- Так значит, моя маленькая девственница невеста решила подсмотреть за взрослыми играми? - граф еще сильнее оскалился и вдруг метнулся ко мне.
В ужасе, что сейчас он со мной начнет делать то же самое, что лежащей на кровати женщиной, я размахнулась и бросила канделябр ему в лицо. Отпрыгнула к двери и рванула прочь из комнаты, от ужаса не соображая, куда бегу. Метнулась в одну сторону, потом развернулась, и понеслась в другую. Снова опомнилась я только, когда едва не сбила с ног поднимающуюся по лестнице матушку.
- Что происходит, Марианна?! Почему ты в таком виде?! - холодный голос графини мигом привел меня в чувство.
Несколько раз втянув воздух в легкие я присела в книксене:
- Доброго заката, матушка.
- Доброго. Я не слышу ответа на свой вопрос, Марианна. Почему ты несешься сломя голову, забыв о манерах? Что с твоей прической, что за румянец на лице? Ты похожа на прачку, убегающую от пьяного мужа, а не на дочь графа. Мне стыдно за тебя!
Я прижала ладони к горящим щекам, словно надеясь этим движением остудить их. Надо рассказать маме то, что я только что видела, но роту меня почему-то онемел.
- Простите меня, матушка, пролепетала с трудом ворочая языком. Подняла руки, пытаясь поправить прическу и тут сзади раздался спокойный голос графа:
- Моя невеста увидела... мышь, госпожа Дархил. Да, удивительно, но мимо нее пробежала большая и наглая мышь. Марианна так чувствительна и испугалась. Пока я расправлялся с хвостатой дрянью, мальшка в ужасе помчалась прочь.
Говоря это, граф подошел совсем близко и встал рядом со мной. Лицо у него было совершенно спокойно, только на повернутом ко мне виске остался еле заметный след подсохшей крови. Да на лбу над левой бровью виднелась свежая ссадина.
Я дернулась было, чтобы отодвинуться от него, но под ледяным взглядом матушки замерла и опустила глаза.
- Ты испугалась мыши, Марианна? произнесла она недовольно и не дожидаясь моего ответа, обратилась к графу:
- Марианна бывает импульсивна. Но вы же понимаете граф, это обычное следствие молодости. Уверена, под вашим руководством, моя дочь быстро избавится от этого недостатка.
- Не сомневаюсь и обещаю приложить для этого все усилия, проговорил граф любезно.
Матушка чуть приподняла уголки губ, обозначив улыбку, и предложила:
- Думаю, нам стоит пройти в столовую на ужин прибыли несколько семей наших соседей. Они хотят познакомиться с вами, граф, и порадоваться счастью, которое ожидает мою дочь в браке с таким достойным мужчиной.
Граф молча подал матушке руку и когда она оперлась на нее, не оглядываясь пошел в сторону парадной лестницы. Я осталась на месте, потому что ноги отказывались меня слушаться.
Стояла и глядела им вслед: изящная, прекрасная, как фея ночи, женщина и высокий, красивый мужчина в безукоризненно сидящем костюме. Интересно, как он смог так быстро одеться и успеть, как ни в чем небывало, выйти в коридор? Наверное, применил магию.
Святая Малесса, о чем я думаю! О костюме! Надо ведь пойти в комнату и проверить, что там с бедняжкой, которую мучил граф, возможно ей требуется помощь.
Никуда пойти я не успела: дверь комнаты приоткрылась и из нее в коридор выскользнула Стерша, одна из наших горничных.
На ходу поправляя разлохматившиеся светлые волосы, пошла в мою сторону.
- Стерша... Это ты была с графом? - спросила я, вглядываясь в ее лицо, Как ты себя чувствуешь? Граф сделал с тобой
что-то ужасное?
Девушка в ответ глупо хихикнула и посмотрела на меня снисходительно.
- Что вы, госпожа Марианна! Наоборот. Я очень довольна, Стерша сладко улыбнулась и потянулась, словно сытая кошка, выпятив вперед полную грудь. - Зря вы забеспокоились и драться начали, чуть не испортили нам с графом все удовольствие.
- Что?! Удовольствие? - я изумленно уставилась на служанку. Так ты... ты добровольно ему разрешила делать с собой что-то ужасное?
- Да какое ужасное, госпожа Марианна, скажете тоже! Вот выйдете замуж за графа и тоже будет вам хорошо, сладко пропела девушка и еще раз потянулась. - Давно мне так хорошо не было, спасибо вашей матушке, что послала меня в этой спальне прибраться. Я только начала тряпкой возить, а тут граф в комнату заглянул... Ну и
- Да вы не ревнуйте, госпожа Марианна, добавила Стерша, взглянув на мое лицо. Знатные господа завсегда с горничными кувыркаются, когда их жена не удовлетворяет. Или вот как у вас: пока вы невеста, граф к вам не может приблизиться. Но он же мужчина, ему надо.
- Что надо? я никак не могла сообразить, о чем толкует служанка.
-Ну.. любви, тела женского, ласки. Понимаете?
- Стерша, пошла отсюда! - рявкнул у меня за спиной женский голос. Служанку словно ветром сдуло, а передо мной появилось недовольное лицо матушкиной горничной:
- Госпожа Марианна, только вас и ждут на ужин. Опять вы свои плохие манеры показываете!
- Да, иду, процедила я сквозь зубы и пошла к столовой. По пути так и эдак вертела в голове разговор со Стершей - что же там такое было, в той спальне? Она ведь стонала, жалобно так, словно ей больно! Но получается, если девушка с графом это делала добровольно, тоя зря его канделябром огрела? По голове, потом по лицу еще.