Они начали разговор очень легко. Она бы чувствовала себя с ним и совсем свободной, если б не его исключительная красота, которая сбивала ее с толку. Он говорил с ней серьезно и просто, голос его звучал обнадеживающе. Совсем другое дело его младший брат; у того и смотреть-то было не на что, но с ним Эката постоянно испытывала неловкость и смущение. Костант и сам был спокоен и на других действовал успокаивающе; Стефан же налетал, точно осенний ветер, напоенный горечью, порывистый; с ним ничего невозможно было предсказать заранее.
Ну и как вам там живется? спросил Костант, и она охотно ответила:
Хорошо. Немного скучновато, правда.
Говорят, у фермеров самая тяжелая работа на свете.
Я ничего не имею против тяжелой работы. А вот грязь да навоз ужасно противные.
А деревня там рядом есть?
Ну, мы живем как раз посредине между Верре и Лотимой. Но у нас есть соседи, да и вообще там все друг друга знают, куда ни пойди километров на тридцать вокруг.
Значит, и нас тоже можно вашими соседями считать, вмешался Стефан, но больше ничего не прибавил и затих. Он чувствовал себя лишним в компании этих двоих. Костант удобно устроился в кресле, вытянув хромую ногу и согнув другую, колено которой обхватил сцепленными пальцами. Эката, очень прямая, сидела лицом к нему, руки ее спокойно лежали на коленях. Они не были похожи, однако вполне могли бы сойти за брата и сестру. Стефан встал, пробормотал невнятные извинения и вышел на двор. Дул северный ветер. В раскисшей земле под елкой и в сорняках копались воробьи. Развешанные на бельевой веревке, натянутой между двумя железными столбиками, рубашки, нижнее белье и две простыни хлопали на ветру, а потом бессильно повисали, точно отдыхая. В воздухе пахло озоном. Стефан перемахнул через изгородь, прошел, срезая путь, двором Катални и вышел на улицу, ведущую на запад. Через несколько кварталов улица кончилась. Старые колеи тянулись дальше, в карьер, заброшенный лет двадцать назад, когда рабочие наткнулись на подземные источники; теперь в карьере образовалось настоящее озеро метра четыре глубиной. Летом там купались мальчишки. Стефан тоже когда-то купался там, испытывая, правда, постоянный ужас, потому что плавать по-настоящему не умел, а дна в этом озере даже у берега было не достать и вода обжигала ледяным холодом. Три года назад там утонул какой-то мальчик, а в прошлом году утопился рабочий, который ослеп из-за попавших в глаза осколков известняка. Заброшенный карьер все еще называли Западным. Там когда-то в юности работал отец Стефана. Стефан присел на краю карьера, глядя, как мечется, бьется над серой равнодушной водой запертый со всех сторон, попавший в ловушку ветер.
Ой, мне же нужно еще с Мартином повидаться! сказала Эката и встала. Костант потянулся было за костылями, но передумал и сказал:
Слишком долго мне на ноги подниматься.
А ты далеко на костылях можешь пройти?
Отсюда до туда, сказал он, показывая на кухню. Ноги-то у меня ничего. Все дело спина тормозит.
И когда ты от своих костылей избавишься?
Доктор говорит, к Пасхе. Ну уж тогда я их сразу утоплю в Западном Карьере Оба улыбнулись. Она чувствовала к нему нежность и очень гордилась знакомством с ним.
А ты, интересно, будешь приезжать в Кампе, когда погода совсем испортится?
Не знаю еще. От дороги зависит.
Когда снова приедешь, заходи, пригласил он. Если захочешь, конечно.
Зайду обязательно.
И тут они наконец заметили, что Стефана дома нет.
Даже и не знаю, куда он мог пойти, сказал Костант. Он у нас такой
куда-то уходит, откуда-то приходит, неугомонный. А твой брат, Мартин, говорят, хороший парень и с командой нашей сработался.
Он еще совсем мальчишка, сказала Эката.
Да, сперва тяжело приходится. Я в карьер пришел, когда мне пятнадцать стукнуло. Зато потом, когда наберешься сил и свое дело знаешь, идет легко. Ну ладно, передавай привет домашним. Она пожала его большую твердую теплую руку и заставила себя уйти. На пороге она нос к носу столкнулась со Стефаном. И он покраснел. Ее это потрясло она никогда не видела, чтобы мужчины так краснели. Потом он заговорил с ней как всегда сразу о главном:
Ты ведь на год позже меня в школе училась, верно?
Да.
И ты дружила с Розой Байенин. Она тоже на следующий год, как и я, стипендию получила.
Она теперь в школе работает, детей учит. В Валоне.
Она-то получше меня своей стипендией распорядилась Знаешь, я все думал, как это странно получается, когда растешь в таком городке, как наш: сперва вроде все знакомые, а потом встретишь кого-нибудь, и сразу ясно, что никого ты не знаешь.
Она не знала, что ответить. Он попрощался и вошел в дом, а она отправилась по своим делам, потуже затянув платок, потому что ветер усилился.
Через минуту после Стефана в квартиру вошли мать и Розана.
С кем это ты на крыльце разговаривал? резко спросила мать. Надеюсь, не с Ноной Катални?
Правильно надеешься, откликнулся Стефан.
Ну ладно. Смотри поосторожней с этой особой, она особенно любит в таких, как ты, свои когти запускать. Очень мило будет смотреться, когда ты станешь ее щенка выгуливать, а она пока что материных постояльцев-мужчин развлекать. И мать, и Розана захохотали одинаковым утробным смехом. Так с кем ты там разговаривал, а?