- А зачем? хозяин дома пожимает плечами. Тут мы кормимся с леса и поля. А что в городе будем делать? Медленно умирать с голода?
- Ну так-то вы правы. Но если опасно?
- Опасно, если по ночам в лесу ходить. А так тьма не придет туда, где свет, - дедуля загадочно мне подмигивает, - или это ты тоже не знаешь?
- Ну - делаю умный вид, - это все знают.
- Раз так, то пойдем поедим, что боги послали, да будем спать, - приглашает хозяин дома к столу.
Зашевелившаяся Наташа тоже не возражала против позднего ужина, поэтому мы с удовольствием присоединились к хозяевам гостеприимного дома. Давно я не ела с таким удовольствием обычную чечевичную похлебку. Горячую, густую. И даже без мяса.
И спалось на печи мне удобно, мягко, словно на пуховой перине. Вот что значит молодость. Косточки не ноют, спина не болит, бессонница не мучает.
Утром нас одарили двумя платьями поверх наших сорочек и буханкой темного хлеба в дорогу. Душевно распрощавшись с хозяевами дома, мы ушли в ту сторону, куда нас направили, сказав, что там город, из которого мы уже сможем уехать туда, куда нам нужно.
- Все-таки в чудесный мир мы попали, - улыбается Наташа, когда мы бодро топаем по тропинке вдоль бескрайних полей. И люди тут хорошие. Уверена, нас ждет сказочное будущее.
- Поживем-увидим, - отвечаю, посматривая на внучку.
Сегодня она выглядит гораздо лучше. Все еще бледная, но щеки чуть порозовели, как и губы. Взяв ее руку, отмечаю, что пальцы немного холоднее моих, но уже не ледяные, а значит, можно надеяться, что терморегуляция у внучки восстановилась.
- Ба, перестань, - Наташа выдергивает свою руку, - со мной уже все в порядке. И я не маленькая, чтобы с тобой за ручку ходить.
- Как ты себя чувствуешь, не маленькая? спрашиваю у нее.
- Отлично! Внучка вдыхает полной грудью прохладный утренний воздух. Просто супер!
Только этот супер сходит на нет всего через несколько часов. Сначала Наташа перестает напевать и прыгать туда-сюда, потом замедляет шаг. Мы останавливаемся пообедать. Но после еды внучка ползет еще медленнее.
- Что-то я устала. Какое-то дохлое мне тело досталось, - говорит она недовольно. А вот у тебя коза горная, а не девица!
- Да, похоже на то, - отвечаю, отметив, что действительно гораздо более вынослива, чем внучка, хотя возраста мы примерно одинакового. Скорее всего, ты чем-то болела. Этим и объясняется бледность и усталость. Выздоровеешь полностью и будешь быстрее меня скакать.
- Хотелось бы верить, - вздыхает Наташа, останавливаясь. Может, посидим?
- Родная, мы рискуем до ночи не успеть, - уговариваю внучку. Давай еще немножко.
- Не могу. Мне надо отдохнуть, - Наташа усаживается на поваленное дерево, капризно надув губы.
И тут мы обе слышим топот лошадиных копыт.
- А вот это точно принц! радостно улыбаясь восклицает Наташа, расправив простенькое платье и приосанившись.
Но, увы, и это не принц. На дороге появляется телега, груженная бочками с селедкой, судя по аромату. Я быстренько бегу навстречу и довольно легко уговариваю возницу подвести нас, оказывается, он тоже едет в Ежищи, завтра там будет ярмарок, и он спешит показать товар во всей красе.
- Ба, там воняет, - пытается упрямица Наташа.
- Или на повозке, или пешком выбирай, - ставлю вопрос ребром.
Оставшуюся часть дороги мы едем, укрывшись рогожкой и слегка подремывая под мерное плюханье селедки в бочках. Распрощавшись с возницей и получив на пробу крупную слабосоленую селедку, расходимся в разные стороны.
- Класс! Город! Давай погуляем, посмотрим, что здесь есть, интересно же! Тут же загорается Наташа, а я соглашаюсь. Мне тоже интересно, как в иномирном городе живут иномирные люди.
Но далеко уйти мы не успеваем. Пока внучка, прилипнув носом к одной из витрин магазинов, рассматривает замысловатый головной убор, я в ужасе вижу на стене объявление, формата альбомного листа, на котором довольно похоже изображены наши с Наташей физиономии! А внизу, сразу под ними, крупные, жирные буквы:
ВНИМАНИЕ! РАЗЫСКИВАЮТСЯ ПРЕСТУПНИЦЫ!
Ёжкин кот! Это мы-то преступницы?! Да где ж эти прынцы, когда они так нужны?!
- Наташа! шепотом зову прилипшую носом к витрине внучку. Наташка!
- Что? спрашивает, даже не повернувшись в мою сторону.
- Быстро иди ко мне!
Внучка наконец-то отлипает от магазина и крутит головой, разыскивая меня.
- Ба? Ты где
вообще?
- Сюда! Машу ей рукой из-за угла, чтобы шевелилась быстрее.
Наташа подходит ко мне, я ее затягиваю подальше, чтобы раскидистое дерево скрывало наши лица.
- Да что такое? Ты сказать можешь, а не дергать меня все время, как маленького ребенка!
- Вот!
Протягиваю ей сорванное со стены объявление.
- Не поняла, - Наташа растеряно моргает глазами. Это что, мы?
- Ну себя я видела только раз и то в отражении в речке, но вот та, что похудее на тебя похожа сто процентов. Там еще и текст писец на воротник просто.
- Разыскиваются преступницы, - читает Наташа вполголоса. Агнешка и Алика Санс уроженки северных земель королевства Рунд, обвиняемые в мошенничестве, воровстве, распутном поведении с целью грабежа, лжесвидетельстве и членовредительстве.
- Членовредительстве? переспрашиваю у внучки.