- Вот это, госпожа Марианна, вам в дорогу надеть, когда с мужем поедете к нему в дом, принялась объяснять. это переоденете, как из храма выйдете уже замужней дамой и на пир пойдете. В этом в доме мужа в первый день будете вы по обычаю должны его провести в своем наряде, из родительского дома привезенном.
- А вдруг у графа Ферсея другие правила в доме? А наша белобрысая будет, как дура, ходить в девичьем платьице, фыркнула Лаура, завистливым взглядом рассматривая мои новые наряды.
- Тогда я его сниму и пришлю тебе, можешь донашивать, произнесла я с удивившим меня саму раздражением. Да сколько она будет шпынять меня ?! Половины дня не проходит, чтобы не вылила на меня чашку помоев, а как граф посватался, так совсем покоя от ее гадостей не стало.
- Молчать, негромко произнесла матушка и мы обе замолкли, по привычке опустив глаза.
Нервно откашлявшись, модистка продолжила:
- Это наряд для последнего, по обычаю, вечера перед свадьбой. «Прощай девственность» называется.
- Фу, какое уродливое! конечно, долго молчать Лаура не смогла. Но в кои то веки я была с ней согласна. Серо-коричневое, бесформенное, с глухим воротом и рукавами длиннее обычного, платье было откровенно безобразным. И даже дорогая ткань, из которой сшили наряд, не смягчала его отвратительный вид.
- Таков обычай: невеста должна предстать перед женихом максимально непривлекательной, чтобы ему было легче... эм-м.
Дотерпеть до брачной ночи, хихикнула модистка.
Брачной ночи? В этот момент я впервые задумалась о том, что супружеская жизнь предполагает что-то такое, о чем непринято говорить вслух. Например, вместе спать. Нянюшка мне говорила, что дети рождаются, когда муж и жена спят в одной кровати... Эх, что же я тогда же не расспросила ее подробно про это все! Как надо с мужем спать, чтобы он доволен был и детки поскорее у нас родились!
А теперь и не расспросишь нянюшку, если ее из замка услали куда-то. А кроме нее задать вопросы некому, не у матушки же такими вещами интересоваться.
- Показывай следующее платье, оборвала графиня хихиканье портнихи.
Ничуть не смутившись, женщина сняла чехол с последнего платья.
-А это у нас свадебный наряд! - произнесла торжественно.
А я - вырвался у меня возглас восторга при виде белоснежного, расшитого жемчугом и украшенного
тончайшими кружевами платья. Оно восхитительно.
- Но не для тебя. Твои белые волосы и кожа сольются с тканью, и никто не поймет, где заканчивается платье и начинаешься ты. Все будут оглядываться и спрашивать друг у друга: «Где невеста, почему мы видим только платье?» - подавшись ко мне, чтобы не услышала матушка, прошипела Лаура.
Подавив желание зажать ладонями уши, я повернулась к модистке:
- Прекрасная работа! Мне очень нравится.
Именно в этот момент распахнулась дверь и в гостиную ворвался граф Ферсей. Его прекрасное лицо исказила ярость, глаза горели недобрым огнем. В руке он судорожно комкал какое-то письмо. За ним, суетливо взмахивая руками, бежал батюшка.
Лицо у него выражало крайнюю степень отчаяния.
- Граф, вам нельзя сюда, жених не должен видеть платье невесты до свадьбы! Дурной знак! заверещала модистка, а матушка вдруг стала бледнее еще больше обычного. Поднялась на ноги, глядя на письмо в руке графа, и прерывающимся голосом спросила:
- Что такое?
- Ну вот, не бывать твоей свадьбе с графом, сестричка, захихикала мне на ухо Лаура. Он увидел твое платье и все, конец твоему замужеству. Поздравляю, милая, ты так и умрешь старой девой!
- Поздравляю, милая сестрица, ты так и умрешь старой девой! - захихикала мне на ухо Лаура.
- Перестань, пожалуйста! попросила я, с тревогой переводя взгляд с батюшки на графа, а потом на бледную до синевы маму. Что происходит?!
- Что такое?! Вы спрашиваете, что такое, графиня?! - зарычал граф и швырнул письмо на столик возле кресла, где она сидела.
Почему я узнаю о подписанном вашим предком «Контракте на невинность» только сейчас, за неделю до свадьбы!
- Граф, не смейте повышать голос на мою жену! - вдруг возмутился всегда мягкий, ненавидящий скандалы и ругань батюшка.
Вы в моем доме и будьте добры проявлять уважение к его хозяйке!
- В вашем доме?! еще страшнее зарычал граф и вдруг захохотал, запрокинув голову и сверкая крупными белоснежными зубами.
Отсмеявшись, произнес издевательски:
Ваш дом наполовину мой, вы не забыли, граф Дархил?
«Что?! Ахнула я про себя. - Неужели батюшка переписал замок на графа? Но для чего?»
губы у матушки после этих слов горестно дрогнули. Лицо сделалось совсем бесцветным и на миг исказилось болезненной гримасой, но тут же вновь стало невозмутимым.
Несмотря на то, что была в ужасе, я невольно восхитилась мамой - настоящая аристократка! Несгибаемая, ни при каких обстоятельствах не теряющая достоинство и невозмутимость. У меня так никогда не получалось. Стоило заволноваться, и я начинала краснеть и заикаться от смущения, или глупо улыбаться и оправдываться за сделанное.
- Объясните, что вас так взволновало, граф Ферсей, холодно произнесла матушка, даже не подумав поднять полетевшее в ее сторону письмо.
- Только что в ваш дом прибыл королевский посланник, произнес граф, подчеркнуто выделив слова «ваш дом». Прошел вперед и устроился в кресле, где недавно сидела модистка, сейчас торопливо укрывающая чехлом мое свадебное платье.