим именем, по-злодейски изогнув бровь, заметил он.
Его зовут Маркус.
Марк, Маркус. Это не меняет сути, пожал плечами приятель.
Я сказала: верни на место! Алиса сравнялась в ярости с закипающим уже в который раз чайником и подскочила, чтобы выхватить книгу, но Марк встал и поднял книгу над головой. Почему ты еще здесь?
Сто лет не ел шарлотку тети Ани. Решил, что грех упускать такой шанс, он указал на почти пустую тарелку.
Эту шарлотку испекла я.
Ух ты! Твои кулинарные навыки возросли, приятель показал ей большой палец, но не преминул добавить. В отличие от писательских. Я тут пролистал дальше. Типичное женское фэнтези: невинная дева, благородный спаситель и коварный злодей, с которым почему-то расправляются на раз-два. Меня еще
вот этот момент добил.
Не обращая внимания на попытки Алисы помешать, он нашел нужную страницу и продолжил чтение:
« Нет, нет! отчаянно закричала Луиза, и герцог замер с поднятым мечом над распростертым телом наследного принца. Всего один удар отделял ее возлюбленного от смерти. Я сделаю всё, что ты хочешь! Только отпусти его! взмолилась она.
Даже поклянешься быть со мной? Пока смерть не разлучит нас? Маркус поднял на нее больной взгляд алых, как кровь, глаз, и Луиза, не скрывая слёз отчаяния, кивнула.
Древняя клятва не была пустым звуком, она соединяла влюбленных навеки. Но ради Айвана девушка была готова на любую жертву.
Не дождешься! Принц ловко вывернулся из-под меча, выхватил кинжал и пронзил злодея».
Гречихин сделал драматическую паузу, а затем с возмущением вопросил:
И кто тут злодей, спрашивается? Пока Маркус пожертвовал, на минуточку, герцогством и свободой ради любимой женщины, соперник его и прирезал.
Да что ты понимаешь! Ему не нужно было герцогство! Ему нужна была Луиза!
Жена, готовая воткнуть нож в спину, вместо земель, где он родился и вырос? Да брось, на месте герцога я бы...
Что именно он сделал бы на месте героя, Марк договорить не успел. Алиса ощутила знакомый рывок, головокружение, а затем упала на площадь, больно стукнувшись о брусчатку коленом. Вокруг шумел средневековый городок. Всё это вкупе: гомон толпы, запах свежих яблок, продающихся тут же, на углу, голос глашатая, вещающего с помоста, на мгновение оглушили, а потом
Я! Я возьму его в мужья!
Она вмешалась только по доброте душевной, а вовсе не потому, что чувствовала вину. Гречихин, в конце концов, сам захотел оказаться на месте злодея, за язык никто не тянул.
Толпа вокруг расступилась в разные стороны, но Алиса стоически выдержала неприязненный взгляд Айвана. Неудивительно, что он смотрел на нее, как на врага: только что она одним неосторожным словом остановила казнь самого опасного преступника в королевстве.
Дитя мое, верно ли мы расслышали, что ты хочешь взять в мужья Маркуса Безымянного? осторожно спросил священник Иоганн пожилой полный мужчина с одухотворенным лицом и в светлой мантии. В отличие от принца, он взирал на Алису благосклонно. Его приподнятое настроение можно было понять: проводить брачный обряд куда приятнее, чем читать молитву над обезглавленным телом.