Одна из ножек стула шатается. Потратив на нее почти час времени и два ногтя, получаю неплохую дубинку. Если сочетать с эффектом неожиданности, может сработать. Завтра, когда служанка придет с платьем, я ее Вытираю мокрые ладони об ночную рубашку и едва успеваю спрятать самодельное оружие, когда дверь в мою комнату открывается, но не полностью.
- Можно я войду? доносится с порога.
- А тебе надо мое разрешение? Я же, вроде как, пленница, - отвечаю, пристально рассматривая вошедшего принца.
Высок, хорош собой. Наверное, я могла бы в такого влюбиться. Когда-то Еще совсем недавно, кстати.
- Ты не моя пленница, а отца, - буркает принц, закрывает дверь, проходит и садится в кресло возле стола.
- А есть разница?
- Есть. Я бы не стал брать тебя в плен, если бы ты сама не попросила.
Не сдержавшись, фыркаю.
- Долго ждать придется.
- Возможно, но я терпеливый.
Смотрю на принца в упор. Отвечает мне сверкающим взглядом с широким зрачком.
- Что меня завтра ждет? спрашиваю.
- Ритуал. Отец возьмет тебя в жены, - отвечает без запинки.
- И ты, зная это, пришел сюда и говоришь мне всякое МНЕ твоей будущей мачехе? Жене твоего отца? У тебя совсем нет понятия о порядочности? Или это какая-то проверка?
- Вообще-то я просто пришел поговорить. Заметил, что ты ничего не ела за ужином. Вот, - протягивает мне салфетки.
Сомневаюсь, но беру. Раскрываю ткань и вижу четыре пирожка. В ответ на запах еды мой желудок издает заунывный вой.
- Если думаешь, что в сдобе может быть яд, или еще какая гадость, предлагаю угостить меня, любым пирожком, какой на тебя смотрит.
Кстати, очень дельная мысль. Мысленно бью себя по башке. Я-то собралась есть, даже не подумав о том, что в еде может быть что угодно, кроме теста и начинки. Дура, блин!
Беру один из пирожков и даю принцу. Он специально берет так, чтобы коснуться моих пальцев. Слежу за тем, как он подносит ко рту, откусывает. Дожидаюсь, пока съест весь пирожок и только тогда сама принимаюсь за еду.
- Отец что-то задумал, - внезапно говорит наследник.
- Что-то, кроме свадьбы, - пытаюсь шутить.
- Ему зачем-то нужен укус истинной. Укус нагайны.
- Подожди, но ведь он тогда умрет, у меня же яд.
- Нет. Свою истинную пару ты можешь кусать, сколько хочешь. Это просто дополнительное удовольствие для вас обоих
Не договаривает, уставившись на мои губы.
- Не похоже, чтобы король гнался за удовольствиями, - возвращаю внимание принца к более интересным вещам.
- У моего отца только один интерес всю его жизнь власть. Сейчас в королевстве не лучшие времена, мы на грани смуты. Многим при дворе не по вкусу политика отца. Вельможи хотят наладить торговлю с другими континентами, но отец категорически против.
- Почему?
- Он боится иноземного влияния. Тут у нас абсолютная монархия. А у соседей, например, парламентская монархия, или вообще, республика.
- То, что не развивается обречено на смерть. Это закон.
- Я это понимаю, но не я король, а
мой отец. И королевство следует его законам и правилам. Так вот возвращаясь к тому, зачем ему сейчас срочно понадобилась жена. Он считает, что это воля богов раз они послали ему истинную пару с тьмой в крови.
- То есть, теперь он не просто король, а божий помазанник? язвлю.
- Именно, - совершенно серьезно отвечает принц.
- Чем это грозит мне? спрашиваю.
- Пока не знаю, но чем-то однозначно опасным. Давай договоримся, если я что-то узнаю, я сообщу.
- Хорошо, - киваю.
Принц встает, отходит к двери, но, прежде чем выйти, говорит напоследок:
- И еще не бойся, я не дам тебя в обиду.
Сказал и вышел, не дожидаясь ответа. Я же осталась сидеть, глядя на дверь.
Весь следующий день я сижу взаперти. Мне даже еду не приносят. Словно все забыли обо мне. Я могу только пить воду из кувшина и смотреть в окно. Ближе к закату приходит служанка, приносит тонкое, бледно голубого цвета платье и помогает мне в него облачиться.
Я прошу принести мне еды, она игнорирует мою просьбу. Использовать ножку от стула я тоже не могу, потому что вместе со служанкой пришли два огромных амбала. Пока меня одевают, они стоят лицом к стене, потом же поворачиваются и застывают, не сводя с моей скромной персоны одинаково равнодушных глаз.
Принц тоже больше не приходил. Скорее всего, то была проверка, вчера. Жаль я ему почти поверила. Почти.
В сопровождении служанки и охраны я спускаюсь вниз, прохожу множество коридоров и выхожу в большой зал. Судя по тому, что у стены стоит трон, это комната для приемов. Меня уже ждут король, принц и три фигуры в черных балахонах. Жутковато как-то А как же правило не надевать на свадьбу черное? Пробирает на нервный смех, но я держусь.
Балахоны начинают что-то заунывно петь. Я испуганно смотрю то на короля, застывшего с самодовольной улыбкой, то на принца с его покер-фэйсом. На алтаре загорается огонь, потом резко тухнет, а образовавшийся черный дым тянется ко мне, а от меня к королю. Балахоны продолжают петь, но теперь дуэтом, а один из них достает книгу и начинает ее читать.
- Отец, - просыпается принц. Что ты делаешь?
- Умолкни! затыкает его король, схватив меня за руку с такой силой, что наверняка останутся синяки.